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A distanza di oltre trent’anni dall’uscita del primo album, gli Harem Scarem continuano a tenere viva la fiamma dell’hard rock melodico con passione e consapevolezza. Il nuovo lavoro, “Chasing Euphoria”, pubblicato da Frontiers Music, conferma la coerenza stilistica della band senza rinunciare a nuove sfumature. Abbiamo raggiunto Pete Lesperance per parlare della genesi dell’album, dell’alchimia creativa con Harry Hess e di cosa significhi oggi portare avanti una band storica tra palchi internazionali e ispirazione rinnovata.
Benvenuto su Il Raglio del Mulo, Pete! Il nuovo album rappresenta un’evoluzione o una continuazione del suono degli Harem Scarem?
Direi che il nuovo disco è più una continuazione che un’evoluzione del nostro sound. Abbiamo davvero capito cos’è, nel profondo, l’identità degli Harem Scarem — sia per noi che per i fan — e stiamo seguendo quella direzione. Il nostro obiettivo è semplicemente realizzare canzoni di alta qualità, almeno secondo i nostri standard.
Qual è stato il processo compositivo per questo lavoro?
Come ho detto prima, pensiamo di aver trovato la formula giusta per fare dischi degli Harem Scarem. Come negli ultimi, Harry e io iniziamo scrivendo separatamente nei nostri studi — io lavoro sulle idee, lui fa lo stesso — poi ci incontriamo per vedere cosa funziona. Io mi concentro più sulla musica, mentre Harry si occupa dei testi e delle melodie. Questo metodo funziona bene per noi.
Qual è il tema trattato nei testi del disco?
Non voglio parlare al posto di Harry, visto che ha scritto lui i testi, ma credo che il concetto sia abbastanza diretto. Parla dell’inseguire ciò che ci rende felici nella vita — anche se non sempre è ciò che ci fa bene. Si tratta sempre di cercare quel prossimo “high”, ovviamente in senso metaforico.
Da dove trai ispirazione oggi? E vi sentite ancora in sintonia con le nuove generazioni?
È buffo, in realtà non ascolto nuova musica rock. Il genere non è nel mio radar, quindi quello che scrivo nasce semplicemente dal suonare la chitarra e vedere cosa viene fuori. Come detto, sappiamo bene come deve suonare un disco degli Harem Scarem. La mia sfida principale è evitare di ripetermi — non voglio suonare le stesse cose dei precedenti 15 album. Non riascolto i nostri vecchi dischi, e visto che ascolto poca musica rock, la mia ispirazione arriva dallo stare tanto tempo con lo strumento. Quanto al connettersi con il pubblico più giovane — se succede, non è certo per calcolo. Durante questo tour è stato bello vedere i fan portare i loro figli ai concerti, e quei ragazzi diventare fan. Onestamente, che fottuto gran lavoro ho!
Come va il rapporto artistico con Harry Hess dopo così tanti anni?
Harry e io lavoriamo insieme da così tanto tempo che realizzare un disco degli Harem Scarem ormai è naturale. Abbiamo ruoli ben definiti, ma c’è sempre flessibilità. Lui ha opinioni su quello che faccio io, e io su quello che fa lui — ma alla base c’è una fiducia totale. Abbiamo realizzato così tanti dischi in così tanti modi diversi, ma questo metodo è quello che funziona meglio per noi.
Vi siete mai chiesti se abbia ancora senso andare avanti con la band?
Sì, ce lo chiediamo a volte. Quando fai musica da così tanto — e per me è praticamente l’unica cosa che ho fatto da quando ero adolescente — non saprei nemmeno come smettere. Finché i nostri dischi vengono ben accolti dai fan, è quello che ci spinge ad andare avanti.
C’è ancora gente che vuole sentire quello che facciamo, e ogni volta che sentiamo di avere qualcosa da dire, ci mettiamo al lavoro. Spesso ci divertiamo davvero a farlo, e alla fine tutti sembrano soddisfatti. Andare in tour è fantastico quando va bene — rende tutto più divertente, specie ora che siamo sulla cinquantina. Nessuno è pronto a mollare. Continueremo finché avremo qualcosa di autentico da offrire.
Quanto contano oggi le aspettative dei fan nella vostra musica?
Come detto, i nostri fan e ciò che si aspettano da noi sono una grande influenza nella direzione che prendiamo. Ovviamente dobbiamo credere noi stessi nella musica che facciamo, ma dopo 16 album abbiamo ancora un pubblico — forse più che mai — e vogliamo davvero renderlo felice. Perché, onestamente, altrimenti perché lo faremmo? Gli Harem Scarem sono solo una parte di ciò che facciamo musicalmente, e se non c’è connessione con il pubblico, non ha senso. Mi sono già espresso abbastanza con questa band e con tutta la musica che ho fatto. Non mi interessa un altro esercizio di auto-indulgenza. Lo facciamo per i fan, e li amiamo per questo.
Com’è stata l’esperienza al Frontiers Festival?
Sì, il Frontiers Festival è stato il fulcro del nostro tour europeo. È stato fantastico. L’evento era ben organizzato, l’atmosfera incredibile e la gente fantastica. Siamo stati trattati benissimo, ci siamo divertiti un sacco. È stato magnifico suonare per così tanti fan del rock riuniti nello stesso posto per la stessa ragione. Sta davvero diventando un grande evento. Complimenti alla Frontiers!
Ci saranno altre date dal vivo o novità a breve?
Per ora non ci sono altri concerti in programma per questo disco, ma le cose potrebbero cambiare. Potremmo fare qualcosa in Asia — dipende da cosa salta fuori. Un festival che abbiamo sempre voluto fare è lo Sweden Rock, per cui eravamo già confermati l’anno in cui il COVID ha fermato tutto. Chissà cosa ci riserva il futuro? Amiamo ancora esibirci, e ci piacerebbe partecipare a una delle crociere rock — pensiamo che sarebbe divertente. Con un po’ di fortuna, Harry e io cominceremo a scrivere il prossimo disco questo autunno… sempre che tutte le nostre idee non facciano schifo.
More than thirty years after the release of their debut album, Harem Scarem continue to keep the flame of melodic hard rock alive with passion and awareness. Their new work, “Chasing Euphoria“, released by Frontiers Music, confirms the band’s stylistic consistency without giving up new nuances. We reached out to Pete Lesperance to talk about the genesis of the album, the creative chemistry with Harry Hess, and what it means today to carry on a historic band across international stages with renewed inspiration.
Se vuoi, posso adattarla allo stile più giornalistico o più colloquiale, dimmi pure!
Welcome, Pete, and thanks for joining us. To start, how would you describe the new album? What can fans expect?
“I’d say the new record feels more like a continuation than an evolution of our sound. We’ve really come to understand what Harem Scarem is at its core — both for us and for our fans — and we’re leaning into that. Our focus now is just making sure the songs are really high-quality, at least by our own standards.”
How did the songwriting process for “Change the World” work this time?
“As I mentioned in the previous answer, we feel like we’ve landed on the right formula for making Harem Scarem records. Like with the last few, Harry and I start by writing independently at home in our own studios — I’ll work on ideas, and he’ll do the same — and then we come together to see what fits. This approach really seems to work for us. I tend to focus more on the music, while Harry handles the lyrics and melodies, and that’s how we’ve been building our songs lately.”
Can you tell us about the concept behind the album?
“I don’t want to speak for Harry since he wrote the lyrics, but I think the concept is pretty straightforward. It’s about chasing the things in life that bring us happiness — whether they’re good for us or not. It’s always about pursuing that next high, metaphorically speaking, of course.”
Where do you find inspiration for your guitar parts, especially considering you don’t listen much to new rock music?
“It’s funny, actually — I don’t really listen to new rock music at all. The genre just isn’t on my radar, so whatever I write usually comes directly from messing around with the guitar and seeing what comes out. Like I mentioned earlier, we’ve got a solid sense of what Harem Scarem is supposed to sound like. My biggest challenge is avoiding repeating myself — trying not to play the exact same things I’ve already played somewhere on the last 15 albums. I don’t revisit our old material, and since I don’t listen to much rock, my inspiration really just comes from spending a lot of time with the instrument.
As for connecting with younger audiences — if that’s happening, it’s definitely not by design. But it was really cool on this tour to see fans bringing their kids to the shows, and those kids becoming fans too. Honestly, what a great fucking job I have.”
How would you describe your working relationship with Harry Hess in the studio?
“Harry and I have been working together for so long now that making Harem Scarem records has become second nature. We each have our own roles in the process, but there’s always room for flexibility. He has opinions about what I do, and I have opinions about what he does — but at the core of it, we trust each other completely to handle our respective parts. At this point, we’ve made so many records together, and in so many different ways, but this approach really feels like the formula that works best for us.”
Do you ever think about when you might stop making music?
“We definitely ask ourselves that question sometimes. When you’ve been making music this long — and for me, it’s really all I’ve ever done since I was a teenager — I don’t think I’d even know how to stop. As long as our records are still being well received by our fans, that’s what keeps us going more than anything.
There are still people who want to hear what we do, and whenever Harry and I feel like we have something worth saying, we get together. Most of the time, we have a great time making the music, and in the end, everyone seems happy with the results.
Touring is a blast when it’s going well — it definitely adds to the fun, especially in our mid-50s. No one’s ready to just lay it down and walk away. We’ll keep going as long as we feel like we have something real to offer.”
How much do fans and their expectations influence your music?
“As I mentioned before, our fans and the kind of music they expect from us are a huge influence on the direction we take. Of course, we have to believe the music is good ourselves, but after 16 albums, we still have fans — maybe more than ever — and we genuinely want to make them happy. Because honestly, why else would we be doing this?
HS is just one part of what we both do musically, and if it’s not connecting with our fans, then what’s the point? I’ve already expressed myself plenty through this band and all the other music I’ve made over the years. I’m not interested in another self-indulgent exercise. We do this for the fans, and we love them for it.”
How was your experience playing at the Frontiers Festival this year?
“Yes, the Frontiers Festival was the centerpiece of our European run. It was fantastic. The event was really well organized, the vibe was incredible, and the people were awesome. Our treatment was top-notch, and we had an absolute blast. It was amazing to play for so many rock fans all gathered in one place for one reason. It’s definitely becoming quite the event. Congrats to Frontiers!”
Are there any tour plans for the near future?
“For now, there aren’t any more tour dates planned for this record, but that could change. There’s a possibility we might do something in Asia — it all depends on what comes up. One festival we’ve always wanted to play is Sweden Rock, which we were actually booked for the year COVID shut everything down.
Who knows what the future holds? We still love performing, and doing one of the rock cruises is definitely on our wish list — we think that would be a blast.
With any luck, Harry and I will start writing the next record this fall… assuming, of course, that all our ideas don’t suck.
Il Raglio del Mulo 