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Per questa intervista esclusiva abbiamo avuto il piacere di parlare con Brody Uttley, chitarrista e membro fondatore dei Rivers Of Nihil. La band è pronta a pubblicare il tanto atteso album omonimo, “Rivers Of Nihil”, il prossimo 30 maggio 2025 per Metal Blade Records.
Benvenuto su Il Raglio del Mulo, Brody, e grazie per essere con noi. Il vostro nuovo album omonimo, in uscita il 30 maggio 2025, rappresenta un momento significativo per i Rivers Of Nihil, in cui la tecnica e la sperimentazione dei vostri lavori passati viene espressa con una nuova formazione e una rinnovata energia. Il vostro quinto album vede il bassista e membro fondatore Adam Biggs assumere il ruolo di cantante principale, e l’aggiunta del chitarrista Andy Thomas, per una formula che garantisce un sound dinamico. Considerando che i vostri precedenti album erano concettualmente legati alle quattro stagioni, quali temi o idee esplorate in questo nuovo lavoro?
Questo album, nel suo nucleo, parla di speranza e perseveranza. Affronta vari argomenti con cui tutti abbiamo a che fare nella vita, come religione, norme sociali, discorsi politici, famiglia, dipendenze, malattie mentali, e di quanto sia facile essere trascinati in un luogo oscuro a causa delle pressioni che ci circondano. In questo caso, i “Rivers Of Nihil” rappresentano proprio quel luogo oscuro che spesso sembra così facile da raggiungere. È un album che parla di allontanarsi da quell’oscurità e, invece, avvicinarsi alla luce della speranza e della positività.
Adam Biggs ora si occupa anche delle voci oltre al basso, come ha influenzato questo cambiamento la scrittura dei brani e il sound generale del nuovo album?
In realtà non è cambiato molto per quanto riguarda la scrittura. Io e Adam siamo sempre stati i principali autori nella band. Io ho sempre composto la musica, e lui ha sempre scritto i testi. Se qualcosa è cambiato, è che stavolta tutto è sembrato più semplice, perché Adam non doveva più filtrare le sue idee liriche attraverso un’altra persona: poteva semplicemente esprimerle come le sentiva nella sua testa.
Andy Thomas si è unito alla band come secondo chitarrista e cantante. In che modo la sua presenza ha modificato la dinamica e il processo creativo del gruppo?
Siamo amici con Andy dal 2008, quindi il passaggio è stato molto naturale. Ha assistito ai primissimi concerti dei Rivers Of Nihil e ha visto evolversi la nostra carriera. Ha cantato nella title track di “Where Owls Know My Name”, ma è sempre stato coinvolto nel nostro processo creativo anche prima. Andy parla lo stesso linguaggio musicale di tutti noi, quindi c’è un grande rispetto e comprensione reciproca. Mi ha aiutato molto nei momenti in cui ero bloccato nella scrittura, e ha anche proposto alcuni riff che sono poi diventati interi brani. In generale, averlo con noi ha migliorato le cose. È davvero un pezzo del puzzle che finalmente abbiamo trovato.
Come si è differenziato l’approccio alla scrittura e all’arrangiamento delle canzoni in questo album rispetto al passato, soprattutto considerando il desiderio di rendere i brani efficaci dal vivo con soli quattro membri?
Questa volta ho guardato indietro ai nostri quattro album precedenti e ho cercato di capire quali fossero davvero i nostri punti di forza. Con quattro dischi alle spalle, è possibile fare un’analisi abbastanza oggettiva. Ho voluto concentrarmi su questi punti di forza ed eliminare tutto il “superfluo”. Ciò significa scrivere canzoni che suonino bene già solo con i quattro membri base, prima di aggiungere eventuali altri strumenti. L’ultimo album è ancora uno dei miei preferiti, ma a volte penso che ci siamo dilungati troppo su certe idee, rendendolo troppo lungo. Stavolta volevamo essere più concisi, e credo ci siamo riusciti.
L’album include strumenti insoliti come sassofono, banjo e violoncello accanto agli elementi metal tradizionali. Cosa vi ha ispirato a includerli e quale ruolo giocano nell’atmosfera del disco?
La risposta è semplice: abbiamo un sacco di amici talentuosi pronti a partecipare ai nostri album quando glielo chiediamo. Stephan Lopez, che ha suonato il banjo, è il nostro merch guy e un vecchio amico. Patrick, che ha suonato il sassofono, ha fatto tournée con noi per anni, e Grant, che ha suonato il violoncello, lavora con noi alla produzione dal 2015. In studio, se qualcuno si offre di suonare su un nostro pezzo, lo proviamo. Credo che questi strumenti contribuiscano all’atmosfera in modo molto naturale. Rafforzano il carattere immersivo delle canzoni.
Il nuovo album è omonimo, una scelta che spesso indica un nuovo inizio o un ritorno alle radici. Come pensate che questo disco riesca a bilanciare entrambe le cose?
Dopo aver chiuso il concept dei primi quattro album e dopo un grande cambiamento di formazione, sapevamo che questo disco sarebbe stato diverso e importante. Intitolarlo semplicemente “Rivers Of Nihil” è stata una dichiarazione di forza. È un modo per dire che ci siamo ancora, più forti che mai. È anche un ottimo punto di partenza per chi ancora non ci conosce. Questo disco è una rinascita per la band, e il titolo omonimo era la dichiarazione più potente che potessimo fare.
Come pensi che il vostro sound stia evolvendo con questa nuova formazione e questo nuovo album, in termini di equilibrio tra tecnica, elementi progressive ed espressione emotiva?
Ora tutto sembra più semplice. Per molto tempo abbiamo dovuto fare salti mortali per far suonare le cose come volevamo. Ora non è più così. Tutti capiscono il nostro obiettivo e condividono la nostra visione. Finalmente siamo tutti sulla stessa lunghezza d’onda, sia dal punto di vista personale che creativo. Non ci preoccupiamo più di bilanciare nulla: facciamo semplicemente ciò che ci sembra giusto e capiamo se è “qualità Rivers” o no. Ogni volta che abbiamo cercato troppo di rispettare aspettative o riferimenti al passato, abbiamo finito per creare qualcosa che non ci rappresentava. Ora possiamo davvero fare ciò che vogliamo, dopo cinque album di tentativi ed errori.
Concordi sul fatto che siete una delle band più originali e valide della scena metal attuale, anche se forse non avete ancora ricevuto il riconoscimento che meritate?
Non lo so. Siamo una band strana, e sembra che nessuno sappia bene cosa farsene di noi. Non rientriamo in nessuna categoria precisa, quindi è difficile far parte di una scena specifica. Credo che a questo punto siamo nella nostra corsia, nel bene o nel male. Speriamo che più persone inizino a notarci, ma se non succede, va bene lo stesso.
I singoli “The Sub-Orbital Blues” e “Criminals” sono stati accolti molto bene, mentre “Hellbirds” è stato pubblicato ma non incluso nell’album. Come mai?
“Hellbirds” era un B-side di “The Work”, quindi includerla in questo nuovo gruppo di canzoni non avrebbe avuto senso. L’abbiamo registrata durante le sessioni di “The Work”, ma non avevamo ancora inciso le voci. Quando Jake ha lasciato la band, abbiamo deciso di completare la parte vocale e usarla per dimostrare le capacità vocali di Biggs.
Guardando al futuro, quali sono i vostri obiettivi per la promozione e il tour di questo album, soprattutto con la nuova formazione e il nuovo sound?
Vogliamo supportare band con cui non abbiamo mai suonato prima e continuare ad ampliare il nostro pubblico. Vorremmo suonare in nuovi paesi, migliorare sempre di più i nostri live show e far crescere ogni aspetto della nostra attività.
For this exclusive interview, we had the pleasure of speaking with Brody Uttley, guitarist and founding member of Rivers Of Nihil. The band is set to release their highly anticipated self-titled album, “Rivers Of Nihil”, on May 30, 2025 via Metal Blade Records.
Welcome to Il Raglio del MuloBrody and thank you for joining us. Your new self-titled album, set to release on May 30, 2025, marks a significant moment for Rivers Of Nihil, blending the technicality and experimentation of your past works with a fresh lineup and renewed energy. Your fifth album features founding bassist Adam Biggs stepping up as lead vocalist and the addition of guitarist Andy Thomas, creating a dynamic new sound. With that in mind, your previous albums were conceptually tied to the four seasons. With this new album moving away from that, what themes or ideas are you exploring now?
This album at its core is an album about hope and perseverance. It discusses various topics that we all deal with in life such as religion, societal norms, political discourse, family, addiction, mental illness, and how easy it is to be pulled into a dark place by all of the pressures that we face in this world. The “Rivers Of Nihil” in this case sort of refers to that dark place that seems so easy to be pulled into so much of the time. It’s an album that talks about staying away from that darkness and instead pulling yourself towards the light of hope and goodness.
With Adam Biggs now taking over lead vocals as well as bass, how has this shift influenced the songwriting and overall sound on the new album?
Nothing has really changed in the songwriting sense. Adam and I have always been the primary songwriters in the band. I’ve always written the music and he’s always written the lyrics. I think if anything things felt easier this time around because Adam was not having to filter his lyrical ideas through another person, he could just perform them exactly how he was hearing them in his head.
Andy Thomas joined as an additional guitarist and vocalist this year. How has his presence changed the dynamic and creative process within the band?
We’ve been friends with Andy since 2008 so the transition felt very natural. He came to the very earliest Rivers Of Nihil shows and has watched our career bloom into what it is now. He obviously sang on the title track to “Where Owls Know My Name” but he’s always been in the loop on what it is that we have worked on as it was being written. Andy speaks a very similar musical language to the rest of us, so there is a great mutual respect and understanding between us. He was very good at helping me when I would get stuck on sections of songs, and he also came up with a few riffs that went on to become entire songs once I added them onto my ideas. Overall having him around has really improved things and we are happy to have him here. He definitely feels like a piece of the puzzle that we finally found.
How did your approach to writing and arranging songs for this album differ from your previous work, especially given the focus on making the songs hit hard live with just the core four members?
I really looked back on our four albums this time and examined what I thought our strengths were as a band. Luckily with four albums you can really look back and analyze what you’ve done in a pretty objective way. I wanted to focus on our strengths as a band and cut out all of the “fat” this time around. That means really focusing on writing songs that would sound great in a room with just the four of us, before adding any of the additional musical “toppings”. The last album is still one of my favorites, but at times I feel like we elaborated too much on certain ideas and ended up with a very long album that could have been slightly more concise. I wanted to do that this time around and I think we succeeded.
The album incorporates diverse instruments like saxophone, banjo, and cello alongside traditional metal elements. What inspired you to include these and how do they contribute to the album’s atmosphere?
The answer is pretty simple. We just have a bunch of really talented friends who are willing to participate in our albums whenever asked. Stephan Lopez who played the banjo is our merch guy and very old friend. Patrick who played sax has toured with us for years, and Grant who played cello has helped to produce our albums since 2015. It’s really just a matter of trying stuff out in the studio if people offer to play on our songs. I think this stuff contributes to the atmosphere in a pretty natural way. All of the extra instruments that we included heighten the immersive nature of these songs in my opinion.
Your new album is self-titled, which often signals a fresh start or a return to roots. How do you feel this record balances those two ideas?
After closing out the concept of the first four albums, and going through a big lineup change we knew that this album was going to be different and important. The self-title is basically a power statement. It’s a reassurance that we are still here and better than ever. It also is a good starting point for anyone who hasn’t discovered us yet. This album is a rebirth for the band, so we figured a self-title would be the most powerful statement that we could possibly make.
How do you see the band’s sound evolving with this new lineup and album, especially in terms of balancing technicality, progressive elements, and emotional expression?
It just feels easier to do all of that now. For a long time we really had to jump through hoops to get things sounding the way that they did. That isn’t the case any longer. Everyone knows the goal and gets the mission statement. We all are finally on the same personal and creative page and we aren’t necessarily concerned with balancing anything. We just kind of do what feels right and know if it’s “Rivers quality” or not. Any time we have been too focused on balancing expectation, or writing based on past works we end up with something that doesn’t feel like us. So, long story short it’s just way easier to do anything we want at this point. Especially after five albums of trial and error.
Do you agree that you are one of the greatest and most original bands in the current metal scene, but you haven’t yet received the success you truly deserve? Do you feel your talent and creativity merits greater recognition?
I don’t really know. We are a weird band that nobody seems to know what to do with. We don’t really fit into any mold so it’s hard for us to participate in a specific scene of bands. I guess we are just in our own lane at this point, for better or worse. Hopefully more people start noticing, but maybe they won’t. That’s okay too.
The singles “The Sub-Orbital Blues” and “Criminals” have been well received, while “Hellbirds” was released but not included on the album. Can you explain the decision behind the tracklist choices?
“Hellbirds” was a B-side from “The Work”, so including it with this new batch of songs wouldn’t have made much sense. We tracked that song during “The Work” sessions but didn’t track any vocals for it. Once Jake was out of the band we decided to finish the vocals and use it as an opportunity to demonstrate Biggs’ vocal abilities.
Looking ahead, what are your goals for touring and promoting this album, especially with the new lineup and sound? Finally, we’d love to ask you for a small favor! Could you record a short video greeting for the followers of Il Raglio del Mulo, inviting them to read this new interview? It would be a great way to engage with your fans. Thanks a lot!
We’d like to support bands that we haven’t supported before and continue to grow our fanbase. We’d like to come to new countries. We’d like to make our own live show better and better and just continue to grow everything.
Il Raglio del Mulo 