Behölder – In the temple of the tyrant

ENGLISH VERSION BELOW: PLEASE, SCROLL DOWN!

Black Lion Records ha presentato il debut album della band statunitense di epic doom/power metal Behölder, “In the Temple of the Tyrant”, in uscita lo scorso 25 aprile. Il chitarrista Carlos Alvarez, fan di vecchia data di D&D e del doom classico, ha concepito “In the Temple of the Tyrant” durante una pausa della sua precedente band, componendo nove brani che sarebbero poi stati portati in vita dal vocalist John Yelland (Judicator). Con otto tracce di riff pesanti, melodie cinematografiche e la partecipazione vocale di Tomi Joutsen (Amorphis), “In the Temple of the Tyrant” è una lettera d’amore al doom metal classico, che fonde elementi di power e metal tradizionale più oscuro in un’avventura sonora avvincente e immersiva.

Benvenuto Carlos e congratulazioni per l’uscita del vostro debut album, “In the Temple of the Tyrant”. Questo disco fonde magistralmente epic doom metal e il ricco lore di Dungeons & Dragons, creando un’esperienza musicale unica e coinvolgente. Per cominciare, come hai affrontato l’idea di unire questi due mondi musicalmente e liricamente?
Beh, per dire l’ovvio, l’heavy metal e il fantasy non sono certo estranei l’uno all’altro. Molte band, nel corso degli anni, hanno preso ispirazione per canzoni o nomi da grandi scrittori di fantasy e dai loro mondi, che si tratti di Tolkien, RE Howard, Martin, Moorcock, ecc. Noi non siamo diversi sotto questo aspetto. Tuttavia, lo stile in cui scriviamo si presta decisamente al lato più oscuro del fantasy. L’idea fin dall’inizio era di concentrarsi principalmente sui regni del classico D&D e tutto ciò che vi è connesso. Ci sono così tante ambientazioni, storie, personaggi… che non c’è il rischio di esaurire il materiale da cui attingere.

Hai composto personalmente i primi nove brani: com’è andato il tuo processo creativo e come ha contribuito il resto della band una volta entrata a farne parte?
A dire il vero, questo album è nato inizialmente dalla noia, mentre la mia precedente band era in pausa. Avevo bisogno di qualcosa da fare nel tempo libero e mi ero riavvicinato al mio lato nerd, riscoprendo tutti i miei vecchi manuali di D&D. Ho sempre voluto fare una band di doom metal nello stile classico, come i vecchi Candlemass o Solitude Aeturnus, visto che avevo suonato in tutto il resto: power, death, thrash, traditional… Tutto a un tratto mi è sembrato naturale unire i due elementi, e l’idea mi ha così tanto ispirato e divertito che ho cominciato a sfornare riff uno dopo l’altro. Cercavo solo di scrivere qualcosa che avrei voluto ascoltare e, nel giro di pochi mesi, avevo completato nove composizioni. Una volta finiti i brani, ho iniziato a inviarli a John e insieme abbiamo lavorato su testi, linee vocali e tutto il necessario per dare vita ai brani. Mentre eravamo in piena lavorazione, si è unito Matt con i suoi assoli straordinari e ha migliorato alcune parti. Andrew, batterista della sua band Chaos Frame, è subentrato quando il batterista originario non ha potuto partecipare, e si è unito senza esitazioni. Fantastico batterista e persona meravigliosa. Michael è stato l’ultimo pezzo del puzzle, ma si è rivelato perfetto: ottimo musicista, e inoltre io e John avevamo già collaborato con lui quando era nei Judicator. Avevo prodotto e mixato uno degli album a cui aveva partecipato, quindi eravamo davvero felici che avesse accettato.

Con membri provenienti da band come Judicator, Chaos Frame e King Ov Worms, in che modo i vostri background diversi hanno influenzato il suono e la direzione dei Behölder?
Poiché la musica era già stata completata quando gli altri si sono uniti, non c’è stata molta influenza musicale dalle rispettive band. Anche la mia altra band, Shadowdance, è stilisticamente molto diversa dai Behölder, e scrivo tutto io stesso, haha. Solo John ha avuto un ruolo nel plasmare il suono di questa serie di brani, perché succede naturalmente quando si aggiunge un cantante. Ora che l’album è completato e stiamo già lavorando a un nuovo lotto di canzoni per il seguito, Matt e Michael saranno più coinvolti nel songwriting. Con Matt in particolare, probabilmente vedremo emergere un tocco più progressivo, ma in generale continueremo a muoverci nei confini che abbiamo già stabilito, con la direzione guidata principalmente da me.

L’album è descritto come una lettera d’amore al doom metal classico, ma incorpora anche elementi di power e metal tradizionale più oscuro. Come avete bilanciato queste influenze durante la scrittura e la produzione?
Man mano che i brani prendevano forma, era inevitabile che alcune delle mie influenze power e traditional emergessero qua e là, ma anche band come Candlemass o Solitude Aeturnus avevano queste sfumature. Tutto dipende dall’atmosfera, dal mood, dal feeling. Non c’è mai stato un momento in cui qualcosa venisse inserito o tolto intenzionalmente perché troppo “allegro” o perché non sarebbe stato coerente con queste band. Se mi sembrava giusto, andavo avanti così.

Molti brani, come “A Pale Blood Sky” e “I Magus”, evocano atmosfere epiche, quasi cinematografiche. Ci sono state storie o campagne di D&D che vi hanno ispirato?
All’inizio avevo pensato di fare dell’album una vera e propria storia, come una campagna, con ogni brano a guidare l’avventura. Poi ho abbandonato questa idea, almeno per ora, ma alcuni elementi sono rimasti, come in “A Pale Blood Sky”. Avevo parlato a John della mia idea e lui pensava che una sorta di storia da detective soprannaturale sarebbe stata interessante, così abbiamo unito le idee, creato un’atmosfera lovecraftiana e usato l’ambientazione di Greyhawk più come cornice. Per “I Magus”, invece, il brano riguarda uno dei miei personaggi letterari preferiti in assoluto, Raistlin Majere di Dragonlance. È stata un’emozione incredibile avere finalmente un veicolo per creare una canzone su uno dei personaggi più complessi, tragici e affascinanti di cui sono fan sin dalla trilogia originale. Non è stato facile condensare 12 romanzi e 40 anni di sviluppo del personaggio in una canzone di sei minuti, ma sono davvero soddisfatto del risultato. Spero di tornare nel mondo di Dragonlance nel prossimo album, c’è un’incredibile quantità di personaggi e storie da esplorare.

Le tue linee vocali spaziano dal grandioso al sinistro. Come ti sei preparato per incarnare un così ampio spettro di personaggi e atmosfere?
Registrare questo album mi ha dato l’opportunità di spingermi oltre lo stile vocale per cui sono conosciuto, esplorando nuovi toni e personaggi adatti ai nostri temi. È stato un processo fisico e viscerale che mi ha permesso di entrare completamente in quegli stati mentali più oscuri e morbosi e di dar loro vita.

Il brano “Eyes of the Deep” vede la partecipazione di Tomi Joutsen (Amorphis). Come è nata questa collaborazione e cosa ha portato Tomi al brano?
Conosco i ragazzi degli Amorphis dai tempi di un tour nel 2005 circa. Ci siamo trovati subito bene e siamo rimasti amici. Quando sono in città, se ci sono anch’io, ci incontriamo. Ragazzi fantastici. Quando “Eyes” stava prendendo forma, aveva senso, dal punto di vista narrativo, inserire un vocalist ospite come antagonista. Qualcuno ha detto: “ci vorrebbe qualcuno davvero spaventoso” e io ho pensato: “beh, nessuno è più spaventoso di Tomi”, haha. Così l’ho contattato e, per fortuna, ha accettato subito. Ha fatto un lavoro straordinario, portando un suono brutale al brano, elevandolo a un altro livello. Siamo molto grati a lui e anche al loro batterista Jan, che ha gestito le registrazioni vocali così Tomi ha potuto concentrarsi sulla performance.

La copertina dell’album, creata da Zsofia Dankova, è impressionante ed evocativa. Quanto avete collaborato con lei per catturare visivamente i temi dell’album?
Volevo qualcosa che sembrasse la copertina di un vecchio manuale o modulo di D&D, ma con un tocco moderno. Ho contattato Zsofia perché sono un fan del suo lavoro con Powerwolf e il suo stile mi ricordava il grande Keith Parkinson, uno dei miei preferiti della vecchia scuola di artisti D&D. Per fortuna, non solo era interessata, ma anche entusiasta e una persona fantastica con cui lavorare. Avevo solo un’idea approssimativa per fronte e retro, e lei l’ha portata a un livello superiore. Siamo estremamente soddisfatti del risultato finale, che cattura perfettamente sia l’estetica dark fantasy che il senso di pericolo e avventura che provavo da bambino. Non vediamo l’ora di collaborare di nuovo con lei.

Ora che “In the Temple of the Tyrant” è uscito, cosa speri che gli ascoltatori, sia fan del metal sia appassionati di D&D, possano trarne?
Speriamo che chiunque ascolti il nostro album non solo provi un’esperienza emozionante, ma che voglia esplorare ancora di più il metal e D&D. Sappiamo di non reinventare la ruota con il nostro sound, e va bene così, perché non era mai stato l’intento. La nostra missione promette: “Storie oscure di avventura, piene di magia, caos e riff più pesanti del culo di un Gigante della Tempesta!”, e questo è esattamente ciò che offriamo. Se vi attira l’idea, venite a unirvi al nostro party d’avventura.

Black Lion Records presented the debut album from US epic doom/power metal band Behölder, “In the Temple of the Tyrant”, out April 25. Guitarist Carlos Alvarez, a lifelong fan of D&D and classic doom, conceived “In the Temple of the Tyrant” during a band hiatus, composing nine songs that would later come to life with vocalist John Yelland (Judicator). Featuring eight tracks of heavy riffs, cinematic melodies, and guest vocals by Tomi Joutsen (Amorphis), “In the Temple of the Tyrant” is a love letter to classic doom metal, blending darker power and traditional metal elements into a thrilling, immersive journey.

Welcome and congratulations on the release of your debut album, “In the Temple of the Tyrant.” This record masterfully blends epic doom metal with the rich lore of classic Dungeons & Dragons, creating a unique and immersive musical experience. To start, how did you approach blending these two worlds musically and lyrically?
Well, to state the obvious, Heavy Metal and fantasy are certainly no strangers to each other. So many bands over the years have their inspiration in songs or in name from all the great fantasy writers and realms, whether it be Tolkien, RE Howard, Martin, Moorcock, etc. We’re no different in that regard. However, for us, the style we write in definitely lends itself to the darker side of fantasy. The idea from the start was to focus primarily on the realms of classic D&D and things connected to that. There’s such a huge wealth of settings, stories, characters, etc., there’s no worry of running out of source material to draw from.

You composed the initial nine songs yourself—what was your creative process like, and how did the rest of the band contribute as they joined?
To be honest, this album was initially written just out of boredom while my previous band at the time was on hiatus. I needed something to do in my downtime, and I had been really reconnecting with my inner nerd, having rediscovered all my old D&D books and all. I always wanted to do a Doom Metal band in the classic style like old Candlemass or Solitude Aeturnus, since I’ve played in everything else from Power, Death, Thrash, Traditional, etc. It just occurred to me how natural the two elements fit, and I was so inspired by the idea and having so much fun with it I just began churning out riff after riff. I just tried to write stuff that I would want to hear as a listener, and within a few months I had nine compositions finished. Once the songs were done, I began sending them to John, and he and I began working out lyrics, vocal lines, and all to give these songs life. While we were in the middle of that, Matt came on board and started elevating things with his amazing solos and also fixing a few spots to work a little better. Andrew is his drummer from the band Chaos Frame, and when the original person that was going to do the drums couldn’t, I asked Andrew if he’d be interested, and he jumped right in. Fantastic drummer and a fantastic person. Michael was the last piece of the puzzle, but he is the perfect fit. Excellent musician, and it also helped that John and I had already worked with him prior when he was in Judicator. I produced and mixed one of the albums he was on, so yeah, we were very happy he said yes when I asked.

With members coming from bands like Judicator, Chaos Frame, and King Ov Worms, how did your diverse backgrounds influence the sound and direction of Behölder?
Since the music had already been completed by the time the others joined, there really wasn’t much influence musically from the other respective bands. Even my own other band, Shadowdance, is pretty well removed stylistically from Behölder, and I do all the writing for that as well, haha. Only John had an actual hand in helping to shape the sound of things with this batch of songs, because that’s just what happens once you add a singer. Now that this album is wrapped, and a new batch of songs is already being worked on for the follow-up, Matt and Michael will both be more actively involved in songwriting. With Matt especially, we’ll probably see a touch more of a progressive element finding its way in, but really it’ll just be us playing around in the boundaries we’ve already established, as things will still primarily be driven by me.

The album is described as a love letter to classic doom metal but also incorporates darker power and traditional metal elements. How did you balance these different influences during songwriting and production?
As the songs started taking shape, it became inevitable that some of my Power & Traditional metal influences would find their way in here and there, but bands like Candlemass, Solitude Aeturnus, etc., had those flavors as well. It’s really all about mood, vibe, and atmosphere. There was never a moment where anything was intentionally placed or removed from a song because it was too happy sounding or not something one of those other bands would have done, or anything like that. If it felt right, I went with it.

Many tracks, like “A Pale Blood Sky” and “I Magus,” evoke epic, almost cinematic atmospheres. Were there any particular stories or campaigns from D&D that inspired these songs?
As the first of the songs was beginning to take shape, I originally had in mind the idea to make the album a whole story, basically like its own campaign, with each song driving that adventure forward. I scrapped that idea for now, but a few bits of that storyline stayed, and “A Pale Blood Sky” is one of them. I had told John my idea for it, and he thought some type of supernatural detective story would be cool, so we just combined our ideas, gave it a Lovecraftian atmosphere, and used the D&D setting of Greyhawk more as a framing device. As for “I Magus,” that one is about one of my all-time favorite literary characters from any genre, Raistlin Majere from Dragonlance. It was a truly amazing feeling to finally have the right vehicle to create a song about one of the most interesting, complex, tragic, and compelling figures I’ve been a fan of since the original Chronicles trilogy released. Not easy condensing like 12 novels and 40 years of character development into a single 6-minute song, but I honestly couldn’t be happier with how it turned out. Very much hope to return to the world of Dragonlance on the next one, an incredible wealth of characters and stories to explore.

Your vocals on the album range from grandiose to sinister. How did you prepare to embody such a wide array of characters and moods throughout the record?
Recording this album was a chance for me to push beyond the vocal style people know me for, exploring new tones and characters that suited our themes. It was a visceral, physical process that let me fully inhabit those darker, more morbid headspaces and bring them to life.

The track “Eyes of the Deep” features Tomi Joutsen from Amorphis. How did this collaboration come about, and what did Tomi bring to the song?
I’ve been friends with the guys in Amorphis since I toured with them once back in, like, 2005 or so. We hit it off on tour and stayed friends. Whenever they’re in town, if I’m around, we’ll hang out. Absolute great bunch of dudes. Anyway, as “Eyes” was coming together, it started making sense from a storytelling, narrative perspective to bring in a guest vocalist to play the part of the antagonist. The comment was made, “it would need to be someone real scary sounding,” and I thought to myself, “well, nobody’s scarier than Tomi,” haha. So I reached out, and as luck would have it, he responded shortly after and was on board with the whole thing. He did an amazing job and brought such a brutal sound to the song, it really took it to another level. We’re incredibly thankful to him and his contribution, and also to their drummer Jan, who actually handled the vocal recordings so Tomi could just focus on his performance.

The album’s artwork, created by Zsofia Dankova, is striking and evocative. How closely did you work with her to capture the album’s themes visually?
I wanted something that would look like it could be a cover for one of those old D&D books or modules, just done with a more modern flair. I reached out to Zsofia because I’m a fan of her work with Powerwolf and felt her style reminded me of the late, great Keith Parkinson, who was always one of my favorites from the “old guard” of D&D artists. Lucky for us, she was not only interested but incredibly enthusiastic and an absolutely wonderful person to work with. I had a very loose idea for a front and back image, and she took those notes and just took them all to the next level. We could not be happier with the end result, which just perfectly captures not only the dark fantasy aesthetic we were going for, but also that sense of danger and adventure I got as a kid. We very much look forward to working with her again in the future.

Now that “In the Temple of the Tyrant” is out, what do you hope listeners—both metal fans and D&D enthusiasts—take away from the album?
We all would hope that anyone who listens to our album not only feels they experienced something thrilling, but that it would make them want to explore Metal and D&D even further. We’re fully aware we’re not reinventing the wheel with our sound, which is fine, as that was never the intention. Our mission statement promises, “Dark tales of adventure filled with magic, mayhem and riffs heavier than a Storm Giant’s ass!” and that is precisely what you’ll get. So if that sounds appealing to you, come check us out and join our adventure party.