Urn – Demon steel

ENGLISH VERSION BELOW: PLEASE, SCROLL DOWN!

Sulphur (alias Jarno Hämäläinen) degli Urn ha condiviso con noi le sue riflessioni sulla scrittura del settimo album della sua band, “Demon Steel”, pubblicato da Osmose Productions. Con sincerità e passione, ha affrontato gli argomenti inerenti alle sfide, alle ispirazioni e al processo creativo dietro il disco, offrendo la sua visione del suono in evoluzione del gruppo e del percorso personale che alimenta la propria musica.

Benvenuto Jarno, “Demon Steel“ è il vostro settimo album: cosa lo distingue dalle precedenti uscite?
Ehi! Dopo “Iron Will of Power”, tutte le attività si sono praticamente fermate a causa della merda del Covid, e da allora non siamo più riusciti a riprendere il ritmo di una volta. Questo ha avuto diversi effetti, ma forse è stato anche una spinta per dimostrare al mondo di che pasta siamo fatti. Siamo davvero nati sotto una cattiva stella, ma ormai ci sono abituato e lo considero parte essenziale degli Urn… o forse dovrei dire che è il diavolo che ci fotte in vari modi? È il suo modo di sostenerci e tenerci in carreggiata, haha! Comunque, vedo la carriera degli Urn come un progresso continuo con ogni album, e finora è stato così. Lo studio di registrazione che abbiamo usato per gli ultimi due album questa volta è abbandonato: un piccolo cambiamento, ma nella direzione giusta. Niente contro le registrazioni precedenti, ma questo nuovo studio ci ha dato un’energia più fresca. Non conoscevo il tecnico del suono, quindi ero un po’ nervoso su come avrebbe gestito la nostra musica, ma tutto è andato alla grande. Tomi Uusitupa e gli Oxford Studios hanno dimostrato il loro valore. La passione… ecco cosa, e spero che non venga mai persa, perché è una forza trainante essenziale in qualsiasi cosa tu faccia!

Il titolo dell’album e l’artwork evocano un’energia grezza e infernale. Qual è il concetto dietro “Demon Steel“?
È un aspetto fondamentale! Partiamo dalla copertina. Sono stato super soddisfatto dell’opera realizzata da Andrej Bartulovic di All Things Rotten per il disco precedente, quindi è stata una scelta ovvia anche questa volta. Tornando un po’ indietro: quando abbiamo registrato “The Burning”, Andrej mi contattò per sapere se avessi bisogno di un artista, ma avevamo già un accordo con Rok dei leggendari Sadistik Exekution. Però, quando abbiamo iniziato a lavorare su “Iron Wil”l, l’ho contattato subito, e da allora siamo rimasti in contatto quasi settimanalmente. È un artista super talentuoso, amichevole e con prezzi onesti. Avevo il desiderio di riassumere le copertine dei vecchi album, o meglio raccogliere alcuni elementi qua e là per crearne una nuova. Quindi abbiamo il prete di “Soul Destroyers”, lo spiderman di “Dawn of the Devastation”, il fuoco che divampa dal violoncello, che inizialmente doveva essere un’esplosione da “666 Megatons” (anche se era un’idea un po’ troppo folle, quindi ho lasciato solo il fuoco). La copertina descrive la musica nel suo essere demoniaca, fresca, vecchia ma non obsoleta, fredda come il ghiaccio. Anche perché, quando abbiamo iniziato a registrare l’album, fuori c’erano -28 gradi! I ragazzi dello studio hanno dovuto iniziare a scaldare il posto due giorni prima che arrivassimo. È una grande casa di legno in campagna, vicino a Turku, in Finlandia. Atmosfera incredibile! Altamente consigliato.

I titoli delle canzoni suggeriscono temi di guerra, misantropia e occulto. Quali sono le principali ispirazioni liriche di questo album?
Volevo portare i testi a un altro livello con questo disco, in modo che la gente potesse ascoltarli e leggerli. In pratica, rappresentano la mia vita quotidiana. Sai, quando hai bisogno d’ispirazione, devi viverla, giusto? Così ho visitato luoghi abbandonati, cercando di percepirne le energie, facendo meditazione e trasformando tutto questo in musica e parole. Ho anche fotografato molti di questi luoghi e quello che ho trovato nelle immagini dopo era incredibile… non so come, ma ho catturato forme reali di volti e creature umanoidi. Roba davvero inquietante! Ma sai, practice what you preach… bisogna stare attenti a ciò che si cerca. Negli ultimi anni ho attraversato grandi cambiamenti nella mia vita, quindi questo album è stato una sorta di terapia, per vivere il momento senza sprecare energie su stronzate negative. Sono soddisfatto. Vedremo se qualcuno si accorgerà dei miei testi, visto che i fan del black/thrash di solito non sono quelli che si siedono sul divano a leggere i testi, ma piuttosto quelli che sbattono la testa e scatenano il pogo! Ma ehi! Dài, si capisce comunque cosa sto cantando, non c’è bisogno del foglietto con i testi, giusto?

La vostra musica fonde black metal e thrash in modo unico. Come mantenete questo equilibrio senza perdere freschezza?
Haha! Sai, non ascolto molta musica. La prima regola per evitare di farsi influenzare da altre band è proprio questa. Quando sono a casa, registro delle idee. A volte mi vengono dal nulla, mentre sono in mezzo alla natura a pescare o cacciare, senza pensare a nulla. È una vita piuttosto semplice e isolata, vero? A volte mi fa impazzire e mi chiedo che cazzo sto facendo con la mia vita. Sto per compiere 50 anni, non ho una ragazza, né un lavoro… solo io e le mie chitarre. Ma la creatività è creatività. Non molte persone capiscono o sopportano questo stile di vita. Quindi… lavoro per il diavolo! Spero solo di essere ricompensato nell’aldilà, hahah!

Quali influenze hanno plasmato il suono di “Demon Steel“?
Come dicevo prima, gli spiriti che ho percepito nei miei viaggi nei luoghi abbandonati. Alcuni posti, lasciati come se qualcuno ci fosse stato fino a ieri, emanano un’energia quasi tangibile. Ma ovviamente non è solo questo. Anche l’atmosfera dello studio ha giocato un ruolo importante, e i nostri chitarristi hanno un grande orecchio musicale: sapevano esattamente che suono volevano ottenere.

Perché avete scelto “Burning Blood’s Curse“ come primo singolo dell’album?
Abbiamo fatto una sorta di referendum interno nella band su quale canzone scegliere. Abbiamo anche ricevuto qualche feedback dagli amici, che ha influenzato la decisione.

Com’è stato il processo di scrittura e registrazione rispetto al passato?
Più impegnativo che mai. Okay. Ho lavorato duramente per “Iron Will of Power”. Ho persino costruito una stanza studio nel mio garage dove ho provato e registrato/demo le canzoni per “Iron Will”. Volevo comunque fare un passo avanti, anche mentalmente. Aki ha fatto le sue canzoni per l’album a casa, io ho solo costruito i testi. È così che abbiamo fatto anche le sue canzoni per Iron Will”. Inoltre, viaggiare solo per provare il nuovo materiale ha richiesto 17000 chilometri, quindi non c’è stata affatto una mancanza di motivazione. Ho sacrificato la mia vita finanziaria per concentrarmi solo sul materiale di “Demon Steel”, ma d’altra parte…. Al momento sto per andare completamente in rovina. Ho venduto un po’ di roba vecchia degli Urn che mi ha permesso di sopravvivere giorno per giorno e di aspettare che i soldi entrassero dalle finestre e dalle porte… haha!… Ma diciamo. La corda sta diventando piuttosto stretta. Ho bisogno di un lavoro o di concerti per far sopravvivere gli Urn. Quindi, promoter, metteteci nel vostro roster o qualcuno organizzi un evento per noi… il prima possibile, ok?

Qual è il posto degli Urn nella scena metal finlandese oggi?
La scena finlandese non è stata molto dalla nostra parte. Io e la mia band siamo come un lupo solitario e più probabilmente sto percorrendo la mia strada. Quindi, è una vita solitaria ma di sicuro non per le masse. I ragazzi di Turku (città in Finlandia) ci hanno supportato molto negli ultimi anni, lo stesso vale per l’organizzazione dello Steel Fest in Finlandia. Ma posso sicuramente dire l’album è di prima classe e siamo i maestri qui in Finlandia quando si tratta di black/thrash.

Quali sono i piani futuri per gli Urn?
Suoneremo allo Steel Fest a maggio, poi avremo un concerto in estate nella parte settentrionale della Finlandia, uno in autunno in Svezia. Al momento sto lavorando al mio materiale da solista. Ho registrato tre canzoni e alcune piccole parti e dettagli mancanti che sistemerò nei prossimi giorni, poi le mixeremo e le masterizzeremo nello studio di Chris (ex bassista ed ex membro degli Adorior). Ho lavorato ai video per queste canzoni e i miei piani sono di metterle su YouTube nelle prossime settimane e poi cercare di trovare un’etichetta per ottenere un contratto per l’album completo. Personalmente penso che ci sia così tanto potenziale in quelle canzoni che hanno bisogno di essere pubblicate in un modo o nell’altro. Questo è il mio obiettivo principale. Tutto questo richiede nervi flessibili. Dato che gli Urn Camp sembrano essere molto silenziosi, devo rimanere concentrato sulle cose che faccio o poi dovrò semplicemente smettere e fare qualcos’altro. La mia salute mentale probabilmente non sopporterà nuovamente quel buco che è successo dopo la precedente pubblicazione. In realtà nessuno può continuare quando fondamentalmente non puoi ottenere nulla da essa. Prova a tagliare la legna con un martello per cinque anni. Ecco cosa ho fatto. Quanto tempo sopporterò? Teniamo alto il martello e affiliamolo come un coltello e iniziamo il lavoro che abbiamo desiderato negli ultimi cinque anni!

Sulphur (Aka Jarno Hämäläinen) from Urn shares insights into the creation of their seventh album, “Demon Steel“, released by Osmose Productions. With candor and passion, he delves into the challenges, inspirations, and unique creative process behind the record, offering a rare glimpse into the band’s evolving sound and the personal journey that fuels their music.

Welcome Jarno, “Demon Steel” is your seventh album—what do you think sets it apart from your previous releases?
Hey! After” Iron Will of Power” all the activities kind of died because of covid shit, since that we haven’t got back on the track like it used to be. That effects in various ways but maybe that was also driving force to show to the world what we are made of. We have really been born under the bad stars but I have used to it and keep it as an essential part of doing Urn or should I say its devil that fuck us in various ways, its his way to support us and keep us going on, haha! Well, I still look Urn career as a one step forward with each album and so far it has been something like that. The studio we have been using for past two release was different this time, also that was some sort of tiny move but in a good direction. Nothing against previous recordings but this new studio for us was quite fresh. We didn’t knew the guy behind the studio made me a bit nervous how things will go and how well he reads the band and delivers the sound. All went pretty well and Tomi Uusitupa and Oxford studios really showed what they are made of. Passion..thats what he had and I hope he never lose that as its essential driving force whatever you do!

The album title and artwork evoke a raw, infernal energy. What’s the concept behind “Demon Steel”?
Thats a big thing! Lets start about the cover. I was super satisfied with previous art made by Andrej Bartulovic and All Things Rotten so he was obvious choice for this one. Actually speaking a bit from the past. When we recorded “The Burning” album Andrej contacted me do I need an artist but we already had a deal for the cover with Rok from mighty Sadistik exekution but when we started to build up “Iron Will” I straight away contacted him. Been in contact since that nearly weekly. Super talented, friendly and fair priced artist. Anyways, I had a vision to sum up covers of old records, or more likely collect some parts here and there onto a new one. So, we have a priest from “Soul Destroyers”, spiderman from “Dawn of the Devastation£, fire in sello was first planned to be a blast from “666 Megatons” but it was a bit too wild idea but let that fire still be it. Cover is describing the music in its demonic, fresh, old but still not worn out, cold as ice forms. As even when we started recording the album outside weather was -28. The guys at the studio had to start warming up the place two days before we entered. Its an big old wooden house in a countryside near Turku/Finland. Awesome atmosphere! Higly recommend.

The song titles suggest themes of war, misanthropy, and the occult. What are some of the main lyrical inspirations behind this album? 
This was one of the things I wanted to grow to another levels for this release. So people can listen and read the lyrics. Its basically my daily life I used to live. Okay, whenever need an inspiration you need to live on that and create all that in your head, right? So I was visiting abandoned places trying to smell and sense the energies, doing meditation and transforming all these lyrically and musically. I also photographed a lot abandoned places and that what I found on those pictures afterwards was mind-blowing, I don’t how the fuck I have captured real shapes of faces and human shaped creature really wicked stuff…but you know. Practice what you preach, that is what it is! Just be aware whatever you are looking for. I Also had big changes in life in past years so this was a good therapy to just live for that moment and not wasting my thoughts on negative shit. So overall, I am satisfied. Lets see does no one even notice my lyrics as black thrash fans are not the ones who sit on sofa listening music and read the lyrics. More likely banging their heads and thrashing all around! But hey! You kinda hear what I am singing. No need to read the lyric sheets, enough fair!?

Your music blends black metal and thrash in a unique way. How do you maintain that balance while keeping your sound fresh?
Haha! You know. I do not listen that much music, the first thing on that is to avoid any inspiration coming from any other bands songs. When I am at home (as usually I am) I just record some ideas. Sometimes I get ideas from ”nothing” when I am out in the nature for fishing or hunting and not giving a single thought. Thats what I usually do when I am not at home. Well, quite simple and isolated life isn’t it? Sometimes this all drives me a bit crazy and makes me think what the fuck i do with my life. Turning soon 50 and I don’t even have a girlfriend, or a job, just me and my guitars. But yeah, creativity is creativity. There no many people who understands or can stand that. So lets work for the devil. I just hope I will be granted in afterlife, hahah! Basically past three years I have been sitting at home and recording stuff. I have 8 new songs for Urn at the moment plus I am working on my solo material..15 songs for that project. I just think I have found a nice way for myself to keep digging my well of inspiration, it took a lot physical and mental powers to get onto that level but here I am facing the fact that very soon ii will be in bankrupt and I need to find a job to survive in this life, its a curse!

Are there any specific influences—musical or otherwise—that shaped the sound of “Demon Steel”? 
Like I said in a previous question. Its the spirits that I caught when I did my journeys to abandoned factories, houses, old cabins etc. Some places that have been left like someone has been there in yesterday have an energy that is nearly touchable. That makes me feel! But not that much all these do an actual ”it makes the sound through the spirit of the album” of course all melodies are dedicated to this work I have been doing, same goes for the lyrics. I think we hooked well the atmosphere of the studio where we recorded all these. Also both guitarist have very good musical ears, they knew exactly what they wanted guitar sound to be.

“Burning Blood’s Curse” was the first track revealed—what made you choose this song as the first preview of the album? 
We kinda made a vote in band what song we should take from the album. Also we had a bit feedback from friends and that was also an indicator.

How was the songwriting and recording process for this album compared to your past work? 
More challenging than ever. Okay. I worked hard for “Iron Will of Power”. I even build a studio room inside my garage where I rehearsed and recorded/demoed the songs for iron will. I still wanted to take one step ahead, more like mentally as as well. Aki did his songs for the album at home, I just build the lyrics. Thats how we did his songs for iron will too. Also traveling only to rehearse new material took 17000 kilometers so this wasn’t lack of motivation at all. I sacrificed my financial life to concentrate only for demon steel material but on the other hand. At the moment I am going completely broke soon. I have been selling some old Urn stuff what have kept me in some some sort of way to survive from a day to day and waiting for money to blow in from the windows and doors..haha!..But lets say. Rope is getting quite tight. I need a job OR shows for Urn to survive. So all promoters! Get us on your roster or someone do event for us..as soon as possible, deal?

The Finnish metal scene has always been strong—how do you see Urn’s place in it today?
Finnish scene hasn’t been on our side that much. Me and my band are like a lone wolf and I am more likely walking my own path. So, its a lonely life but for sure not for the masses. Turku (town in Finland) guys been super supportive for us for past years, same goes for organization of steel fest in Finland. But definitely I can say that playing on the album is top class and we are the masters here in finland when it comes to black/thrash.

What’s next for Urn? Any touring plans or special releases coming up after the album drops?
We play at steel fest in may, then we have a gig in summer in northern part of finland, one coming in Sweden at autumn. At the moment I am working on my solo material. I have recorded three songs and some small parts and details missing which I will fix in coming days, then we just mix and master them at Chris’s studio(ex bass player and former member of Adorior). I have been working on videos for these songs and my plans are to put them on YouTube on following weeks and then trying to find a label to get a deal for full length. As personally I think there is so much potential on those songs that they need to be released in a way or another. Thats my main focus. All this asks flexible nerves. As Urn camp seems to be very silent, I need to stay focused on the stuff I do or then I just have to quit and do something else. My mental health probably will not stand that emptiness what happened after previous release. Actually no one cant continue when basically you cannot get nothing from it. Try to chop the wood with a hammer for five years. Thats what I have been doing. How long you gonna stand for that? Lets keep the hammer high and sharpen it as sharp as a knife and start the work that has been longing us for past five years!