The Old Dead Tree – Second thoughts

Interview by Jeger (metalbite.com), click HERE for the original English version.
Intervista a cura di Jeger (metalbite.com), clicca QUI per la versione originale in inglese.

I francesi The Old Dead Tree, una vera e propria istituzione la cui musica è sempre stata di natura profondamente artistica e personale, sono tornati. Che la fanfara suoni! Perché in questo gelido inverno, i The Old Dead Tree pubblicheranno il loro LP di ritorno alla forma, “Second Thoughts”, tramite Season of Mist. Amicizia, tragedia e dispiaceri sono state le influenze trainanti per questa band, e il loro splendido marchio di dark progressive metal li ha collocati nella schiera dei grandi: Paradise Lost, Katatonia e Opeth. Per comprendere la musica dei The Old Dead Tree è necessario comprendere il valore dei tanti momenti profondi della vita: lutto, rinnovamento, dubbio e redenzione. È davvero un onore avere l’opportunità di intervistare qualcuno che è, a mio parere, uno dei più grandi cantanti metal che abbia mai avuto il piacere di ascoltare. E questa band è un sigillo di classe il cui approccio grandioso aiuterà sicuramente a garantire un futuro più che brillante al loro genere. Questa band ha vissuto la sua giusta dose di tumulti e durante questa intervista il frontman, Manuel Munoz, getta una luce chiarificatrice su alcuni dei momenti difficili che i The Old Dead Tree hanno attraversato nel corso degli anni, insieme alle idee e ai concetti alla base del loro nuovo album. (Jeger)

Saluti, Manuel, e benvenuto su MetalBite. Seguo i The Old Dead Tree dal 2019, quando mi sono imbattuto nel vostro EP, “The End”, e ne sono rimasto affascinato. I The Old Dead Tree sono un’istituzione dal 1997, e avete vivissuto sto la vostra giusta dose di tumulti nel corso della vostra carriera. Puoi raccontarci qualcosa degli anni formativi della band?
Avevo 19 anni quando abbiamo iniziato a suonare insieme. Fin dall’inizio, si è creata una forte amicizia tra i membri della band. Nel 1999, il nostro batterista Frédéric si è suicidato. Nonostante questo tragico evento, abbiamo deciso di continuare a suonare insieme e quattro anni dopo la sua morte, abbiamo pubblicato il nostro primo album intitolato “The Nameless Disease”. Tutti i testi parlano di come ho affrontato la sua decisione. Questo album ha avuto un discreto successo in Europa e siamo andati in tour con band che ammiravamo come Paradise Lost, Katatonia o Opeth. Dopo questo primo capitolo, abbiamo pubblicato altri due album nel 2005 e nel 2007 e siamo andati in tour in Europa con gli Epica e come headliner. Alla fine ci siamo separati nel 2009.

I The Old Dead Tree hanno subito un paio di scissioni: una dovuta a divergenze creative e l’altra a sfide geografiche, ma hai persistito nonostante queste difficoltà. Quale diresti che è la forza trainante dietro lo spirito immortale di The Old Dead Tree?
L’amicizia è sempre stata la nostra più grande forza e la nostra più grande debolezza. Siamo rimasti uniti nonostante la distanza e il tempo. La maggior parte dei membri si è trasferita lontano da Parigi, ma abbiamo continuato a riunirci una volta all’anno per suonare il nostro vecchio materiale per divertimento e per andare al ristorante con le nostre famiglie, lo staff tecnico e i parenti. La maggior parte delle persone con cui abbiamo lavorato negli anni 2000 sono ancora con noi ora. The Old Dead Tree è una specie di seconda famiglia per molti di noi.

Il vostro LP di debutto, “The Nameless Disease”, sembra significare molto per i The Old Dead Tree, come dimostra il fatto che vi siete riuniti nel 2013 per celebrare il suo decimo anniversario. Cosa spicca di questo album rispetto alle altre registrazioni?
Questo è stato un ottimo primo album. E il fatto che i testi fossero tragicamente personali ha toccato il pubblico. Ancora oggi, le persone vengono da me dopo gli spettacoli per dirmi che hanno vissuto un’esperienza simile e che le nostre canzoni li hanno davvero aiutati a superare il dolore. Spero che entrambi gli album successivi non abbiano portato un fardello così pesante. E anche se considero che “The Perpetual Motion”, ad esempio, meglio di “The Nameless Disease”, non c’è modo che possa significare altrettanto per i fan.

Ammiro sinceramente il tuo talento come cantante. Hai una gamma molto ampia e il tuo stile è spesso deliziosamente drammatico. Cosa puoi raccontarci del tuo background artistico? Hai una formazione scolastica e hai qualche esperienza teatrale?
In realtà, ho preso solo poche lezioni di canto nel 2019, quando stavamo per pubblicare l’EP “The End”. Non mi sono mai sentito a mio agio con le scuole e la teoria musicale. Ho sempre preferito trovare la mia strada. Ha rallentato la mia progressione perché ho dovuto capire da solo, poco a poco, cosa ero in grado di fare con la mia voce. Ma mi ha aiutato a costruire qualcosa di più personale, credo. Non ho mai recitato a teatro, ma per me le nostre canzoni devono raccontare storie e hanno bisogno di un narratore profondamente impegnato per raccontarle. Vado in profondità dentro me stesso per ottenere le emozioni necessarie, soprattutto sul palco. A volte può essere davvero inquietante e ho bisogno di un po’ di tempo per rimettermi in sesto.

Avevate programmato una serie di esibizioni dal vivo nel 2019 a supporto del vostro EP sopra menzionato, “The End”, ma sono state tutte cancellate a causa del COVID, tranne lo spettacolo di Parigi sold out, che è stato riprogrammato per il 2022. Immagino che sia stata un’esibizione profondamente significativa.
Oh sì. Eravamo molto stressati. Avevamo annunciato che avremmo suonato per due ore e, poiché viviamo tutti lontani gli uni dagli altri, è stata una preparazione complessa. Il locale era pieno di persone che arrivavano dalla Germania, dalla Norvegia o dalla Spagna. Ci ha ricordato che non eravamo soli in quella avventura. La band significava molto per molti. Questa sera ha avuto un impatto enorme sulla nostra decisione di rimetterla insieme per davvero e di tornare a comporre musica seriamente.

“The End” ha un notevole valore sentimentale. Doveva essere il vostro disco d’addio?
Sicuramente. Dopo il breve tour Anniversary che abbiamo fatto nel 2013, ci erano rimasti dei soldi e abbiamo pensato che sarebbe stata una buona cosa usarli per finire le canzoni inedite e registrarle. Il progetto ha preso molto tempo perché Julien Metternich, il videomaker con cui lavoriamo dal 2003, voleva realizzare un documentario sulla band. Abbiamo pensato che sarebbe stato grandioso riunire entrambi questi prodotti insieme come regalo di addio per i fan.

State per pubblicare un nuovo grande LP, “Second Thoughts”, la cui uscita è prevista per il 6 dicembre tramite Season of Mist. Sembra molto personale.
Quando abbiamo iniziato a discutere di riunirci definitivamente, ero pieno di dubbi. Saremmo stati in grado di raggiungere lo stesso livello di qualità che avevamo? La nostra musica sarebbe stata rilevante dopo così tanti anni? Non ero sicuro che valesse la pena mettere a rischio la nostra amicizia per questo. Quindi, per sapere dove eravamo, Nicolas Chevrollier e io abbiamo composto la canzone “Terrified” ed è stata una bomba! Ha convinto la Season Of Mist, la nostra storica casa discografica, che eravamo tornati per sempre e ci ha permesso di suonare all’Hellfest davanti a 10.000 persone che ci hanno accolto come se non ci fossimo mai fermati. Scrivere un album completo è stato ovviamente più complicato. Avevamo un sacco di idee, ma è stato spesso difficile decidere quali tenere e quali scartare. Più invecchio, meno certezze ho. In un certo senso, la maggior parte delle canzoni di “Second Thoughts” tratta di avere dubbi e assumersi responsabilità.

“Better Off Dead” è una traccia del nuovo album che mi ha colpito particolarmente. Sembra essere una canzone incentrata sulla famiglia. È davvero molto dark, ed è più un soliloquio che una vera e propria canzone. Fa da ponte con la molto più pesante “Without a Second Thought”. Da che tipo di esperienze hai tratto ispirazione per queste due tracce?
Quando Nicolas Cornolo e io abbiamo iniziato a lavorarci, sapevamo che sarebbe stata una storia in tre canzoni. E non appena ho iniziato a canticchiare alcune melodie vocali, ho avuto in mente la prima frase della canzone “Per favore, voglio sapere, ho bisogno della verità…”. Tutto questo riguardava un segreto. Questa idea ha guidato il resto della storia passo dopo passo. Per quanto riguarda il segreto di cui parlano queste canzoni, sono felice che la storia non sia basata su un’esperienza reale!

C’è un’atmosfera culturale, quasi storica, in alcune parti di “Second Thoughts”. In che modo ti sei ispirato alla cultura e alla storia francese?
Di solito prendo ispirazione ovunque posso. Può venire da qualcosa che io o un mio parente abbiamo vissuto. Può anche venire da situazioni che la mia immaginazione ha creato da zero, e a volte viene da storie che ho letto o guardato. A parte il mio accento, non penso che il fatto che io sia francese abbia davvero influenzato il modo in cui suoniamo.

Qual è il programma delle esibizioni dal vivo dei The Old Dead Tree in supporto a “Second Thoughts”?
Naturalmente siamo impazienti di andare in tour e di esibirci con le nuove canzoni sul palco. Abbiamo già suonato del nuovo materiale durante l’autunno. Ora lavoriamo con un’importante agenzia di booking e presto annunceremo alcuni concerti. Non abbiamo ancora suonato negli Stati Uniti e ci piacerebbe farlo!

Hai un messaggio per i tuoi follower?
Innanzitutto, vorrei ringraziarti David per averci dato l’opportunità di parlare al tuo pubblico. Per noi significa molto. Come band siamo caduti molte volte, ma ci siamo sempre rialzati e abbiamo continuato ad andare avanti. Abbiamo lavorato duramente per creare questo album di cui siamo davvero orgogliosi. Se ti prendi il tempo di ascoltare attentamente “Second Thoughts”, scoprirai un’infinità di strati, una foresta di idee. Dietro le canzoni che possono sembrare semplici, ci sono storie tristi e strade tortuose.