Bonfire – Higher ground

ENGLISH VERSION BELOW: PLEASE, SCROLL DOWN!

I Bonfire, attraverso le parole di Ronnie Parkes, ci raccontano il processo creativo dietro il loro ultimo album, “Higher Ground” (Frontiers Music), condividendo aneddoti, riflessioni e la visione che li ha portati a realizzare questo progetto.

Congratulazioni per l’uscita di “Higher Ground“! Puoi raccontarci il processo creativo dietro l’album e come si differenzia dai vostri precedenti lavori?
Ciao e grazie per questa chiacchierata. In realtà il procedimento è stato molto simile a quello degli ultimi nostri due album. Abbiamo registrato tutto presso il Flatliners Studio a Ingolstadt, in Germania. Gran parte delle tracce sono state scritte e registrate nei giorni liberi durante i tour.

Questo album, a quanto pare, ha per Hans il sapore dolce della rivincita. È così o mi sbaglio?
Negli ultimi dieci anni Hans ha portato la band verso una direzione più heavy. Non che i Bonfire non avessero già brani pesanti come “Ready 4 Reaction”, “SDI”, “Nevermind”, “Under Blue Skies”, “Your Back”. Quindi non è una novità. Si tratta piuttosto di un processo di affinamento che va avanti da un decennio. Manteniamo comunque tutti i tratti distintivi classici dei Bonfire, come melodie potenti e grandi ritornelli. Ma sì, è una bella sensazione quando senti di aver fatto un buon lavoro e i fan e gli ascoltatori lo confermano.

Quale direzione musicale hanno preso i Bonfire da quando Hans è rientrato nella band? “Higher Ground“ è musicalmente vicino al concept che aveva immaginato per il futuro della band?
Hans è il membro fondatore dei Bonfire. C’è stato un breve periodo tra il 1989 e il 1994 in cui Hans era stato estromesso dalla sua stessa creatura. I Bonfire si sono completamente fermati nel 1992, ma sono ripartiti nel 1994 con Hans e Klaus. Da allora Hans ha continuato a fare tournée e a pubblicare nuovo materiale con la band. Hans è sempre stato il principale compositore del gruppo. Ha sempre voluto andare verso una direzione più heavy, ma il resto della band non era d’accordo. Questo è cambiato a partire dal 2015. Quindi non si tratta tanto di una nuova direzione, quanto del fatto che la visione di Hans ha portato la band dove lui voleva.

Dopo tutti questi anni, che ruolo giocano i fan nella vostra musica e nelle decisioni creative? Le reazioni della fanbase hanno influenzato “Higher Ground” in qualche modo?
Ovviamente vuoi rendere felici i tuoi fan. Ma non puoi cambiare la tua visione e direzione in base a ciò che qualcuno dice o scrive in un commento su Facebook. Altrimenti staresti sempre inseguendo l’approvazione degli altri, senza mai portare avanti la tua visione, ma solo quella degli altri. Le persone provano emozioni diverse e non puoi accontentare tutti. Quindi devi concentrarti sulla tua visione e fare in modo che venga realizzata nel miglior modo possibile.

Puoi condividere un momento memorabile o divertente del dietro le quinte di “Higher Ground“ che i fan potrebbero non conoscere?
Non è successo nulla di folle, ma il primo singolo rilasciato, “I Died Tonight”, aveva un ritornello diverso. Non eravamo soddisfatti del ritornello e avevamo deciso di lasciare il brano fuori dall’album. Poi la casa discografica ci ha chiesto un’altra canzone, così all’ultimo minuto abbiamo scritto un nuovo ritornello. In realtà la parte musicale del ritornello era la stessa, cambiavano solo la melodia e il testo. Siamo stati davvero soddisfatti del risultato e un po’ sorpresi di quanto fosse buono il risultato finale. La casa discografica lo ha adorato e lo ha scelto come primo singolo dell’album.

Perché avete deciso di presentare una canzone relativamente recente come “Rock’n’Roll Survivors” (2020) in una nuova versione?
Questa canzone è stata originariamente pubblicata nell’album “Fistful of Fire” nell’aprile 2020, con un tour già programmato. Poi è arrivato il Covid e tutto si è fermato. Quell’album, quindi, non ha mai ricevuto l’attenzione che meritava. Con l’uscita del libro di Hans “Rock And Roll Survivor”, lui ha capito che questa canzone rappresenta il tema della sua vita, così abbiamo riarrangiato il brano in una versione 2025 e lo abbiamo inserito nell’album.

Considerando lo stato attuale dell’industria musicale, vi considerate “Rock’n’Roll Survivors”?
Sì, assolutamente! Non stiamo diventando più giovani, ma siamo ancora qui a fare ciò che amiamo!

I vostri primi tre album sono stati ripubblicati nel 2023 in versioni ri-registrate. Pensate che anche altri album, magari più recenti, potrebbero beneficiare dello stesso trattamento?
Personalmente non mi piacciono le ri-registrazioni. Credo che un album debba catturare un certo momento nel tempo. Ri-registrarlo anni dopo cambia questo aspetto. Ma lo abbiamo fatto per una ragione: all’epoca stavamo lavorando a un documentario e non avevamo i diritti sui primi tre album, quindi l’unico modo per includere quelle canzoni nel documentario era ri-registrarle. Inoltre, quegli album non sono più disponibili per l’acquisto. La tecnologia di registrazione è avanzata molto dagli anni ‘80, quindi pensavamo che il risultato finale sarebbe stato accettabile. Non credo che ri-registreremmo altro, a meno che non ci sia una ragione simile.

Guardando al futuro, cosa c’è in programma per i Bonfire dopo “Higher Ground“? Ci sono piani per tour, collaborazioni o nuova musica?
Sì! Cominceremo il tour in Europa a gennaio per promuovere “Higher Ground” e siamo entusiasti di vedere dove ci porterà. Grazie per questa chiacchierata e speriamo di vedervi presto suon the road!

Through the words of Ronnie Parkes, Bonfire takes us behind the creative process of their latest album, “Higher Ground“ (Frontiers Music), sharing anecdotes, reflections, and the vision that brought this project to life.

Congratulations on the release of “Higher Ground“! Can you tell us about the creative process behind the album and how it differs from your previous releases?
Hello and thanks for the talk. It is actually very similar in procedure  to our last couple of albums. We recorded everything at Flatliners Studio in Ingolstadt Germany. A lot of it was written and recorded on days off during touring.

This album, it seems to me, has for Hans the sweet taste of redemption. Is that so, or am I mistaken?
Over the last 10 years Hans has been moving the band into a heavier direction. Not to say that Bonfire did not already have some heavier songs such as, “Ready 4 Reaction”, “SDI”, “Nevermind”, “Under Blue Skies”, “Your Back”. So this is nothing new. It has just been getting refined over the last decade. We do manage to keep all the normal Bonfire trademarks, like strong melodies and big choruses. But it does feel good when you feel you have done a good job and the fans and listeners agree with that. 

What musical direction did Bonfire take when Hans rejoined the band? Is “Higher Ground” musically close to the sound concept you envisioned back then for the band’s future?
Hans is the founding member of Bonfire. There was a short time between 1989 and 1994 that Hans was kicked out of his own band. Bonfire totally ended in 1992. They restarted in 1994 with both Hans and Klaus. Hans has been steadily touring and releasing new material with the band ever since. Hans was always the main songwriter in the band. He always wanted to go in a heavier direction but the rest of the band did not. That has all changed since 2015. So I don’t think it is such a new direction as much as his vision has brought the band where he wants it to be.

After all these years, what role do the fans play in your music and creative decisions, today? Has fanbase reactions to your music influenced any part of “Higher Ground”?
Of course you want to make your fans happy. But you can’t change your vision and direction because of what someone says or writes on a Facebook comment. You would always be chasing people’s approval, and would never really putting our own vision forward only other people’s. Different people feel different things and you can’t make everyone happy. So you have to focus on your own vision and make it come across as good as possible. 

Can you share a memorable or funny behind-the-scenes moment from the making of “Higher Ground” that fans might not know. 
There wasn’t anything crazy that happened.  But the first single that was released. “I Died Tonight” had a different chorus. We were not happy with the chorus and  decided we were going to leave the track off the album. Then the record company said they wanted one more song. So at the last minute we wrote a new chorus. Actually the music portion of the chorus was the same it was just the melody and lyric. We were super happy with the result and kind of excited how good the end result was. The record label loved it and praised the song and chorus and made it the first single from the album. 

Why did you decide to present a relatively recent song like “Rock’n’Roll Survivors” (2020) in a new version?
That song was originally released on “Fistful of Fire” album. Was released it in April 2020 with a tour that was booked and ready to go. Then Covid hit and everything shut down. So that album never really managed to get the proper attention it deserved. With Hans’s book “Rock And Roll Survivor”. He felt this is kind of the theme song for his life so we re-worked the song into a 2025 version and put it on the album.

Considering the current state of the music industry, do you consider yourselves “Rock’n’Roll Survivors”?
Yes, absolutely! We’re not getting any younger but we’re still out there doing it!

Your first three albums were re-released in 2023 as re-recorded versions. Are there any other full-length albums, perhaps more recent ones, that you think would benefit from the same treatment? 
Personally, I don’t like re-recordings. I feel that an album is supposed to capture the moment in time. Re-recording it years after changes that. But we did it for a reason: at the time we were making a documentary and we did not have the rights to the first three albums so that was the only way we could get the music in the documentary. Also, these albums are not available for purchase anymore and that’s the reason we did it. Also the technology of recording has advanced by a lot since 1980’s. So we thought the end result would be acceptable. I don’t think we would re- record anything else unless it was a reason like that. 

Looking forward, what’s next for Bonfire after Higher Ground”? Are there any plans for tours, collaborations, or new music in the pipeline?
Yes! We’ll start touring Europe in January promoting “Higher Ground” and we’re excited to see where it will take us.  Thanks for talking and we hope to see you on the road!