Varras – Electric stardom

ENGLISH VERSION BELOW: PLEASE, SCROLL DOWN!

Il chitarrista e compositore greco Costas Varras ha appena pubblicato il suo terzo album, “Electric Stardom”, tramite la Lion Music Records. Conosciuto per il suo mix di melodic metal e neo-classical metal, Varras offre una raccolta di brani potenti e ispirati che mostrano la sua crescita come musicista e compositore.

Ciao Costas, è un piacere parlare con te! Il tuo terzo album “Electric Stardom” è appena stato pubblicato. Come descriveresti la sua direzione musicale e l’atmosfera generale rispetto ai tuoi lavori precedenti?
Ciao Giuseppe e lettori de Il Raglio del Mulo! Prima di iniziare voglio ringraziarvi per l’intervista e augurarvi il meglio! Il mio nuovo album è stato pubblicato pochi giorni fa e mi sento molto felice e soddisfatto perché ora posso condividere la mia musica con il pubblico e ricevere i loro feedback. Sapete, mi rende molto felice quando le persone ascoltano la mia musica, soprattutto quando la mia musica e i miei testi hanno un impatto positivo e significativo nelle loro vite. In generale, scrivo musica per esprimermi in primo luogo, senza compromessi, e dopo aver terminato il mio lavoro, è il momento di vedere e sentire la reazione degli ascoltatori! In questo nuovo disco tutti i testi sono realistici e ogni canzone è basata su una storia vera. Per esempio, il mio primo disco, liricamente parlando, era più orientato verso il mondo della fantasia epica. Questo nuovo album, come hai detto, è più maturo perché sono riuscito a scrivere storie reali nei testi e a trovare anche le melodie vocali giuste per loro. Musicalmente, posso descrivere lo stile di questo album come melodic metal e neo-classical metal in generale. Nei miei primi due dischi ero più giovane e, soprattutto nei soli, volevo suonare come Yngwie Malmsteen. In questo nuovo disco ho evitato di usare i fraseggi tipici di Yngwie! Questa volta i miei assoli sono più unici e suonano miei. Sapete, sono ancora un fan di molti chitarristi anni ’80, ma oggi non voglio imitarli. Per quanto riguarda la mia scrittura, tutti i miei dischi hanno ottime canzoni e le amo tutte, ma in questo nuovo disco sono semplicemente più saggio. Inoltre, devo dire che ho scritto tutte le canzoni sotto pura ispirazione e non ho accelerato il processo per consegnare l’album più rapidamente sul mercato. Per “Electric Stardom” ho iniziato a raccogliere idee nel 2020. Per quanto riguarda l’atmosfera del disco, è quasi la stessa dei miei lavori precedenti — ho sempre voluto scrivere musica metal potente e melodica sin dalla prima demo dei Perpetual.

Puoi raccontarci di più sul processo creativo dietro “Electric Stardom”? Ci sono stati momenti in studio particolarmente ispiranti o sorprendenti?
L’ho già spiegato nella risposta precedente, ma voglio aggiungere che ho composto “Electric Stardom” in tre città diverse: Atene, Istanbul e Kalamata. Le registrazioni finali sono state tutte fatte ad Atene, Grecia, in tre studi diversi. Il mio co-produttore e ingegnere del suono Leonidas Petropoulos è riuscito a darmi una produzione sonora eccellente e quando registravo le parti di chitarra nel suo studio tutto era sotto controllo totale! Sapete, non registro mai nulla sotto l’influenza di alcol o droghe — non li uso affatto. Stavamo solo fumando qualche sigaretta e bevendo caffè in studio… questo mi dà una carica incredibile, sapete! Hahaa…

Il lyric video di “Electric Stardom” con Mark Boals è stato pubblicato da qualche settimana. Questa canzone è stata scelta per il video perché rappresenta al meglio l’album?
I testi di “Electric Stardom” parlano del mio futuro status di rock star! Per quanto riguarda la musica, penso che questo sia il brano più potente del disco. È anche la traccia di apertura, e ho deciso di pubblicarla per prima con un lyric video.

Quale canzone di “Electric Stardom” trovi più difficile da eseguire, e cosa la rende così impegnativa dal punto di vista tecnico o emotivo?
La canzone più difficile da eseguire dal vivo è “Holy Periza”, e il motivo è che è metà chitarra acustica e metà elettrica. Quindi dobbiamo gestire le dinamiche giuste e appropriate come band.

Hai collaborato con i leggendari vocalist Mark Boals e Goran Edman su questo album. Come sono nate queste collaborazioni e in che modo le loro voci hanno influenzato i brani?
Ho incontrato Mark Boals a L.A. alcune volte quando vivevo lì, ma ho perso i contatti dopo un po’. Poi, molti anni dopo, nel 2020, abbiamo lavorato insieme al singolo “Rock You Hard”. Il mio amico Mike Dimareli mi ha messo di nuovo in contatto con lui e tutto è andato alla grande! Per quanto riguarda Goran Edman, il mio amico Lars Eric Mattsson me lo ha presentato. Sono fan di questi cantanti dal 1998 e sono entrambi fantastici! Era il mio sogno lavorare con loro da bambino — e il mio sogno è diventato realtà! Ho proposto a Mark e Goran di cantare sul mio album e hanno accettato. Per quanto riguarda come le loro voci hanno modellato i brani, voglio dire che ho scritto io la musica, i testi e le melodie vocali, poi ho inviato loro le mie demo e hanno cantato le mie canzoni. Naturalmente hanno migliorato le melodie vocali e sono molto soddisfatto del risultato finale! Inoltre, quando ho scritto le canzoni, sapevo già quali brani si adattavano meglio alle loro voci.

Quando componi nuovo materiale, preferisci scrivere pezzi strumentali che mettano in mostra il tuo lavoro alla chitarra, o canzoni con voce che raccontino una storia?
Mi piacciono entrambi! Ma tendo a scrivere più canzoni con testi, quindi preferisco avere più brani vocali e meno strumentali nei miei album.

Negli anni hai lavorato con produttori e musicisti importanti, da Chris Tsangarides a Bob Katsionis. Cosa ti hanno insegnato queste collaborazioni sull’arte di fare dischi?
Ho visto sia Chris che Bob lavorare molto duramente e molto velocemente! Soprattutto Bob Katsionis — è una macchina da lavoro inarrestabile. Chris Tsangarides era un po’ più saggio, però. Mi manca lavorare con loro! Mi sono divertito molto in studio con entrambi. Con Bob abbiamo riso molto — a volte può fare il comico, ma è un vero professionista quando si tratta di musica. Per quanto riguarda Chris Tsangarides, voglio dire che mi manca moltissimo. Siamo diventati amici dopo la collaborazione e mi ha dato consigli molto utili. È così triste che non sia più con noi. R.I.P. Chris! Ricorderò sempre i giorni passati insieme a Kent nel 2009 e 2010.

Hai iniziato la tua carriera nel 1999 con i Perpetual e hai attraversato diverse fasi nel tuo percorso musicale. Avendo vissuto e lavorato sia in Grecia che negli Stati Uniti, come hanno influenzato il tuo stile e il tuo approccio alla musica queste esperienze e scene musicali diverse?
Cercherò di darti una risposta semplice. Ho deciso di suonare melodic metal molto tempo fa — a metà anni ’90, per l’esattezza nel 1996. Sapevo già allora che questa musica si adattava al mio carattere e alla mia personalità. Tutto ciò che dovevo fare era svilupparmi come musicista e chitarrista, e l’ho fatto attraverso lavoro costante, studio e dedizione. Ho studiato chitarra in tre conservatori diversi ad Atene e al Musicians Institute di Los Angeles. Prima di andare a L.A., davo lezioni private di chitarra ad Atene e suonavo nei locali. Successivamente, quando ho ottenuto il permesso di lavoro a L.A., l’ho usato per suonare solo nei locali lì. Ora voglio spiegare una cosa — la scena rock ’n’ roll di Atene è più metal rispetto a L.A., che è più rock. Ho visto centinaia di concerti a L.A., e la maggior parte delle band suonano rock piuttosto che metal, mentre ad Atene è il contrario! È stato fantastico vivere in entrambe le città — ho imparato molto da entrambe — ma quando scrivo la mia musica è qualcosa di personale e addirittura sacro. Non sono molto influenzato dallo stile di vita di una città quando scrivo musica; forse un po’, ma è più una cosa spirituale per me. Naturalmente sono influenzato dall’ambiente, ma non troppo — è come se vivessi sul mio pianeta e nel mio mondo quando scrivo musica. È come se nulla esistesse intorno a me, e sto parlando della musica, non dei testi. Quindi il mio approccio alla musica è qualcosa di molto personale e sacro.

Con “Electric Stardom” appena pubblicato, ci sono piani per tour o performance speciali per presentare le nuove canzoni al pubblico?
Non abbiamo ancora prenotato un tour perché al momento non lavoro con nessuna agenzia di booking. Stiamo pianificando di fare qualche show speciale ad Atene, Salonicco e Istanbul il prossimo anno. Non vedo l’ora di suonare le nuove canzoni per il pubblico — sarà fantastico! Grazie per l’intervista, Giuseppe, e Dio benedica tutti voi!

Greek guitarist and songwriter Costas Varras has just released his third album, “Electric Stardom“, via Lion Music Records. Known for his blend of melodic metal and neo-classical metal, Varras delivers a collection of powerful and inspiring songs that showcase his growth as a musician and composer.

Hello Costas, it’s a pleasure to talk with you! Your third album “Electric Stardom” has just been released. How would you describe its musical direction and overall mood compared to your previous work?
Hello Giuseppe and readers of Il Raglio del Mulo! Before I start I want to thank you for the interview and I truly wish you the best! So… my brand new album was just released a few days ago and I feel very happy and satisfied because now I can share my music with the audience and get feedback from all of you. You know, it makes me very happy when people are listening to my music, especially when my music and lyrics are affecting their lives in a good and positive way. In general, I write music to express myself in the first place, without compromising on anything, and after I finish my work, it’s time for me to see and hear the reaction of the listeners! On this new record, all the lyrics are realistic and every song is based on a true story. Take for instance my first record — lyrically, it was more into the epic fantasy world. This new album, as you said, is more mature because I managed to write real stories with my lyrics and also found the right vocal melodies for them. Musically, I can describe the style of this album as Melodic Metal and Neo-Classical Metal in general. On my first two records I was younger, and especially on the solos I wanted to sound like Yngwie Malmsteen. On this new record I avoided using Yngwie’s trademark licks! This time my soloing is more unique and sounds like me. You know, I’m still a fan of many guitar heroes from the ’80s, but nowadays I don’t want to mimic them. As far as my songwriting goes, all of my records have very good songs and I love them all, but on this new record I am just wiser. Also, I have to say that I wrote all the songs under pure inspiration and I didn’t rush the process in order to deliver my album faster to the market. For “Electric Stardom” I started collecting ideas back in 2020. As for the mood of the record, it’s almost the same as my previous albums — I always wanted to write powerful and melodic Metal music since the first Perpetual demo era.

Could you tell us more about the creative process behind “Electric Stardom”? Were there any moments in the studio that stood out as especially inspiring or surprising?
I explained this in my previous answer, but I want to add that I composed “Electric Stardom” in three different cities: Athens, Istanbul, and Kalamata. The final recordings were all done in Athens, Greece, in three different studios. My co-producer and sound engineer Leonidas Petropoulos managed to get me a great sound production, and when I was recording my guitar parts at his studio, everything was in total control! You know, I never record anything under the influence of alcohol or drugs — I don’t use them at all anyway. We were just smoking some cigarettes and drinking coffee at the studio… THAT makes me really high, you know! Hahaa…

The lyric video for “Electric Stardom” featuring Mark Boals has already been released. Was this song chosen for the video because it’s the most representative track of the album?
The lyrics for “Electric Stardom” mention my future status as a Rock Star! As far as the music goes, I think this is the most powerful track of the record. It’s also the opening track, and I decided to publish it first with a lyric video.

Which song from “Electric Stardom” do you find the most challenging to perform, and what makes it so demanding from a technical or emotional point of view?
The most challenging song to perform live on stage is “Holy Periza,” and the reason is that it’s half acoustic guitar and half electric guitar. So we have to manage the right and appropriate dynamics as a band.

You collaborated with legendary vocalists Mark Boals and Goran Edman on this album. How did these collaborations come about, and how did their voices shape the songs?
I met Mark Boals in L.A. a few times when I was living there, but I lost contact with him after a while. Then many years later, in 2020, we worked together on the single “Rock You Hard.” My friend Mike Dimareli got me in touch with him again and everything went great! As for Goran Edman, my friend Lars Eric Mattsson introduced me to him. I’ve been a fan of those singers since 1998 and they’re both fantastic! It was my dream to work with them since I was a kid — and my dream came true! I offered Mark and Goran to sing on my album and they accepted. As for how their voices shaped the songs, I want to tell you that I wrote the music, lyrics, and vocal melodies, then sent them my demos and they sang my songs. Of course, they improved the vocal melodies and I’m very pleased with the final result! Also, when I wrote the songs, I already knew which ones best suited their voices.

When crafting new material, do you prefer writing instrumental pieces that showcase your guitar work, or songs with vocals that tell a lyrical story?
I like both! But I tend to write more songs with lyrics, so I prefer having more vocal tracks and fewer instrumentals on my albums.

Over the years, you have worked with notable producers and musicians, from Chris Tsangarides to Bob Katsionis. What have these collaborations taught you about the art of making records?
I saw both Chris and Bob working very hard and very fast! Especially Bob Katsionis — he’s an unstoppable working machine. Chris Tsangarides was a bit wiser, though. I miss working with them! I had great fun in the studio with both. With Bob we laughed a lot — he can be a comedian sometimes, but he’s a true professional when it comes to music. As for Chris Tsangarides, I want to say that I miss him a lot. We became friends after our collaboration and he gave me very useful advice. It’s so sad that he is no longer with us. R.I.P. Chris! I will always remember the days we spent together in Kent in 2009 and 2010.

You started your career in 1999 with Perpetual and have experienced multiple phases in your musical journey. Having lived and worked in both Greece and the United States, how have these different experiences and music scenes influenced your style and approach to music?
I’ll try to give you a simple answer. I decided to play Melodic Metal a long time ago — in the mid ’90s, to be exact, 1996. I knew back then that this music fit my character and personality. Then all I had to do was develop myself as a musician and guitar player, which I did through constant work, study, and dedication. I studied guitar in three different conservatories in Athens and at Musicians Institute in Los Angeles. Before I went to L.A., I was giving private guitar lessons in Athens and playing gigs. Later, when I got my work permission in L.A., I used it to play local gigs there. Now, I want to explain something — the Rock ’n’ Roll scene in Athens is more metal compared to L.A., which is more rock. I’ve seen hundreds of shows in L.A., and most bands there play Rock rather than Metal, while in Athens it’s the opposite! It was great living in both cities — I learned a lot from both — but when I write my own music, it’s something personal and even holy. I’m not influenced much by the lifestyle of a city when I write music; maybe a little bit, but it’s more of a spiritual thing for me. Of course, I’m influenced by my environment, but not too much — it’s like I’m living on my own planet and my own world when I write music. It’s like nothing else exists, and I’m talking about the music, not the lyrics. So my approach to music is something very personal and very holy.

With “Electric Stardom” about to be released, are there any plans for touring or special live performances to present the new songs to your audience?
We haven’t booked a tour yet because I’m not working with any booking agency at the moment. We’re planning to play a few special shows in Athens, Thessaloniki, and Istanbul next year. I can’t wait to play the new songs for the audience — it will be great! Thank you for the interview, Giuseppe, and God bless you all!