Blaze Bayley – Damaged, strange and different

ENGLISH VERSION BELOW: PLEASE, SCROLL DOWN!

Dopo un delicato intervento chirurgico di quadruplo bypass, Blaze Bayley (Blaze, Wolfsbane, Iron Maiden) si “gode” un periodo di forzato riposo lontano dai palchi. Però tra un concerto e l’altro, nell’inconsueto ruolo di spettatore, il cantante britannico ha donato ai propri fan un nuovo album dal vivo, “Damaged Strange Different and Live”.

Ciao Blaze, prima di tutto, como está, amigo? Come stai amico mio? Come sta procedendo la tua guarigione dopo l’intervento al cuore di qualche mese fa?
Mi sto lentamente riprendendo da un quadruplo bypass cardiaco. È stato un intervento chirurgico importante ed è normale che mi ci vorranno mesi per riprendersi. Lentamente sto recuperando le forze. Ricominciare a cantare e fare alcune interviste. I miei fan sono stati incredibili. Mi hanno supportato ed è stato fantastico avere così tanto supporto. La mia fisioterapia sta andando bene finora e mi aspetto di tornare sul palco a ottobre. È stato strano avere del tempo libero e uscire per vedere le altre band invece di fare i miei show, ma è stato divertente. Ho visto i Kiss e i miei amici Iron Maiden due volte durante il loro tour nel Regno Unito. Sono stato anche al Download Festival e ho visto Metallica e Disturbed e ho fatto un salto al S.O.S. Festival. Da quel punto di vista è stato bello. Le prime sette settimane dovevo stare molto attento e ho provato parecchio dolore, ma avevo chiaro in mente che volevo tornare su un palco e cantare di nuovo per i miei fan. Questa è stata una grande motivazione.

E del tuo nuovo album dal vivo, che mi dici?
Sono così orgoglioso del mio nuovo album dal vivo, molto di più di quanto mi aspettassi. Sono stato vicino alla morte qualche mese fa. Avere un disco che è enfaticamente dal vivo e mostra il mio meglio dal punto di vista vocale è una bella sensazione. Questo potrebbe rivelarsi l’ultimo disco che abbia mai pubblicato. Ciò significa che sarà sempre un disco molto speciale per me. Chris Appleton ha fatto un magnifico lavoro nel mixare tutto e nel far trasparire l’atmosfera di un concerto di Blaze Bayley.

Questo non è il tuo primo album dal vivo, ne hai già registrati altri nella tua carriera da solista e con i Wolfsbane: cosa distingue questo album dal vivo dai suoi predecessori?
Ciò che distingue “Damaged Strange Different and Live” dagli altri live di Blaze Bayley, è l’emozione. Abbiamo ottenuto grandi registrazioni dalle nostre esibizioni dal vivo in passato. Erano ben pianificate e abbiamo fatto grandi spettacoli, questa volta però non era previsto nulla. Abbiamo soltanto detto agli ingegneri del suono in ogni location: “Riesci a fare registrazioni multitraccia sul tuo mixer?” Molti di loro avevano quella apparecchiatura e potevano salvare tutto su una chiavetta USB. È incredibile quanta strada abbia fatto la tecnologia da quando ho registrato per la prima volta con lo studio mobile dei Rolling Stones al Marquee Club di Londra con i Wolfsbane per il nostro album “Massive Noise Injection”. Quindi tutte le esibizioni che sono state registrate sono state rilassate e naturali, perché non abbiamo mai pensato veramente a un album dal vivo. Alla fine di quella parte del tour, Chris Appleton ha passato molto tempo ad ascoltare tutte le registrazioni e a fare i primi mixaggi. Poi si è messo in contatto con me e mi ha detto che pensava che ci fossero delle canzoni davvero carine. Ho ascoltato e ho condiviso la sua opinione, così abbiamo deciso di andare avanti e trasformare quelle canzoni in un album dal vivo. In studio nascono nuove canzoni ma in tour quelle canzoni iniziano a vivere e ad assumere nuova vita e significato per merito della reazione del pubblico. Questo dà l’idea della connessione emotiva tra noi sul palco ei miei fan. A un concerto di Blaze Bayley i miei fan fanno parte della performance e danno ad ogni canzone molto più significato rispetto alla versione originale in studio. Le canzoni di “War Within Me” hanno una nuova veste più grandiosa e drammatica rispetto a quella che avremmo mai potuto registrare in studio. Volevo disperatamente che le persone ascoltassero e sentissero quell’atmosfera.

L’album “War Within Me” ha un ruolo importante nella tracklist di questo album dal vivo, cinque brani provengono da quel disco: pensi che “War Within Me”, se non il miglior disco della tua carriera, è uno dei tuoi migliori ?
L’album “War Within Me” è arrivato in un momento importante della mia vita. So che per molti dei miei fan la pandemia e i lockdown sono stati difficili. “War Within Me” va oltre quell’oscurità. Sapevamo di dover dare ai fan un album positivo, resiliente e fiducioso. Un album per sentirsi bene. Per svegliarsi e iniziare la giornata, un album da portare in palestra nei giorni in cui proprio non hai voglia di allenarti. Un album che potrebbe tirarti su quando ti senti sopraffatto e schiacciato dalla difficoltà di vivere in questo mondo moderno. Solo i fan possono dire se ci siamo riusciti. Speriamo di esserci, quantomeno, avvicinati.

Già che ci siamo, vuoi dirmi quali sono i tuoi cinque album preferiti della tua discografia (Blaze, Iron Maiden, Wolfsbane, etc etc)?
Non posso dire quale dei miei album mi piace di più perché ci sono tanti motivi diversi per cui mi piace ognuno di essi. Le canzoni, la produzione, l’emozione e la passione. Ogni album è una parte importante della mia vita. Ognuno è il riflesso di un’anima tormentata che lotta per trovare un significato con musica e testi e mostrare la verità. Oltre a cercare il lato positivo nelle situazioni più buie.

“Damaged Strange Different and Live” contiene anche canzoni del tuo periodo con gli Iron Maiden: dopo tanti anni pensi di cantare meglio queste canzoni oggi o al momento della loro pubblicazione?
La mia voce è cambiata così tanto da quando ho registrato in studio con i meravigliosi Iron Maiden. Adoro cantare le vecchie canzoni con la voce che ho adesso. È proprio come vedere vecchi amici ma con vestiti nuovi. Sento che queste nuove versioni dal vivo sono più ricche di emozione e forza solo perché oggi sono più emotivo e un cantante più potente di quanto non fossi allora.

Gli Iron Maiden rappresentano un passaggio importante nella tua storia, ti hanno dato fama, ma non pensi che abbiano anche offuscato il resto della tua carriera? Hai registrato grandi dischi come Blaze Bayley e con i Wolfsbane, eppure molti ti ricordano come l’ex cantante degli Iron Maiden…
Sono stato il cantante degli Iron Maiden per due album importanti. Credo che siano una delle band più importanti nella storia della musica. Sono veramente orgoglioso di aver scritto canzoni, registrato e fatto tour con loro. È stato meraviglioso. Ma sto ancora scrivendo, registrando e andando in tour. I miei album sono importanti per i miei fan. Quindi davvero, non è cambiato nulla per me. Ho iniziato a sognare questa vita da cantante 30 anni fa e vivo quel sogno ogni giorno.

Torniamo ai live, qual è la tua canzone più difficile da cantare dal vivo?
“Every Storm Ends” è la canzone più impegnativa della mia scaletta perché è piena di verità ed emozioni. È un dialogo con me stesso sulla sopravvivenza ai miei pensieri suicidi e sul resistere quando le cose sembrano impossibili. Mostro con i miei testi e con la melodia che tutti possiamo aggrapparci alla vita anche quando è psicologicamente doloroso e sembra impossibile. Che potremmo mai sentirci di nuovo bene e che la miseria della solitudine e della depressione potrebbe non finire mai. Ma bisogna tenere duro. Cercare di durare ancora un altro secondo, un altro minuto, un’altra ora, un altro giorno. Tenere duro. A volte riesco a respirare bene e eseguendo al meglio il testo e sistemando tutte le parti melodiche, trovando la forza e la delicatezza per dare vita al pezzo. Ma altre volte mi frantumo e faccio un gran casino.

Quando scrivi un pezzo in studio, pensi già a come suonerà dal vivo?
A volte, quando lavoriamo alle canzoni in studio, pensiamo a come verranno eseguite dal vivo. Le canzoni dell’album “War Within Me” sono state scritte in questo modo. Sapevamo fin dall’inizio che volevamo eseguire dal vivo ogni canzone dell’album. Abbiamo provato ogni canzone così tanto che avremmo potuto eseguirla dal vivo prima di registrarla. Succede con la maggior parte della mia opera. I miei fan sono fissi nella mia mente. Penso a cosa significherà per loro e come darò vita al concerto. Al mio concerto tutto è live al 100%. Niente ci limita. Tutto può succedere alla forma e allo spirito della canzone. Tutto è con e per i miei fan.

Preferisci di più l’aspetto in studio o dal vivo della tua carriera di musicista?
Entrambi. Sono molto fortunato ad avere un lavoro che non sembra lavoro.

Il tuo prossimo album in studio uscirà come Blaze Bayley o come Wolfsbane?
C’è un nuovo album dei Wolfsbane in programma. Si chiama “Genius”. I Wolfsbane sono una band. Sono un membro alla pari con gli altri, non il più importante. Tutto è condiviso. Blaze Bayley è la mia carriera da solista. Sono fortunato a poter fare entrambe le cose.

After a major quadruple bypass surgery, Blaze Bayley (Blaze, Wolfsbane, Iron Maiden) “enjoys” a period of forced rest away from the stages. But between one concert and another, in the unusual role of spectator, the British singer gave his fans a new live album, “Damaged Strange Different and Live”.

Hi Blaze, first of all, como está, amigo? How are you my friend? How is your recovery going after your heart surgery a few months ago?
I’m slowly recovering from a quadruple heart bypass. It was a huge surgery and its normal to take months to recover. Slowly I’m getting my strength back. Starting to sing again and do some interviews. My fans have been incredible. They have supported me and it has been amazing to have so much support. My physiotherapy is going well so far and I expect to be back onstage in October. It has been weird to have time off and go out to see bands instead of doing my own shows but it has been fun. I got to see Kiss and my friends in Iron Maiden twice on their UK tour. I’ve also been to Download Festival and saw Metallica and Disturbed and paid a visit to S.O.S. Festival. That side of things has been good. The first seven weeks I had to be very careful and there was a lot of pain but I always had in mind that I wanted to get back onstage and sing for my fans again. That was a big motivation. 

What’s about your new live album?
I’m so proud of my new live album, it means so much more than I expected it to. I was close to death a few months ago. To have a record that is emphatically live and shows me at my best vocally is a good feeling. This could easily have been the last record I ever released. That means it will always be a very special record for me. Chris Appleton has done a magnificent job of mixing everything and allowing the vibe of a Blaze Bayley concert to shine through.

This is not your first live album, you have already recorded others in your solo career and with Wolfsbane: what distinguishes this live album from its predecessors?
What makes “Damaged Strange Different and Live” stand out as a Blaze Bayley live album, is the emotion. We have made great recordings of our live performances in the past. They were well planned and we did great performances, This time however, nothing was planned. We just said to the sound engineers at each venue:  ”Can you do multi track recordings on you mixing desk?” A lot of them had that facility and they could fit everything on a USB stick. Its amazing how far technology has come since I first recorded with The Rolling Stones mobile studio at the Marquee Club in London with Wolfsbane for our Massive Noise Injection album. So all the performances that were captured were relaxed and natural, because we never thought too much about a live album. At the end of that part of the tour, Chris  Appleton spent a lot of time listening to all the recordings and doing rough mixes. Then he got in touch with me and said that he thought there was some songs that were really nice. I listened and I agreed so we decided to go ahead and turn those songs into a live album. In the studio new songs are born but on tour those songs begin to live and take on a new life and meaning because of the audience reaction. That gives the emotional connection between us onstage performing my fans. At a Blaze Bayley concert my fans are part of the performance and they give each song so much more meaning than the original studio version. The songs from “War Within Me” have a new bigger and dramatic vibe than we could ever capture in the studio. I desperately wanted people to hear and feel that vibe. 

The album “War Within Me” has an important role in the tracklist of this live album, five songs come from that record: do you think “War Within Me”, if not the best record of your career, one of your best?
The album “War Within Me” has come at an important time in my life. I know for many of my fans the pandemic and the lockdowns have been tough. “War Within Me” is in spite of that darkness. We knew we had to give my fans a positive, unapologetic, confident album. An album to feel good about. To wake up to and start your day with, an album to take to the gym on the days you just don’t feel like working out. An album that could pick you up when you felt overwhelmed and crushed by the difficulty of existing in this modern world. Only my fans can say say if we have achieved that. We hope we have got close to that.

While we’re at it, would you like to tell me which are your favorite five albums from your discography (Blaze, Iron Maiden, Wolfsbane, etc etc)?
I can’t say which of my albums I like best because there are so many different reasons that I like each one. The songs, the production, the emotion and the passion. Each album is a huge part of my life. Each one is a reflection of a tormented soul struggling to find meaning with music and lyrics and show truth. As well as trying to find the positive in the darkest situations.

“Damaged Strange Different and Live” also contains songs from your period with Iron Maiden: after so many years do you think you sing these songs better today or at the time of their publication?
My voice has changed so much since I recorded with the wonderful Iron Maiden in the studio. I love singing the old songs with the voice I have now. It is just like seeing old friends but with new clothes. I feel these new live versions are filled with more emotion and power just because I am more emotional and a more powerful singer than I was back then.

Iron Maiden represents an important step in your history, they gave you fame, but don’t you think they also tarnished the rest of your career? You have recorded great records as Blaze Bayley and with Wolfsbane, yet many remember you as the former lead singer of Iron Maiden…
I was the singer of Iron Maiden for two important albums. I believe they are one of the most important bands in the history of music. I am so proud to have written songs, recorded and toured with them. It was wonderful. But I am still writing and recording and touring. My albums are important to my fans. So really, nothing has changed for me. I started dreaming of this life as a singer 30 years ago and now I’m living that dream every day.

Let’s go back to live, what is your hardest song to sing live?
“Every Storm Ends” is the most challenging song in my set list because it is filled with truth and emotion. It is a conversation with myself about surviving my own suicidal thoughts and holding on when things seemed impossible. Showing in my lyrics and with my melody that perhaps we can all hold on to life even when mentally it is so painful and it seems impossible. That we could ever feel good again and the misery of loneliness and depression may never end. But just hold on. Just try to last another second. another minute, another hour, another day. Just hold on. Sometimes I get my breathing right and phrase the lyric well and put the melody in a good place and find the power and the gentleness to bring it to life. But other times I crumble and make a big mess of it.

When you write a song in the studio, do you already think about how it will sound live?Sometimes when we are working on songs in the studio we are thinking about how they will be performed live. The “War Within Me” album songs were written in this way. We knew early on that we wanted to perform every song from the album live. We rehearsed each song so much that we could have performed it live before we recorded it. It happens with most of my writing. My fans are on my mind. Im thinking, what will this mean to them and how will I bring it to life at the concert. At my concert everything is 100% live. Nothing controls us. Anything can happen to the shape and the vibe of the song. Everything is with, because of, and for, my fans.

Do you prefer the studio or live aspect of your career as a musician more?
Both. Im so lucky to have a job that doesn’t feel like work.

Will your next studio album be released as Blaze Bayley or as Wolfsbane?
There is a new Wolfsbane album . It’s called “Genius”. Wolfsbane are a band. I am an equal member of the band but no more important than any other member of Wolfsbane. Everything is shared.  Blaze Bayley is my solo career. I’m lucky that I can do both.