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I Consortium Project di Ian Parry tornano con il sesto capitolo della loro saga, “Legacy Of Empires”, pubblicato da Frontiers Music. Un album che riporta in vita un progetto costruito negli anni attorno a una visione internazionale del progressive metal, fondendo un concept fantascientifico, collaborazioni prestigiose e una nuova generazione di musicisti. In questa intervista, Ian racconta la genesi di Chapter VI, il lavoro con Luca Sellitto, Johann Cadot e Fabio Calluori, il processo creativo alla base del concept e il futuro dei Consortium Project, ripercorrendo anche 45 anni della sua carriera come cantante e songwriter.
Ciao Ian, e grazie per aver trovato il tempo di parlare con Il Raglio Del Mulo. “Legacy Of Empires” porta finalmente a compimento il sesto capitolo della saga dei Consortium Project, segnando al tempo stesso 45 anni della tua carriera come cantante e songwriter professionista. Ora che puoi finalmente ascoltare l’album, cosa significa per te aver completato questo capitolo?
Prima di tutto, grazie Giuseppe per l’invito. È stato un mio sogno per tantissimo tempo tornare a lavorare sui Consortium Project, e riuscire a scrivere, registrare, mixare e masterizzare l’album nell’arco di quattro mesi è stato un risultato enorme. Sono particolarmente orgoglioso dell’eccellente lavoro e delle performance dei miei amici e colleghi. Voglio anche dire quanto sono rimasto impressionato dal mixaggio e dal mastering finali di “Legacy Of Empires”, realizzati dall’ingegnere e chitarrista italiano Fabio Calluori. Fabio ha fatto un lavoro eccellente.
I Consortium Project sono sempre stati costruiti attorno a concept ambiziosi, ma “Legacy Of Empires” amplia questo approccio con una storia che coinvolge civiltà antiche, potere, conflitti, tecnologia e ascesa e caduta degli imperi. Come si è sviluppata questa volta la narrazione immaginaria e la storia ha influenzato anche la direzione musicale?
Avevo lo schema di base per la sesta parte della storia del concept, insieme a diversi titoli delle canzoni. Tuttavia, non ero ancora sicuro di come proseguire rispetto alla parte precedente di CP 5, “Species”, che in realtà era la parte finale del concept. Sono un grande appassionato di fantascienza e anche di Star Wars, fin da quando vidi la scena della palude all’interno di uno dei set degli Shepperton Film Studios in Inghilterra. Lì stavo registrando le parti vocali con Zak Starkey, figlio del batterista dei Beatles Ringo Starr. Così ho deciso di prendere in prestito l’idea da George Lucas e tornare indietro nel tempo, proprio come fece George con Star Wars, fino a un’epoca in cui i nostri antichi antenati alieni fuggirono dal loro pianeta e scoprirono la Terra.
“Pyramids Of Power” porta la storia ancora più avanti, presentando le piramidi non come tombe, ma come strutture colossali progettate per sfruttare l’energia del sole. Quando costruisci una canzone attorno a immagini così potenti, quanto è importante per te che la musica stessa abbia un respiro abbastanza cinematografico da essere all’altezza della scala della storia?
Sono contento che tu abbia menzionato questo punto. Il titolo da solo indica un senso di grandiosità, e lo stile e il tipo di canzone devono sottolineare ancora di più questo aspetto. Quindi, quando ho parlato con Luca Sellitto prima che iniziasse a scrivere la musica per “Pyramids Of Power”, gli ho spiegato innanzitutto esattamente cosa stava accadendo in questa parte della storia del concept che avevo scritto e come la musica dovesse esaltare il titolo della canzone e le immagini che avevo in mente. Quello che cercavo nella musica era una sensazione più bombastica, più prog metal, a questo punto della storia. Con mia grande sorpresa, Luca ha tirato fuori un potente riff di chitarra d’apertura inserito in un brano progressivo, esaltando la magia del concept sci-fi attraverso brillanti lead di sintetizzatore che si contrappongono alle sue parti di chitarra solista, eseguite magistralmente, con misteriosi passaggi strumentali tecnici a due voci.
Una delle caratteristiche distintive dei Consortium Project è sempre stata la loro formazione internazionale, e questo album riunisce sia collaboratori di lunga data sia nuovi elementi, inclusi membri ed ex membri di Vanden Plas, Kamelot e Pain Of Salvation. Come affronti il compito di dirigere così tante personalità musicali individuali mantenendo al tempo stesso l’album finale come un Consortium Project coerente?
La sfida, quando produco un album dei Consortium Project, è sempre stata quella di lavorare con musicisti incredibilmente talentuosi come Stephan Lill, Patrick Rondat, Casey Grillo, Allan Sorensen e altri. La mia idea era quella di aiutare una nuova generazione di musicisti di talento ad avere l’opportunità di farsi conoscere in tutto il mondo e di introdurre nuovi arrivati nella famiglia Consortium, come Luca Sellitto (Timeless Fairytales) e Johann Cadot (Asylum Pyre). È anche importante avere canzoni scritte e create attorno alla storia del concept, catturando l’essenza dei Consortium Project del passato, per poi consolidare l’intera produzione con un mix creativo. Negli album precedenti ho lavorato con fonici di grande esperienza come Tommy Newton (CP 1, “Criminals & Kings”), ma questa volta CP6, “Legacy Of Empires”, è stato mixato e masterizzato esclusivamente da Fabio Calluori dei Sonic Temple Studios Italy. Fabio ha portato il sound complessivo di Consortium Project 6 in un’epoca più moderna, senza perdere l’autenticità analogica, come quella del classico suono dell’organo Hammond o, il mio preferito in assoluto, l’atmosfera dei classici amplificatori Marshall. Quindi sicuramente lavorerò di nuovo con Fabio Calluori nelle produzioni future.
L’album si muove tra passaggi sinfonici, progressive metal, arrangiamenti melodici e performance tecnicamente impegnative, eppure le canzoni rimangono fortemente legate alla narrazione. Quando scrivi per i Consortium Project, parti dalla storia e costruisci la musica attorno ad essa, oppure un’idea musicale può cambiare completamente la direzione della storia?
Sì, assolutamente! L’unico modo per far funzionare questi concept album è coordinare e formulare tutto sulla base della storia del concept sci-fi e dei titoli delle canzoni che scrivo all’interno della struttura del mio concept. Trovo che l’approccio migliore sia chiedere ai miei colleghi di mandarmi idee o canzoni che hanno composto. So immediatamente quale brano musicale si adatta a ciascun titolo e in quale parte della storia del concept. Per esempio, quando ho sentito il potente riff di Johann Cadot, ho capito subito che avevamo la title track dell’album, “Legacy Of Empires”.
Dopo così tanti anni e cinque capitoli precedenti, hai detto che una delle sfide più grandi consiste nel raggiungere la qualità degli album precedenti portando al tempo stesso qualcosa di nuovo nella musica. C’era qualcosa che volevi deliberatamente evitare di ripetere questa volta, dal punto di vista musicale o concettuale?
Non credo che io e i miei colleghi pensiamo consapevolmente: “Ehi, dobbiamo assicurarci di non ripeterci o copiarci”. Discutiamo dello stile della musica per assicurarci che si adatti all’atmosfera dei titoli delle canzoni scritti all’interno di ciascuna parte della storia del concept. Quindi, con questo approccio, tutto sembra amalgamarsi perfettamente.
Hai riportato in vita i Consortium Project dopo un lungo periodo di attesa, e “Legacy Of Empires” sembra essere al tempo stesso una continuazione e un nuovo inizio. Ora che il Chapter VI è finalmente completato, ti ritrovi già a pensare a dove potrebbero andare in futuro la storia e la musica?
In realtà ho già il titolo dell’album e la storia del concept di base per un Consortium Project VII (7), comprese le immagini per la copertina. Quindi le idee creative continuano a scorrere. Ora è solo una questione di aspettare e vedere come sta andando CP 6, “Legacy Of Empires”. Lo staff di Frontiers in Italia, Londra (UK) e Boston (USA) sta facendo un lavoro fantastico con la promozione e nel diffondere in tutto il mondo la notizia che i Consortium Project sono tornati. La cosa straordinaria è che i nostri fan fedeli non ci hanno mai abbandonato e ora dobbiamo raggiungere una nuova generazione di appassionati di musica prog metal in tutto il mondo.
Guardando oltre gli stessi Consortium Project, hai raggiunto un importante traguardo dopo 45 anni come cantante e songwriter professionista. Ripensando a tutto ciò che hai vissuto finora, cosa ti dà ancora oggi la motivazione più forte per scrivere, registrare e creare nuova musica?
Credo di dover dire lavorare con nuovi colleghi. Quando ascolto le loro idee per le canzoni e quanto sono incredibili le loro performance, come per esempio Luca Sellitto, che lavora con me dai tempi di Rock Emporium 2, è arrivato con due brani potenti per CP6, “Pyramids Of Power”, con l’incredibile duello di armonie tra chitarra solista e sintetizzatore di Luca. Inoltre, “The Burden Of Truth”, in un moderno stile prog metal, e queste canzoni mi hanno dato l’ispirazione e una quantità enorme di entusiasmo per affrontare la sfida di produrre un nuovo album dei Consortium Project 6.
With Ian Parry, the Consortium Project returns with the sixth chapter of its saga, “Legacy Of Empires”, released by Frontiers Music. An album that brings back to life a project built over the years around an international progressive metal vision, blending a science-fiction concept, prestigious collaborations and a new generation of musicians. In this interview, Ian discusses the genesis of Chapter VI, his work with Luca Sellitto, Johann Cadot and Fabio Calluori, the creative process behind the concept and the future of Consortium Project, while also looking back at 45 years of his career as a singer and songwriter.
Hi Ian, and thank you for taking the time to talk to Il Raglio Del Mulo. “Legacy Of Empires” finally brings the sixth chapter of the Consortium Project saga to completion, while also marking 45 years of your career as a professional singer-songwriter. When you listen to the album as a whole today, what does completing this chapter mean to you personally?
First of all, thank you Giuseppe for the invitation. It was a dream of mine for a very long time to re-visit Consortium Project, and managing to write, record, mix and master the album in a 4-month period was a huge achievement. I am especially proud of the excellent work and performances from my friends & colleagues. I also want to say how amazed I am by the final mix and mastering of “Legacy Of Empires” by Italian engineer and guitarist Fabio Calluori. Fabio did an excellent mix.
The Consortium Project has always been built around ambitious concepts, but “Legacy Of Empires” expands that approach into a story involving ancient civilizations, power, conflict, technology and the rise and fall of empires. How did the fictional narrative develop this time, and did the story itself influence the musical direction?
I had the basic sketch for the 6th part of the concept story with a number of song titles. However, I still wasn’t sure how to continue the previous part in CP 5, “Species”, which was actually the final part of the concept. I am a big fan of science fiction and also Star Wars ever since I saw the swamp scene inside one of the stages at Shepperton Film Studios in England. I was recording vocals there with Zak Starkey (son of Beatles drummer Ringo Starr). So I decided to borrow the idea from George Lucas and go back in time (like George did with Star Wars) to a time when our ancient alien ancestors fled their own planet and discovered Earth.
“Pyramids Of Power” takes the story even further, presenting the pyramids not as tombs but as colossal structures designed to harness the power of the sun. When you build a song around such strong imagery, how important is it for you to make the music itself feel cinematic enough to match the scale of the story?
I’m glad you mention this point. The title alone indicates a sense of grandeur, and the style and type of song has to emphasise this fact even more. So when I spoke to Luca Sellitto before he started writing the music for “Pyramids Of Power”, I explained first of all exactly what was happening in this part of the concept story I wrote and how the music had to enhance the song title and the images I had in mind. What I was looking for with the music was a more bombastic, more prog metal feeling at this point. To my amazement, Luca came up with a powerful opening guitar riff wrapped around a progressive piece of music enhancing the magic from the sci-fi concept, using brilliant lead synthesizers challenging his excellently performed solo guitar parts with mysterious technical instrumental dual passages.
One of the defining characteristics of the Consortium Project has always been its international cast of musicians, and this album brings together both long-time collaborators and new contributors, including members and former members of Vanden Plas, Kamelot and Pain of Salvation. How do you approach directing so many individual musical personalities while still making the final album sound like one coherent Consortium Project?
The challenge when I produce a Consortium Project album has always been to work with amazingly talented musicians like Stephan Lill, Patrick Rondat, Casey Grillo, Allan Sorensen & others. My idea was to help a new generation of talented musicians have the opportunity to become known worldwide, and introduce newcomers to the Consortium family like Luca Sellitto (Timeless Fairytales) and Johann Cadot (Asylum Pyre). What also is important is to have songs written and created around the concept story, capturing the essence of Consortium Project from the past, then consolidate the entire production with a creative mix. On previous albums I worked with well-known sound engineers like Tommy Newton (CP 1, “Criminals & Kings”), but now for CP6, “Legacy Of Empires”, it was mixed and mastered exclusively by Fabio Calluori from Sonic Temple Studios Italy. Fabio has brought the overall sound of Consortium Project 6 into a more modern era, without losing the analogue authenticity like the classic Hammond organ sound or my personal favourite, the classic Marshall Amps atmosphere. So for sure I will work with Fabio Calluori again on future productions.
The album moves between symphonic passages, progressive metal, melodic arrangements and technically demanding performances, yet the songs remain strongly connected to the narrative. When you are writing for the Consortium Project, do you begin with the story and then build the music around it, or can a musical idea completely change the direction of the story?
Yes, for sure! The only way to make these concept albums work is to co-ordinate and formulate everything based around the sci-fi concept story and song titles which I write within the framework of my concept. I find the best approach is to ask my colleagues to send me ideas or songs they have. I immediately know which piece of music fits each song title and in which part of the concept story. For example, when I heard the powerful riff from Johann Cadot, I knew straight away we had the title track for the album, “Legacy Of Empires”.
After so many years and five previous chapters, you have said that one of the biggest challenges is matching the quality of the previous albums while bringing something new to the music. Was there anything you deliberately wanted to avoid repeating this time, either musically or conceptually?
I don’t think my colleagues and I consciously think, “Hey, we have to make sure we don’t repeat or copy ourselves.” We do discuss the style of the music to make sure it fits the atmosphere of the song titles written within each part of the concept story. So with this approach, everything seems to gel together perfectly.
You have brought the Consortium Project back to life after a long period of anticipation, and “Legacy Of Empires” feels both like a continuation and a new beginning. Now that Chapter VI is finally complete, do you already find yourself thinking about where the story, and the music, could go next?
Actually, I already have the album title and the basic concept story for a Consortium Project VII (7), including the images for the front sleeve. So the creative juices are still flowing. Now it’s just a question of wait and see how well CP 6, “Legacy Of Empires”, is doing. The staff at Frontiers in Italy, London (UK) and Boston (USA) are doing a fantastic job with the promotion and spreading the word worldwide that Consortium Project is back. The amazing thing is our loyal fans never left us and now we need to reach a new generation of prog metal music lovers around the world.
Looking beyond the Consortium Project itself, you have now reached an important milestone after 45 years as a professional singer-songwriter. When you look at everything you have experienced so far, what still gives you the strongest motivation to write, record and create new music today?
I guess I have to say working with new colleagues. When I hear their song ideas and how amazing they perform, like for example Luca Sellitto, who has worked with me since Rock Emporium 2, came with 2 powerful songs for CP6, “Pyramids Of Power”, with Luca’s amazing guitar lead synth harmony dual. Plus “The Burden Of Truth” in a fresh modern prog metal style, and these songs gave me the inspiration and stacks of enthusiasm to take on the challenge to produce a new Consortium Project 6 album.
