Bezdan – Upon the altar

ENGLISH VERSION BELOW: PLEASE, SCROLL DOWN!

I croati Bezdan presentano il loro debutto “Upon The Altar”, uscito perI Hate Records, segnando la prima volta di una band croata nella leggendaria etichetta. Dopo 15 anni di attività, il chitarrista Filip Horvat e i suoi compagni di band offrono un black/speed metal che affonda nell’abisso, unendo l’energia cruda degli anni ’80 ad atmosfere ritualistiche e influenze locali. Un ascolto imperdibile per chi ama Possessed, i primi Death, Heller ed Evil Blood.

Benvenuto sulle nostre pagine, Filip: il vostro debut album “Upon The Altar” è finalmente uscito per I Hate Records, segnando anche la prima volta di una band croata nel loro roster. Dopo 15 anni di attività, che effetto fa presentare finalmente questo lavoro completo alla scena underground?
Grazie per l’interesse e per il supporto! È fantastico poter finalmente pubblicare un full-length. È arrivato nel momento giusto e siamo davvero soddisfatti di come tutto si è sviluppato. Dall’intero processo di registrazione e missaggio fino al contratto con la leggendaria I Hate Records, possiamo dire che l’attesa è stata ripagata.

Il nome Bezdan si traduce come “Abisso”. In che modo questo concetto di vuoto o abisso si lega ai temi lirici e all’atmosfera oscura che avete costruito in questo debutto?
Come suggerisce il nome, si tratta di un vuoto infinito dal quale traiamo ispirazione. I nostri testi parlano di morte e tematiche occulte che troviamo in storie di fantasia, nella vita reale e nella storia.

L’etichetta descrive il vostro sound come “old school, senza immobilismo”. In un genere che spesso guarda al passato, come riuscite a bilanciare lo spirito crudo e intransigente degli anni ’80 con la vostra crescita musicale e tecnica?
Semplicemente amiamo il suono e la semplicità della musica di quel periodo e suoniamo quello che vorremmo ascoltare. Non vogliamo “piegare” il genere, per così dire, ma questo non significa rinunciare a una nostra identità sonora. Personalmente mi piace anche suonare altro con la chitarra, come heavy metal e rock, e questo mi dà il giusto distacco: quando torno a suonare i pezzi dei Bezdan mi sento più fresco e motivato.

La vostra musica traccia una linea diretta che va da leggende come Possessed e i primi Death fino a nomi storici dell’ex Jugoslavia come Heller ed Evil Blood. In che modo quella scena regionale ha influenzato la vostra scelta di suonare questo tipo di black/speed metal?
Siamo ovviamente grandi fan delle band che hai citato e ci hanno influenzato molto, anche se la mia band preferita della nostra regione resta Dr. Steel (heavy metal). Oltre alle influenze classiche, nei primi anni 2010 eravamo davvero ossessionati dalle scene teutonica e australiana, con gruppi come Desaster, Nocturnal, Cruel Force, Destroyer 666, Gospel Of The Horns e altri ancora: sono stati uno dei motivi principali che ci hanno spinto a suonare in modo veloce e crudo.

Parlando del processo creativo, qual è la dinamica interna tra Filip Horvat, Tomislav Baranašić, Filip Vučković e Ivan Bajrović? La scrittura nasce da jam collettive o c’è una mente principale dietro i riff?
Non c’è un compositore principale nella band. Tutti partecipiamo alla scrittura in un modo o nell’altro. Di solito qualcuno porta alcuni riff e inizia a strutturare i brani, poi li condivide con gli altri e li proviamo in sala per capire come funzionano dal vivo. Quando siamo soddisfatti del risultato finale, aggiungiamo i testi. Credo che questo approccio dia varietà ai nostri pezzi, cosa che andrebbe persa se ci fosse un solo autore.

L’artwork di Daniel Corcuera (Nekronikon) cattura perfettamente un’estetica ritualistica. Quanto avete lavorato insieme per fare in modo che il lato visivo rispecchiasse il titolo “Upon The Altar”?
Avevamo un’idea che gli abbiamo descritto in forma scritta e gli abbiamo inviato la musica per fargli percepire l’atmosfera. Poi ha fatto tutto lui. Ci siamo fidati completamente del fatto che avrebbe colto la nostra estetica, e il risultato ha superato le aspettative.

“Hades Knights” è stato scelto come brano principale per lo streaming. Rappresenta l’essenza definitiva dell’album o ci sono tracce come “Vengeance” o “Infernal Howls” che esplorano territori sonori differenti?
Abbiamo scelto “Hades Knights” perché è stato l’ultimo brano che abbiamo composto e, secondo noi, racchiude perfettamente la nostra essenza. Parte con un’introduzione più lenta e cresce gradualmente fino alla parte principale. Se qualcuno ci chiedesse come suonano i Bezdan, gli faremmo ascoltare questo pezzo. Questo non significa che gli altri brani non ci rappresentino, ma “Infernal Howls”, ad esempio, è più orientata verso il black/speed metal, cosa che ci piace inserire ogni tanto.

Dall’introduzione fino alle note finali di “Crypts Of Ancient”, l’album risulta estremamente coeso. Considerate “Upon The Altar” come un viaggio concettuale o come una serie di “attacchi” individuali contro l’ascoltatore?
I brani non sono collegati tra loro a livello lirico, ma ogni uscita rappresenta per noi una nuova soglia da superare. In questo senso, “Upon The Altar” segna l’attuale punto più alto del percorso dei Bezdan.

Ora che questo traguardo tanto atteso è stato raggiunto, quali sono i prossimi passi per i Bezdan? Avete in programma di portare l’“Abisso” in tour e suonare questi brani dal vivo in Europa?
Per il momento abbiamo il release show il 17 gennaio a Zagabria, in Croazia, e a giugno suoneremo per un weekend in Svezia. Ovviamente vorremmo suonare il più possibile in Europa e anche oltre. Speriamo di incontrare te e i tuoi lettori lungo la strada. Grazie!!

Croatia’s Bezdan delivers a powerful debut with “Upon The Altar”, released via I Hate Records, marking the first Croatian band to join the legendary label. After 15 years of relentless activity, guitarist Filip Horvat and his bandmates bring a black/speed metal sound drawn from the abyss, combining raw 80s energy with ritualistic atmospheres and regional influences. A must for fans of Possessed, early Death, Heller and Evil Blood.

Welcome to our pages, Filip, your debut full-length, “Upon The Altar”, has finally been released via I Hate Records, marking the first time a Croatian band has joined their roster. After 15 years of activity, how does it feel to finally present this complete work to the underground scene?
Thank you for your interest and support! It’s great to finally have a full-length release. It was perfect timing, and we are very satisfied with how everything turned out. From the whole recording and mixing process, to being signed by legendary I Hate, it was worth the wait in our opinion.

The name Bezdan translates to “Abyss.” How does this concept of the void or the abyss connect to the lyrical themes and the overall dark atmosphere you’ve cultivated on this debut?
As the name suggests, it’s an endless void from which we draw our inspiration. Our songs deal with death and occult themes that we find in fictional stories, real life and history.

The label describes your sound as “old school, without stagnation.” In a genre that often looks backward, how do you balance the raw, uncompromising 80s spirit with your own development and musicianship?
Well, we just like the sound and simplicity of music in that period and we like to play what we would like to listen to. We don’t want to bend the genre so to speak, but that doesn’t mean we don’t want to have our own sound. Personally, I also like to play other stuff on guitar, like HM and rock which gives me a necessary shift, so when I play Bezdan stuff I feel refreshed and look forward to it.

Your music draws a clear line from legends like Possessed and early Death to Ex-Yugoslavian heroes like Heller and Evil Blood. How did that specific regional scene influence your decision to play this style of black/speed metal?
Yes, we are of course big fans of the bands you mentioned, and they certainly influenced us, although my personal favorite band from our region is Dr. Steel (HM). Apart from the classic influences, in the early 2010s we were very much obsessed with the Teutonic and Australian scenes with bands like Desaster, Nocturnal, Cruel Force, Destroyer 666, Gospel of the Horns, etc., and these bands were one of the reasons we wanted to play fast and raw.

Speaking of the creative process, how is the internal dynamic between Filip Horvat, Tomislav Baranašić, Filip Vučković, and Ivan Bajrović? Does the songwriting happen through collective jams or is there a primary architect behind the riffs?
There isn’t a primary songwriter in the band. We are all involved in the song making process in one way or another. Usually, someone comes up with a few riffs and starts structuring the songs, then shares them with the others, which we then try in the rehearsal to get the idea how it sounds in live settings. In the end, when we are satisfied with how it sounds, we add the lyrics. I think this gives our songs variety, which would be lost if I were the sole songwriter.

The artwork by Daniel Corcuera (Nekronikon) perfectly captures a ritualistic aesthetic. How closely did you work with him to ensure the visual side matched the title “Upon The Altar”?
We had an idea which we described to him in text form and sent him the music to get the feeling of the atmosphere, and then he did all the magic. We trusted him that he will capture our aesthetic and he delivered even more than that!

“Hades Knights” was chosen as the lead track for the official stream. Does this song represent the definitive essence of the album, or are there tracks like “Vengeance” or “Infernal Howls” that explore different sonic territories?
We chose “Hades Knights”, because it was the last song that we did and, in our opinion, it perfectly captures our whole essence. From the slower intro, gradually speeding up to the main part. If someone asked us how Bezdan sounds, we would play them that song. Not that other songs don’t sound like us, but “Infernal Howls” for example is more of a black/speed song, which we like to mix up from time to time.

From the intro to the final notes of “Crypts Of Ancient,” the album feels very cohesive. Do you view “Upon The Altar” as a conceptual journey, or is it a collection of individual “attacks” against the listener?
The songs are not lyrically connected, but each release represents the new threshold for us, therefore “Upon the Altar” marks the current pinnacle of Bezdan.

Now that this long-awaited milestone has been reached, what is next for Bezdan? Are there plans to take the “Abyss” on the road and perform these tracks live across Europe?
For now, we have a release show on 17th of January, in Zagreb, Croatia, and in June we will play a weekend in Sweden. Of course, we would like to play as much as possible in Europe and beyond! Hope to see you and your readers on the road! Thanks!!