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The Nudge Unit è il nuovo progetto di Vito F. Mainolfi, già alla guida dei Pentesilea Road, che per la prima volta si mette anche alla voce solista. Con un approccio sperimentale e senza confini stilistici, il progetto fonde elementi di progressive, ambient e alternative, esplorando paesaggi sonori sempre diversi. Nel nuovo album, Vito è affiancato da collaboratori d’eccezione come Hans Duynhoven (Lunar Clock) alle tastiere, Mark Zonder (Fates Warning, Warlord, A-Z) alla batteria e Jason Dykes (Noisewheel) con assoli di tastiera. Il risultato è un lavoro dinamico e immersivo, che unisce spontaneità ed espressione artistica personale, mixato da Rocco Minichiello al Blackness Sound Studio.
Ciao Vito, il tuo nuovo progetto si chiama The Nudge Unit e per la prima volta ti sei messo alla prova come voce solista. Come ti sei avvicinato a questo ruolo e quanto ha cambiato il tuo approccio alla composizione rispetto ai Pentesilea Road?
Ciao a tutti e grazie per lo spazio! Dopo le registrazioni del secondo album dei Pentesilea Road, ho avuto tempo per creare musica nuova, non un’emulazione dei PR ma una deviazione verso territori differenti. Con The Nudge Unit ho potuto suonare più strumenti e dare voce alle mie idee. Cantare ha cambiato il mio approccio: la musica non è più solo architettura sonora, ma veicolo emotivo immediato.
Rispetto al tuo lavoro con i Pentesilea Road, quanto è stato liberatorio sperimentare con sound più elettronici e progressive su The Nudge Unit? Ci sono stati momenti in cui ti sei sorpreso del risultato?
Sì, soprattutto con l’elettronica analogica. La pre-produzione dell’album ha evidenziato i miei limiti alle tastiere, ma incontrare Hans Duynhoven ha cambiato tutto. Tutti i Leslie, Hammond e pianoforti sono reali, scelta maniacale. TNU è un progetto sperimentale: cantare, lasciare la batteria sintetica e testi ermetici sono libertà che con i PR non avrei avuto.
“The Nudge Unit” esplora atmosfere progressive, ambient e alternative. Quanto della direzione musicale nasce da esperimenti personali e quanto invece da collaborazioni con artisti come Hans Duynhoven, Mark Zonder e Jason Dykes?
Il concept nasce da esperimenti personali, ma la trasformazione in paesaggi sonori complessi è merito delle collaborazioni. Hans ha influenzato molto i suoni delle tastiere, Jason ha registrato due assoli e con Mark Zonder ho lavorato a distanza come nei PR: idea iniziale mia, adattamento delle parti di Mark, dialogo musicale riuscito alla perfezione.
Molte delle tracce sono frutto di una registrazione distribuita tra diversi paesi. Come hai coordinato le parti di musicisti di talento sparsi nel mondo mantenendo coerenza artistica?
È il terzo album che creo così. Parto da un progetto completo, gli altri musicisti registrano la loro interpretazione, poi riadatto le mie parti. Con Mark, ad esempio, “Amber” era strumentale e ho aggiunto linee vocali dopo. Ogni traccia aveva una “mappa emotiva” condivisa: non solo note, ma sensazioni e intenzioni, garantendo coerenza anche a distanza.
Tra gli ospiti ci sono veri idoli della tua carriera, come Mark Zonder e Ray Alder. Com’è stato lavorare con loro e quanto hanno influenzato il risultato finale dell’album?
È stata una grande soddisfazione personale. Cresciuto ascoltando i Fates Warning, discutere arrangiamenti con Ray e groove con Mark è stato straordinario. Hanno portato profondità, professionalità e umanità: perfezionisti fino a che non sono stato soddisfatto io.
La tua musica spesso trae ispirazione da letteratura, filosofia o esperienze personali. Ci sono riferimenti specifici dietro le tracce di questo album?
Mi sono concesso libertà lirica. L’album prende il nome dal Behavioural Insight Team, in gergo The Nudge Unit, che influenza opinioni e scelte politiche in modo subcosciente. Interessante e inquietante allo stesso tempo, un conflitto di interessi evidente che ho voluto esplorare musicalmente.
L’album gioca con paesaggi sonori diversi. Come bilanci spontaneità e struttura dei brani?
Lascio guidare l’ispirazione e intervengo sulla struttura solo alla fine. Un pezzo può nascere da 10 minuti di improvvisazione e diventare una composizione di 5. La spontaneità si riflette anche nell’esecuzione: niente auto-tune e pronuncia inglese naturale, mix finale di Rocco Minichiello dei Blackness Studio.
Quanto del concept lirico del disco è autobiografico e quanto invece frutto di riflessioni sulla società contemporanea?
Bilanciato. Alcuni testi sono confessioni mascherate, altri osservazioni sul mondo. “Amber” parla dell’illusione dell’estetica plastica, “American Wake” della veglia funebre irlandese e della partenza verso le Americhe, “Feathers” di viaggio, esilio e conforto familiare. Libertà artistica totale.
Hai intenzione di portare The Nudge Unit dal vivo e, se sì, con quale formazione?
Il live è una possibilità concreta. Con Hans e un batterista olandese stiamo lavorando a nuova musica, non solo farina del mio sacco. L’obiettivo è una band live, almeno per il palcoscenico olandese. Ne riparleremo presto.
The Nudge Unit is the new project by Vito F. Mainolfi, already leading Pentesilea Road, and for the first time he also takes on the role of lead vocalist. With an experimental and boundary-free approach, the project blends progressive, ambient, and alternative elements, exploring ever-changing sonic landscapes. On the new album, Vito is joined by outstanding collaborators such as Hans Duynhoven (Lunar Clock) on keyboards, Mark Zonder (Fates Warning, Warlord, A-Z) on drums, and Jason Dykes (Noisewheel) with guest keyboard solos. The result is a dynamic and immersive work that combines spontaneity with personal artistic expression, mixed by Rocco Minichiello at Blackness Sound Studio.
Hi Vito, your new project is called The Nudge Unit and for the first time you are also the lead vocalist. How did you approach this role, and how did it change your composition process compared to Pentesilea Road?
Hello everyone and thanks for this space! After recording the second album with Pentesilea Road, I had some time to create new music—not an emulation of PR but a shift toward different territories. With The Nudge Unit, I could play more instruments and give voice to my ideas. Singing changed my approach: music is no longer just a sonic architecture but an immediate emotional vehicle.
Compared to your work with Pentesilea Road, how liberating was it to experiment with more electronic and progressive sounds in The Nudge Unit? Were there moments when the results surprised you?
Absolutely, especially with analog electronics. The album’s pre-production revealed my limitations on keyboards, but meeting Hans Duynhoven changed everything. All Leslie, Hammond, and piano sounds are real, a meticulous choice. TNU is an experimental project: singing, leaving synthetic drums in some tracks, and writing more hermetic lyrics were freedoms I wouldn’t have had with PR.
“The Nudge Unit” explores progressive, ambient, and alternative atmospheres. How much of the musical direction comes from personal experiments and how much from collaborations with artists like Hans Duynhoven, Mark Zonder, and Jason Dykes?
The concept comes from personal experiments, but the transformation into complex soundscapes is thanks to the collaborations. Hans influenced the keyboard sounds greatly, Jason recorded two solos, and with Mark Zonder I worked remotely as we did with PR: my initial idea, then adapting my parts to his, a musical dialogue that worked perfectly.
Many tracks were recorded across different countries. How did you coordinate talented musicians around the world while keeping artistic coherence?
This is the third album I’ve created this way. I start with a complete project, other musicians record their interpretation, and then I rearrange my parts. With Mark, for example, “Amber” was instrumental, and I added vocal lines afterwards. Every track had an “emotional map” shared with collaborators: not just notes, but feelings and intentions, ensuring coherence even across thousands of kilometers.
Among the guests are real idols of your career, like Mark Zonder and Ray Alder. How was it to work with them, and how did they influence the final outcome of the album?
It was a great personal satisfaction. Growing up listening to Fates Warning, discussing arrangements with Ray and grooves with Mark was extraordinary. They brought depth, professionalism, and humanity: perfectionists until I was satisfied.
Your music often draws inspiration from literature, philosophy, or personal experiences. Are there specific references behind the tracks of this album?
I allowed myself a lot of lyrical freedom. The album is named after the Behavioural Insight Team, aka The Nudge Unit, which subtly influences opinions and political or social choices. Fascinating and unsettling at the same time, a clear conflict of interest I wanted to explore musically.
The album plays with very diverse sonic landscapes. How do you balance spontaneity and song structure?
I let inspiration guide the first phase and only intervene on structure at the end. A track may start from 10 minutes of improvisation and become a 5-minute composition. Spontaneity also shows in performance: no auto-tune and a natural English pronunciation. The final mix was done by Rocco Minichiello at Blackness Studio.
How autobiographical is the album’s lyrical concept, and how much is a reflection on contemporary society?
It’s balanced. Some lyrics are disguised confessions, others observations of the world around us. “Amber” deals with the illusion of plastic aesthetics, “American Wake” with Irish wake traditions and the one-way journey to America, and “Feathers” reflects travel, exile, and family comfort. Total artistic freedom.
Do you plan to take The Nudge Unit live, and if so, with what lineup?
Live is a real possibility. With Hans and a Dutch drummer, we’re working on new music, not only my own compositions. The goal is to organize a live band, at least for the Dutch stage. We’ll revisit this soon.
Il Raglio del Mulo 