Hammerfall – Avenge the fallen

Interview by Marcelo Vieira (metalbite.com), click HERE for the original English version.
Intervista a cura di Marcelo Vieira (metalbite.com), clicca QUI per la versione originale in inglese.

Con cruda onestà, Joacim Cans svela il dietro le quinte della creazione del nuovo album degli Hammerfall, “Avenge The Fallen”. Il cantante esplora l’influenza della pandemia sul processo creativo, evidenziando l’importanza della resilienza e della ricerca di valori in tempi incerti. Inoltre, Cans condivide approfondimenti sui messaggi dietro i testi, che spaziano dall’importanza della libertà individuale alla necessità di leader forti e stimolanti. Il musicista riflette anche sulla carriera della band, sulle sue sfide e sui suoi successi nel corso degli anni. (Marcelo Vieira)

Per me è stato impossibile non vedere “Avenge The Fallen” come il risultato diretto della pandemia. Potresti raccontarci come questo contesto ha influenzato la scrittura dell’album?
L’album album della pandemia, è stato un altro, ovvero “Hammer Of Dawn”. Quell’album è stato scritto durante la pandemia, registrato durante la pandemia, e volevamo anche fare un tour subito dopo la pandemia. Ma questo ha rovinato tutto perché avremmo dovuto fare questo tour con gli Helloween per sei settimane, e nessuno era pronto per una cosa del genere. Quindi è stato semplicemente cancellato, riprogrammato e distribuito su, credo, 60 mesi. E quindi questo album, “Avenge The Fallen”, è stato scritto principalmente durante il tour di “Hammer Of Dawn”. Certo, alcune delle canzoni… scrivere musica ora per gli Hammerfall è una specie di processo costante. Non ci sediamo per sei mesi per scrivere canzoni per un nuovo album. No, ogni volta che la creatività colpisce, siamo pronti a iniziare a registrare tutte queste idee. Ed è così che lavora Oscar oggigiorno. So che può succedere quando scende dal palco, come quando abbiamo suonato a Los Angeles, per esempio, con gli Helloween. È sceso dal palco, ha fatto una doccia, è andato direttamente al tour bus e ha montato il suo piccolo sistema di registrazione e la sua chitarra da viaggio perché aveva delle idee. Quindi, nel frattempo, noi ci stavamo divertendo come matti dietro le quinte, e lui stava lavorando sul tour bus perché aveva delle idee che doveva registrare. Quindi, penso che, con questo album, molte canzoni abbiano l’energia e la gioia di essere in tour all’interno. Ci sono anche canzoni in questo album che sono venute in essere in un certo senso: l’idea di una canzone come “Hope Springs Eternal” è nata già 15 anni fa, ma non era pronta, sai, per essere registrata. Non era pronta per essere una canzone fino ad ora. Perché Oscar ha detto, “Sai cosa? Penso di avere qualcosa qui. Puoi ascoltarla e vedere se puoi farci qualcosa?” Me l’ha inviata, l’ho ascoltata due volte, poi ho premuto registra e ho avuto un’idea. Quello che ho cantato la prima volta, la maggior parte è nell’album. È già in quella canzone. Quindi, è un po’ buffo come funzionano le cose. Ci sono canzoni su cui lavori per mesi, persino anni. Altre canzoni, ci lavori per sei ore e hai finito perché la canzone ti parla. Capisci la canzone. Capisci cosa è meglio per la canzone e cosa devi aggiungere. Penso che l’intero processo di questo album, della scrittura delle canzoni, sia stato davvero duro questa volta perché questo è l’album numero 13. Abbiamo già scritto più di 120 canzoni insieme, io e Oscar, quindi dove vai da lì? È davvero difficile… Direi che è molto facile scrivere 10 canzoni che sono buone, ma buone non sono abbastanza buone.

A tutti gli effetti, “Avenge The Fallen” è un concept album?
Non è un concept album in sé, ma c’è un concetto all’interno del mio schema di pensiero sui testi, ovvero che tutto riguarda la parola “libertà”. Quindi, questo album ha un aspetto di libertà, focalizzandosi sul diritto di vivere la vita che vuoi vivere ed essere la persona che vuoi essere. Questo album potrebbe richiedere un po’ di riflessione e potrebbe sollevare alcune domande esistenziali per l’ascoltatore se è aperto a questo. Quindi, consiglio davvero a tutti, quando ascoltate l’album, di provare a trovare i testi in modo da poter seguire e capire davvero perché penso che questo possa essere qualcosa di positivo per l’ascoltatore. C’è anche una seconda parola, e quella parola è “speranza”. Quindi, questo album parla tutto di libertà e speranza.

L’album inizia con “Avenge The Fallen” e termina con “Time Immemorial”, due tracce che fanno riferimento al passato. Che tipo di messaggio vuoi trasmettere collocando queste canzoni alle estremità dell’album?
Penso che la musica sia più importante dei temi dei testi quando inserisci le canzoni in un album perché vuoi davvero iniziare con un botto e finire con qualcosa che lasci l’ascoltatore con la voglia di altro. “Time Immemorial”, secondo me, è una canzone diversa, ma è sempre Hammerfall. Questa melodia intrigante per il ritornello è proprio un finale fantastico, ma ti lascia con la voglia di altro, e forse poi torni indietro e riascolti dall’inizio. “Avenge The Fallen” inizia con un verso che dice: “Qual è il peggio? Essere quello che è morto o quello che è sopravvissuto?” E se la gente ci pensa un po’, è roba pesante perché… è meglio essere l’ultima persona in vita o è meglio andare con i tuoi amici? Quindi questa è una specie di… Come ho detto, ha questo aspetto di… Come dovrei chiamarlo? Non riesco a trovare la parola qui: la cosa esistenziale. E quella canzone è molto… Se ci pensi, finché hai una voce, se sei l’ultima persona in vita della tua razza, hai due opzioni: o vivi la tua vita, fai del tuo meglio e fai la differenza, o ti arrendi e basta. Ti arrendi. E alla fine della giornata, probabilmente vai ad ucciderti perché essere soli, senza nessuno da chiamare, senza più amici, è dura. È davvero, davvero dura.

Per quanto riguarda il versetto “Qual è la cosa peggiore? Essere colui che è morto o colui che è sopravvissuto?”, hai sperimentato questo senso di colpa del sopravvissuto durante la pandemia?
No, ma ho visto persone intorno a me passare attraverso cose davvero, davvero difficili. Questo è successo più di 10 anni fa. È stato un incidente d’auto: c’erano quattro ragazze in macchina e tutti i passeggeri sono morti nello schianto, tranne l’autista. Lei è sopravvissuta, ma non ce l’ha fatta perché pensava di essere la causa della morte di tutti i suoi amici. Quindi ha deciso di suicidarsi. Sopravvivere non è sempre una benedizione; a volte può anche essere una maledizione. Ecco perché questa frase è così importante: bisogna davvero pensarci. Ho un altro amico; ora ha 75 anni e ha detto: “Vorrei davvero chiamare i miei amici a volte e chiedere consiglio, ma non c’è più nessuno in vita. Non ho nessuno da chiamare”. Anche questa è roba dura.

“La mia specie non si arrenderà senza combattere”. Qui, sembri riconoscere che la pandemia ha evidenziato l’importanza della comunità. Cosa diresti di aver imparato dalla pandemia?
Finché sei vivo, finché hai una voce, dovresti farti sentire. Se sei l’ultima persona rimasta, fai la differenza. Fai del bene alle persone. La vita è troppo breve per i drammi: l’ho imparato negli ultimi due anni. Perché andare in giro a essere infelice? Aiuta le persone. Sii gentile con le persone. Un sorriso non costa nulla. Se sorridi a una persona, la saluti e sorridi, questo può significare molto per lei. Direi che è quello che ho imparato negli ultimi due anni. 

Credi che l’umanità nel suo insieme abbia imparato qualcosa?
Sfortunatamente, no. Assolutamente no. Perché è tutta una questione di avidità, e si tratta di fare in modo che tutto vada bene per te prima di tutto. È sempre “io, io, io” prima, e questo non va bene. Non va bene per niente.

In un mondo segnato dall’incertezza, che ruolo hanno la perseveranza e la determinazione nel raggiungimento degli obiettivi, come suggerisce il titolo di “The End Justifies” (“Il fine giustifica”)?
Voglio dire, se un obiettivo è moralmente abbastanza importante, “morale”, dobbiamo tenerlo a mente, se è moralmente abbastanza importante, qualsiasi metodo per raggiungerlo è accettabile, direi. Ma se devi calpestare le persone, se devi ferire le persone sulla tua strada per raggiungere i tuoi obiettivi, allora è moralmente scorretto. Non dovresti farlo. Per gli Hammerfall, questa canzone parla del viaggio della band e dei forti legami che abbiamo con i nostri fan: loro ci copriranno le spalle e noi ci copriremo le loro. Sempre. È così che vanno le cose. Penso che gli Hammerfall abbiano avuto una visione chiara e un obiettivo chiaro fin dal primo giorno su dove vogliamo portare la band, e abbiamo tenuto d’occhio il traguardo per tutto il tempo. Non ci siamo piegati a nessuno che ci diceva: “Perché suonate questo genere di musica? Dovreste suonare questo. Perché non suonate grunge?” Perché suoniamo la musica che vogliamo suonare, è semplice. E a volte devi, non combattere questa battaglia, ma devi affrontare qualche scontro verbale perché suoni musica “non cool”. Ma, ehi, siamo ancora qui, quindi a qualcuno piace.

In un mondo che ha sperimentato restrizioni alla libertà e crescenti tensioni, quali riflessioni portano “Freedom” e “Rise Of Evil” sui concetti di libertà e male?
Innanzitutto, per la libertà: la vera libertà è essere se stessi senza il permesso di nessuno. È un po’ come dire: non abbiamo imparato niente dal passato? Perché, come dice la canzone, “Ora, cos’è questo? Il futuro o il passato ripetuto? La fede invece della ragione: non durerà mai”. Nel 2024, non dovremmo affidarci alla scienza prima che alla fede? Voglio dire, la fede è solo fede; non è niente. Non ci sono prove perché la religione manda all’aria così tante cose. Non ho alcun problema con le persone religiose e che hanno qualcosa in cui credono, ma la fede non può essere la stella polare nella tua vita. Dobbiamo seguire la ragione; dobbiamo sempre seguire la scienza. E questo è ciò che la libertà significa per me. “The Rise Of Evil”, quella canzone, in realtà, se guardi la copertina dell’album, direi che “Rise of Evil” rappresenta più la copertina che la title track. La canzone parla di trarre ispirazione sia dal paradiso che dall’inferno. Devi avere dualità nella vita perché se c’è un paradiso, deve esserci un inferno. Se c’è la luce, devi avere l’oscurità. È tutta una questione di dualità. Dovresti prendere ispirazione da qualsiasi cosa tu voglia, ma seguire sempre il tuo cuore quando prendi la decisione finale. Quindi, Hector spezza le catene che lo tengono giù da entrambe le parti, dal cielo e dall’inferno, perché lo vuole. Simboleggia la capacità di Hector di andare per la sua strada e di prendere le sue decisioni nella vita. E penso che sia qualcosa che dovremmo fare tutti. Ascolta le persone e prendi ispirazione da ciò che dicono e da ciò che fanno, ma alla fine della giornata, ascolta il tuo cuore e prendi le tue decisioni.

Parlando di ascoltare il cuore e prendere le proprie decisioni… la pandemia ha generato molta rabbia e frustrazione. “Burn It Down” è un canale per esprimere questi sentimenti in modo catartico?
No, “Burning Down” è una canzone molto potente. Cerchiamo sempre di scrivere canzoni diverse tra loro. Un album completo deve avere un certo tipo di canzoni per essere completo. Se togliessi una canzone da questo album, l’album non sarebbe completo. È come un puzzle: se togli un pezzo, non è stabile. Certo, è davvero difficile da descrivere perché a volte l’album parla da solo. Se scomponi le cose e ti chiedi “Di cosa parla questa canzone?” scoprirai che tutto è collegato all’altro. Se capisci cosa intendo. L’aggressività in “Burning Down” — direi che c’è anche la parola “libertà”. La vera libertà merita sempre di essere difesa, e forse il fine giustifica i mezzi in questa canzone. A volte, hai davvero bisogno di andare a tutto gas. Devi essere aggressivo per difendere qualcosa in cui credi veramente, e questa è la libertà. Se qualcuno vuole portartela via, devi difenderla.

“Hail To The King” e “Hero To All” rendono omaggio agli eroi e alle figure di leadership. Chi sono questi eroi per te?
Per me, è chiunque si alzi in piedi e combatta per le proprie convinzioni e per gli altri. Un eroe. Vediamo, devo tirarlo fuori qui. “Hail To The King” è una canzone di speranza, dove la speranza rinasce quando tutto il resto è abbandonato. È un po’ come se non importa quanto possa essere buia la notte, il sole sorgerà sempre e spazzerà via l’oscurità. Quindi, “Hail to the King” rappresenta questo. C’è sempre Hector in questa faccenda, la nostra mascotte, il nostro tizio nell’artwork. Sai, è lui quella persona, direi. Tutto gira intorno a lui, più o meno.

Quanto è importante averli in tempi difficili come quelli che abbiamo vissuto?
Vero. Hai bisogno di leader forti che combattano per la democrazia. Oggigiorno, vediamo l’esatto opposto. Penso che per unire le persone, devi essere forte, ma devi anche essere appassionato. Devi avere un grande cuore per unire le persone. Non puoi dividere le persone; non puoi davvero forzarle. Quello che vediamo oggigiorno è un sacco di cose strane in corso, con lotte interne nei diversi paesi. È piuttosto brutto. Penso che dovresti essere un buon leader, un modello per il tuo popolo e mettere in pratica ciò che predichi.

“Honor” e “valor” si ripetono in tutta la canzone “Hail To The King” . Pensi che questi concetti siano diventati più importanti durante la pandemia? Perché?
Questo è qualcosa di cui abbiamo sempre parlato nella musica e nei testi di Hammerfall. Dovresti vivere una vita nobile; dovresti essere coraggioso e un modello di ruolo, una persona positiva. Cerchiamo sempre di trasmettere questo, anche se è una canzone su un argomento molto difficile. C’è sempre qualcosa di positivo lì dentro; deve sempre esserci. Una canzone degli Hammerfall è come una cipolla. Se la sbucci e togli uno strato, c’è qualcos’altro sotto. Poi ne togli un altro. A seconda di quanto in profondità vuoi entrare nella musica e nelle canzoni, c’è sempre un secondo strato, un terzo strato. Ma sta anche a te avere una mentalità aperta quando ascolti e quando leggi i testi.

Anche nei momenti difficili, la speranza e la ricerca dei sogni sono essenziali. Come trasmettono questo messaggio “Hope Springs Eternal” e “Capture The Dream”?
Dobbiamo separare le canzoni; non possiamo davvero raggruppare una canzone con le altre perché sono così diverse. “Hope Springs Eternal” solleva una questione molto importante sull’esistenza e sul nostro tempo sulla Terra. Se non ci fosse la speranza, il cuore umano si spezzerebbe. Siamo l’unica specie che ha bisogno di qualcosa a cui guardare avanti. Se togli la speranza a un essere umano, crollerà e basta. Se non c’è niente in cui sperare, non c’è niente nella vita di quella persona. La parte esistenziale della canzone, e anche il mantra che non dovremmo mai dimenticare, è: impara dalla speranza per il domani, ma la vita è proprio qui, proprio adesso, cazzo. Punto. La gente continua a dimenticarsene. Se lo dici, sì, sai, sono parole semplici, ma continui a dimenticartene. Quindi questo mantra è qualcosa che non dovremmo mai, mai dimenticare, secondo me. “Capture The Dream” (ne abbiamo parlato un po’ prima) riguarda il cercare sempre dentro di sé le risposte. Tu sai meglio di chiunque altro cosa è bene per te. Se vuoi fare qualcosa, falla. Esci, cattura il tuo sogno, segui il battito del tuo cuore e vivi la tua vita come un campione. Ma scegli le tue battaglie con saggezza perché a volte ti imbatti in problemi e non puoi combattere per tutto. A volte devi scendere a compromessi. Quindi, scegli le tue battaglie con saggezza.

Quali idee o insegnamenti speri che i fan traggano dall’ascolto dell’album?
Penso che non abbiano bisogno di imparare niente di specifico. Come ho detto, questo è un po’ un promemoria che dovrebbero avere una mentalità aperta e perseguire i loro sogni. Se a volte le persone mi chiedono: “Per quanto tempo farai questo? Per quanto tempo sarai il cantante degli Hammerfall?”, risponderei: “Finché sarà divertente. Se non sarà divertente, farò qualcos’altro”. Penso che se le persone ascoltano questo album e capiscono l’aspetto della libertà e della speranza, e si trovano in una posizione molto brutta nella vita, forse dovrebbero fare qualcos’altro. Se odi il tuo lavoro, trovane uno nuovo. Se hai una brutta relazione, chiudila e vai avanti. C’è qualcosa là fuori per te. Non accontentarti di poco; punta sempre a qualcosa di più grande. Forse non raggiungerai le stelle, ma se finisci sulla luna, ehi, sei a metà strada. Almeno è qualcosa. 

Qual è il segreto degli Hammerfall per restare creativi e attuali dopo 13 album in studio?
La gioia di suonare la musica che vogliamo suonare e suonare la musica che suoniamo sempre, questa è per noi la musica heavy metal. È la cosa più vicina alla verità che possiamo trovare. E divertirci insieme, come ho detto, se sei in un brutto posto, se non ti piace questa forma di musica, non puoi fingere. Non puoi fingere l’heavy metal. O ce l’hai o non ce l’hai.

Diresti di aver realizzato tutto ciò che sognavi nella tua carriera musicale?
Assolutamente no. Ci sono sempre nuovi territori in cui vuoi suonare, e ci sono sempre locali in cui vuoi suonare. Quindi, no, assolutamente no. Ho ottenuto molto. Diciamo che se la mia carriera dovesse finire domani, sarei felice perché ho sperimentato così tante cose belle nella mia carriera. Ehi, non potrei chiedere di più, ma ho ancora sogni più grandi.

Cosa manca ancora?
Il sogno è ancora quello di fare un tour mondiale in cui, ovunque tu vada, suoni in locali che ti permettono di arrivare con la tua produzione completa. In questo modo, ogni fan, non importa dove viva nel mondo, avrà lo stesso spettacolo. Questo è il mio sogno.

Cosa ti piace fare quando non suoni o non scrivi musica?
Corro molto e faccio esercizio per mantenermi in forma e per essere in grado di esibirmi meglio e diventare un cantante e un performer migliore. Bevo molto vino, non come alcolizzato, ma sono in realtà un sommelier qualificato, quindi sono un esperto di vini, almeno sulla carta. Questo è il mio interesse. Guardo anche la TV e trascorro del tempo con gli amici, come tutti gli altri, credo.

Puoi tracciare un parallelismo tra questo e il cantare in una band metal?
No, per niente. Ma ho bisogno di correre per poter cantare e esibirmi al livello in cui mi trovo adesso.

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