Triptykon – Only death is real

Interview by Marcelo Vieira (metalbite.com), click HERE for the original English version.
Intervista a cura di Marcelo Vieira (metalbite.com), clicca QUI per la versione originale in inglese.

Il Setembro Negro Festival 2025 prevede uno degli show più attesi per i fan dell’extreme metal: i Triptykon, con un set speciale dedicato ai classici dei Celtic Frost. Alla guida della band, Tom G. Warrior – figura chiave dell’heavy metal mondiale e pioniere di black e death metal – torna in Brasile per celebrare la sua storia e riproporre composizioni che hanno segnato generazioni. In questa intervista esclusiva, il musicista ha parlato delle sue aspettative per il festival, della scelta del repertorio e dell’impatto di suonare finalmente uno show completo dei Celtic Frost in Sud America. Durante la conversazione, Tom ha riflettuto anche sul suo percorso artistico, sulle difficoltà dei primi giorni con gli Hellhammer, sulla creatività audace dei Celtic Frost, sulle lezioni apprese dagli errori dolorosi (incluso Cold Lake) e sul processo di rinnovamento che ha portato alla nascita di Triptykon. Con la sua consueta sincerità, ha parlato di eredità, filosofia, libertà artistica, del rapporto con il defunto co-fondatore Martin Eric Ain e persino del futuro della musica e dell’umanità. Un ritratto profondo e onesto di uno degli artisti più influenti e instancabili del metal. (Marcelo Vieira)

Ciao Tom, è un piacere averti qui. Per cominciare, cosa può aspettarsi il pubblico brasiliano da questo show speciale al Setembro Negro, focalizzato sul repertorio dei Celtic Frost?
Perché tutti mi fanno sempre questa domanda? Sono sulla scena da 44 anni. Non sanno già cosa aspettarsi? Voglio dire, non è il mio primo giorno. La gente sa chi sono, cosa rappresento, cosa faccio sul palco. E ho già suonato diverse volte in Brasile. È una domanda strana per me. Cosa possono aspettarsi? Beh, sono un musicista. Quindi aspettatevi musica.

C’è stato un criterio particolare nella scelta delle canzoni per questo tour?
L’idea alla base è che ci piace moltissimo suonare in Brasile. E non lo dico solo perché siamo stati in India, Cile, Argentina e tutti gli altri paesi in Sud America dove abbiamo suonato finora. Inoltre, c’è la combinazione tra Triumph of Death e Triptykon. Non ho mai potuto suonare un set completo dei Celtic Frost in Sud America. L’ultima volta che ho suonato abbiamo fatto un tour sudamericano, che includeva Cile, Brasile e altri paesi. Abbiamo suonato, credo, un set misto, Triptykon e Celtic Frost. Ma questa volta abbiamo più possibilità di suonare più canzoni classiche, come richiesto dal promoter. L’idea è che ci sentiamo molto onorati di essere stati invitati più volte in Sud America negli ultimi anni, soprattutto perché i Celtic Frost, la mia band principale per gran parte della mia vita, non erano mai arrivati fin lì. Abbiamo provato più volte, ma per un motivo o per un altro non è mai successo. La prima volta che ho potuto suonare in Sud America è stato con Triptykon, e poi fortunatamente anche con Triumph of Death, suonando la musica degli Hellhammer. Ora torniamo con entrambe le band, e ci sentiamo accolti e molto gratificati dalla reazione del pubblico.

Molti musicisti dicono che suonare vecchie canzoni è come rivisitare fantasmi del passato. Tu la pensi così?
Dipende dal pubblico. Se il pubblico è interessato anche a musica più vecchia, al thrash metal classico, al proto-black metal, allora non sembra affatto un fantasma. Sembra molto presente, molto attuale. Dipende tutto dallo scambio tra band e pubblico. Certo, sono canzoni piuttosto vecchie, alcune scritte forse 40 anni fa. Ma finora siamo stati molto fortunati: le reazioni del pubblico, specialmente in Sud America, sono state come se fosse musica nuova di zecca. Non so esattamente perché sia così, ma ne sono felice. Il pubblico è misto: giovani, meno giovani, anche della mia generazione. E la reazione è come se suonassimo un album nuovo. Bisognerebbe davvero chiedere al pubblico cosa ne pensa.

Quali sono i tuoi ricordi più belli delle esibizioni in Brasile e del rapporto con il pubblico brasiliano?
Venendo dalla Svizzera, ho trovato il pubblico molto energico ed entusiasta. Qui in Svizzera la gente è un po’ più fredda, più riservata, più conservatrice. Credo sia la cultura nazionale. Ma in Sud America, la gente era molto più calorosa, accogliente ed entusiasta. Non avevano paura di mostrare entusiasmo, di sudare, di fare headbanging, di lasciarsi coinvolgere dalla musica. Questa è la differenza principale che ho sentito.

Ci sono piani per pubblicare un album dal vivo con canzoni dei Celtic Frost, come hai fatto con gli Hellhammer su “Triumph of Death Live“?
Sì, abbiamo diverse registrazioni dei Triptykon che suonano tributi ai Celtic Frost. Molti festival ci hanno chiesto di farlo, quindi abbiamo eseguito il set tributo circa dieci volte e registrato diversi concerti. Ma Triptykon è Triptykon, e per noi è più importante pubblicare un nuovo album in studio, perché siamo una band attiva e suonare l’eredità dei Celtic Frost è solo una parte di chi siamo. Una volta registrato il nuovo album, parleremo forse di pubblicare del materiale dal vivo registrato, selezionando i concerti preferiti e curandone il mix. Ora però dobbiamo concentrarci sul nuovo album.

Ricordi il momento in cui hai capito di voler dedicare la vita alla musica?
Probabilmente da adolescente. La musica era molto importante per me, soprattutto per le difficoltà della mia giovinezza. La musica diventò un rifugio, un santuario. Crescendo, il desiderio di suonare aumentò, iniziai a capire come funzionasse la scena musicale, i registri, gli strumenti. La mia prima passione era la batteria, ma non avevamo i soldi per un kit completo, così guardai al basso. Così è iniziato tutto.

Hai spesso parlato delle critiche a Hellhammer e della mancanza di supporto iniziale. Come hai affrontato emotivamente quel rifiuto?
Era una reazione contrastante. Da una parte pensavamo “non ci importa”, credevamo negli Hellhammer e in ciò che facevamo, avevamo creato il nostro piccolo mondo. Dall’altra era difficile da affrontare, siamo umani, giovani, con sentimenti come tutti. Bisognava imparare ad assorbire e a crescere grazie a questo.

Guardando indietro, pensi che quella mancanza di supporto abbia alimentato la tua evoluzione artistica?
Sì, ci ha resi più radicali e determinati. Volevamo dimostrare al mondo che la nostra musica era valida e che potevamo migliorare, lavorando fanaticalmente su noi stessi come band.

Oggi molti musicisti citano gli Hellhammer come influenza. Qualcuno ti ha sorpreso in particolare?
Domanda difficile. Cerco di non pensarci troppo, sarebbe arrogante considerarmi un’influenza. Sono grato che la gente ascolti la mia musica e mi permetta di essere un musicista dopo più di 40 anni. È un dono che non do per scontato, e cerco di mostrarne gratitudine sul palco.

I Celtic Frost si distinsero subito per l’audacia di inserire archi, tastiere e voci femminili. Da dove nasceva quella voglia di rompere le barriere?
Ascoltavamo musica diversa: jazz, classica, new wave. Ci incuriosiva combinare elementi diversi con la pesantezza del metal. Non capivamo perché non fosse possibile. Abbiamo sperimentato strumenti classici e nuove combinazioni con le chitarre pesanti, ispirandoci anche a band come Emerson, Lake & Palmer o al rock anni ’70.

All’epoca avevate la sensazione di creare qualcosa di innovativo?
No, era solo musica che ci piaceva. Abbiamo capito di fare qualcosa di nuovo solo quando i media e il pubblico ce lo hanno fatto notare. Per noi era una questione personale, passione pura.

Come vedi il rapporto tra musica e arti visive nel tuo lavoro?
Sempre molto importante. Martin ed io consideravamo la componente visiva un regalo creativo, un altro livello di espressione oltre la musica.

Quali sono i ricordi più forti della collaborazione e del processo creativo con Martin?
Avevamo caratteri forti e diversi, il che rendeva complesso arrivare a un risultato, ma estremamente interessante. Abbiamo imparato molto l’uno dalle idee dell’altro, anche se strane, e i conflitti si trasformavano in qualcosa di creativo.

E’ noto il fatto che i Nirvana ascoltassero“ To Mega Therion“ nel loro van prima di registrare “Nevermind“. Che impressione ti hanno fatto i Nirvana la prima volta che li hai ascoltati?
All’inizio era nuovo e sorprendente. Il metal stava diventando decadente, anche i Celtic Frost, e i Nirvana hanno mostrato che il vero rock può nascere in un garage, senza lussi o artifici.

“Cold Lake“ è visto ancora come un’eccezione nella tua discografia. Che lezioni ti ha lasciato come musicista e come persona?
È stato un disco catastrofico, e me ne sono preso la responsabilità. Mi ha insegnato a crescere come musicista e a migliorare il controllo qualitativo sui miei lavori futuri.

Perché sei così restio a ripubblicare “Cold Lake“, nonostante la richiesta dei fan?
Perché sarebbe uno spreco di risorse e inquinerebbe l’ambiente. I diritti ora sono di BMG e probabilmente verrà ripubblicato dopo la mia morte.

Ci furono periodi in cui ti allontanasti dalla musica e lavorasti in lavori normali. Che prospettiva ti hanno dato quei tempi più “anonimi”?
Dopo lo scioglimento dei Celtic Frost nel 1993 ero frustrato dall’industria discografica. Ho venduto l’attrezzatura e provato a vivere normalmente. Ma vedere altri suonare era doloroso, così sono tornato alla musica, questa volta con pieno controllo sulla mia etichetta e pubblicazione.

Il ritorno con “Monotheist“ fu molto apprezzato. Come hai vissuto questa rinascita creativa dopo anni di silenzio?
Sentivamo che i Celtic Frost non avevano detto tutto. Abbiamo preso tempo, scritto moltissimo, e dopo anni e numerosi demo è nato “Monotheist”. La pazienza ha permesso un album giusto e coerente.

Triptykon è nato subito dopo la fine definitiva dei Celtic Frost. Lo vedi come una continuazione spirituale di quell’era o un nuovo inizio?
È decisamente una continuazione. Ho lasciato i Celtic Frost per motivi personali, non musicali. Ho voluto continuare ciò che avevamo iniziato, senza problemi di ego o star system, concentrandoci solo sulla musica.

Sei spesso citato come influenza centrale di black e death metal. Ti sorprende ancora la longevità di questa eredità?
Assolutamente. Mi considero un musicista nella media, sempre in crescita e sempre imparando. Il fatto che qualcuno mi consideri un’influenza mi sorprende e mi gratifica, ma resto realistico e critico verso me stesso.

Come gestisci l’etichetta di “pioniere”, considerando che non hai mai voluto limitarti a definizioni?
È un onore, ma mi considero sempre in crescita, con molto da imparare e molti errori da cui apprendere.

Perché era così importante sottolineare che “solo la morte è reale”?
Guardando la storia dell’umanità, siamo capaci di amore, arte, musica, scienza, ma soprattutto di ucciderci, di mentire, tradire e fare guerra. Alla fine, tutto muore. La morte è l’unica realtà universale.

Hai mai pensato di registrare qualcosa fuori dal metal, come un album sperimentale o acustico?
Sì, ma Celtic Frost e Triptykon mi permettono di sperimentare praticamente tutto: jazz, elettronica, classica, sperimentale. Non mi sento mai limitato.

C’è qualche artista contemporaneo con cui vorresti collaborare in futuro?
Ci sono molti artisti che ammiro, ma non mi sento abbastanza bravo per collaborare. Cerco di restare realistico.

Dopo tanti anni, qual è stato il momento più alto della tua carriera?
Incontrare Martin Ergain per la prima volta. Ha cambiato la mia vita e la sua, creando musica unica insieme.

Il Brasile vi ha sempre accolto con entusiasmo. Che messaggio vuoi lasciare ai fan prima di questi show speciali?
Il Brasile è stato speciale per noi, e sono profondamente grato al pubblico che ci invita a tornare. Essere invitati a suonare dall’altra parte del mondo è un onore che non do per scontato. Sul palco cerco di mostrare gratitudine, scambiando adrenalina e potenza con il pubblico. È un assoluto privilegio.