Smoking Snakes – All lights on

ENGLISH VERSION BELOW: PLEASE, SCROLL DOWN!

Accendete le luci, alzate il volume a manetta e lasciate a casa la rete di sicurezza. Con gli Smoking Snakes non c’è spazio per ombre, fumo da studio o per nascondersi dietro la tecnologia: “All Lights On” è fatto di quattro ragazzi, chitarre sparate e una storia d’amore con il lato più sporco dell’hard rock e dello sleaze metal degli anni ’80. Abbiamo fatto due chiacchiere con Andy Delarge sulla realizzazione dell’album, sull’approccio senza fronzoli della band al palco, sull’importanza di scrivere canzoni capaci di sopravvivere anche fuori dallo studio e sulla passione ostinata che continua a spingere gli Smoking Snakes in avanti. “All Lights On”, pubblicato da Frontiers Music, è il pretesto; la vera storia è ciò che accade quando le luci si accendono e gli amplificatori iniziano a urlare.

Prima di tutto, grazie per aver trovato il tempo di parlare con noi e benvenuto su Il Raglio Del Mulo. Congratulazioni per l’uscita di “All Lights On”, un album che sembra rappresentare un importante passo avanti per gli Smoking Snakes. Guardando alla sua creazione, qual è stata la forza motrice dietro questo disco e cosa volevate che rappresentasse per la band?
“All Lights On” rappresenta una naturale evoluzione per gli Smoking Snakes. Non ci siamo messi a reinventarci… Volevamo diventare una versione più forte di ciò che siamo già. Le canzoni sono ancora radicate nell’hard rock e nello sleaze metal degli anni ’80 che ci hanno ispirato, ma questa volta ci siamo concentrati ancora di più sulla scrittura. Più di ogni altra cosa, “All Lights On” rappresenta la nostra passione per questa musica. È un disco sincero, realizzato da quattro ragazzi che amano semplicemente l’hard rock e vogliono mantenere vivo quello spirito. Se alla fine dell’album gli ascoltatori avranno voglia di alzare il volume e farlo ripartire, allora avremo ottenuto esattamente ciò che speravamo.

Il titolo “All Lights On” suggerisce un momento in cui tutto viene messo a nudo, senza più alcun posto dove nascondersi. Cosa ha ispirato questo concetto e come si collega alle diverse canzoni dell’album, trasformandole in un’unica narrazione?
Il titolo “All Lights On” nasce da un’idea semplice: quando tutte le luci sono accese, non c’è nessun posto dove nascondersi. Nel corso degli anni abbiamo visto dal vivo band che ammiravamo molto e, a volte, siamo rimasti sorpresi da quanto facessero affidamento sulle basi preregistrate e su altri espedienti per ricreare dal vivo i loro dischi. È una loro scelta e la rispettiamo, ma ci ha anche fatto riflettere sul tipo di band che volevamo essere con gli Smoking Snakes. Per noi, “All Lights On” significa onestà. Quello che ascolti è quello che suoniamo. Non usiamo basi preregistrate per sembrare più grandi o per nasconderci dietro la tecnologia. Colleghiamo gli strumenti, saliamo sul palco e diamo tutto quello che abbiamo. Non sosteniamo di essere perfetti… Siamo semplicemente determinati a essere veri. Questa idea si collega anche all’album. Non è un concept album in cui ogni canzone racconta una storia unica e continua, ma il titolo rappresenta la filosofia della band. Volevamo realizzare un disco che rispecchiasse ciò che siamo davvero: diretti, energici e onesti. Niente maschere, niente trucchi… Solo quattro ragazzi che suonano la musica che amano.

Dalla trasmissione radiofonica d’apertura fino alla traccia conclusiva “The Last Nightmare”, l’album crea un’atmosfera vivida, quasi cinematografica. Questa esperienza immersiva era stata pianificata fin dall’inizio oppure è emersa gradualmente man mano che le canzoni prendevano forma?
Era sicuramente intenzionale, soprattutto per quanto riguarda l’intro. Volevamo che l’album iniziasse come se stessi sintonizzandoti su una stazione radio rock a tarda notte, creando l’atmosfera prima che partisse la prima canzone. È il nostro modo di rendere omaggio all’epoca che ci ha ispirato… Gli anni ’80, quando la radio rock e la scoperta di nuova musica sembravano un vero e proprio evento. Oltre a questo, non abbiamo affrontato “All Lights On” come un concept album con una trama prestabilita. Il nostro obiettivo principale era scrivere grandi canzoni che scorressero naturalmente l’una dopo l’altra. Man mano che l’album prendeva forma, ci siamo resi conto che aveva una sua atmosfera, e l’intro e la traccia conclusiva hanno contribuito a dargli un inizio e una fine, quasi come se si aprisse e si chiudesse il sipario su uno show dal vivo. Ci piace l’idea che gli ascoltatori possano premere play e vivere l’album come un unico viaggio completo, ma allo stesso tempo ogni canzone è abbastanza forte da reggersi sulle proprie gambe.

La vostra musica porta chiaramente con sé lo spirito del classico arena rock e dello sleaze metal degli anni ’80, eppure possiede anche una personalità propria. Durante la scrittura e la registrazione di “All Lights On”, quali sono state le decisioni più importanti che hanno contribuito a definire l’attuale identità della band?
Non ci siamo mai messi in testa di reinventare l’hard rock degli anni ’80. Amiamo quella musica e siamo orgogliosi di portare le nostre influenze bene in vista. Allo stesso tempo, però, non vogliamo suonare come una tribute band o come una copia dei nostri eroi. La decisione più importante è stata concentrarci prima di tutto sulla scrittura di grandi canzoni. Ci chiediamo sempre se un ritornello è memorabile, se un riff è al servizio della canzone e se ogni brano possiede una propria identità. Volevamo che “All Lights On” fosse un album in cui le persone potessero ricordare le canzoni, non soltanto il sound. Un’altra decisione importante è stata quella di rimanere fedeli a ciò che siamo come band dal vivo. Non volevamo creare canzoni che potessero esistere soltanto in studio. La nostra filosofia è che, se la registriamo, dobbiamo essere in grado di salire sul palco, collegare gli strumenti e suonarla. Questa onestà è diventata una parte importante dell’identità degli Smoking Snakes. Alla fine, il nostro obiettivo è semplice: scrivere musica che catturi l’entusiasmo delle band che abbiamo ascoltato crescendo, facendola però suonare come gli Smoking Snakes invece di cercare di essere i prossimi W.A.S.P. o Ratt.

“Screaming For More” cattura l’eccitazione del vivere il momento e del lasciarsi andare alla tentazione. Perché avete scelto proprio questa canzone come focus track e cosa rivela riguardo all’atmosfera generale e al messaggio dell’album?
“Screaming For More” è stato in realtà l’ultimo singolo che abbiamo pubblicato dall’album. Lo abbiamo scelto perché cattura l’energia e l’attitudine che, secondo noi, definiscono gli Smoking Snakes. È diretto, divertente e fatto per essere suonato a tutto volume. La canzone parla del vivere il momento e del non perdere mai quell’eccitazione per ciò che ci aspetta. In molti modi, è anche questo lo spirito che sta dietro “All Lights On”. L’album non è costruito attorno a un’unica storia, ma è pieno di canzoni che celebrano il rock ‘n’ roll, la libertà e il fare ciò che si ama. Speriamo che la gente si diverta ad ascoltarlo tanto quanto ci siamo divertiti noi a realizzarlo.

Gli Smoking Snakes si sono costruiti una reputazione come band dal vivo instancabile, costantemente in tour e a contatto con il pubblico. In che modo queste esperienze sul palco hanno influenzato il vostro modo di scrivere e arrangiare il nuovo materiale in studio?
Suonare costantemente dal vivo ci ricorda una cosa: qualsiasi cosa registriamo, dobbiamo essere in grado di portarla sul palco. Non facciamo affidamento su basi preregistrate o strati aggiuntivi per ricreare l’album dal vivo, quindi quando scriviamo pensiamo naturalmente a come le canzoni funzioneranno con le quattro persone della band. Questo non significa che scriviamo appositamente “canzoni da live”, ma ci mantiene onesti. Se qualcosa funziona soltanto grazie ai trucchi da studio, probabilmente non è adatto agli Smoking Snakes. Vogliamo che le persone ascoltino il disco, vengano a un nostro concerto e riconoscano la stessa band. Lo studio è il luogo in cui catturiamo le canzoni. Il palco è il luogo in cui dimostrano il loro valore.

Gothenburg è famosa per aver dato i natali ad alcune delle band metal più influenti della Svezia, eppure avete scelto di seguire la strada dello sleaze metal. Crescere in quell’ambiente musicale vi ha ispirato, messo alla prova o magari spinto a ritagliarvi una vostra direzione?
La grande musica rock non ha davvero confini. Che tu cresca a Gothenburg, Los Angeles o in qualsiasi altro posto del mondo, se scopri band come Kiss, Mötley Crüe, W.A.S.P. o Ratt quando sei giovane, hanno lo stesso impatto su di te. Questa è la magia del rock ‘n’ roll. Ovviamente, Gothenburg ha una storia musicale incredibile e siamo orgogliosi di far parte di quella scena, ma non abbiamo mai sentito il bisogno di seguire una determinata strada per il semplice fatto che la band ha sede lì. Suoniamo semplicemente la musica che amiamo. Non abbiamo scelto lo sleaze o l’hard rock perché fosse qualcosa di diverso… Li abbiamo scelti perché sono ciò che ci entusiasma davvero. Se sei sincero riguardo alla musica che fai, la tua identità si sviluppa naturalmente nel corso del tempo.

Molte band più giovani fanno fatica a sviluppare un’identità riconoscibile nell’affollata scena rock di oggi, ma gli Smoking Snakes hanno costruito gradualmente la propria reputazione attraverso perseveranza e costanza. Quali lezioni avete imparato lungo il cammino che ritenete siano state fondamentali per la vostra crescita?
La crescita è una cosa difficile da misurare perché ognuno ha un’idea diversa di ciò che significhi avere successo. Dal nostro punto di vista, siamo ancora decisamente in viaggio. Abbiamo molto che vogliamo raggiungere e impariamo continuamente. Ci ha aiutato essere pazienti e goderci il percorso. È facile paragonarsi alle altre band, ma ogni band ha una storia diversa. Preferiamo concentrarci sullo scrivere canzoni migliori, fare concerti migliori e costruire qualcosa che duri piuttosto che inseguire risultati immediati. Alla fine, l’unica cosa che possiamo controllare è la musica e il lavoro che ci mettiamo. Tutto il resto è fuori dal nostro controllo.

Con “All Lights On” ormai fuori, quali sono le vostre aspettative per questo nuovo capitolo e dove vorreste vedere gli Smoking Snakes tra qualche anno, sia dal punto di vista creativo sia su quello live?
Il sogno non è davvero cambiato. Vogliamo semplicemente continuare a fare tutto questo il più a lungo possibile. Se tra qualche anno staremo ancora scrivendo album di cui siamo orgogliosi, saremo ancora invitati ai festival, continueremo a scoprire nuovi Paesi e vedremo la gente cantare le nostre canzoni insieme a noi, direi che saremo sulla strada giusta. Il successo non riguarda soltanto i numeri o il suonare in locali più grandi. Riguarda anche il costruire qualcosa che duri. Preferiremmo di gran lunga avere un pubblico fedele che cresce costantemente nel tempo piuttosto che vivere un breve momento di hype.

Turn the lights on, crank the volume up and leave the safety net at home. With Smoking Snakes, there is no room for shadows, studio smoke or hiding behind technology: “All Lights On” is four guys, loud guitars and a love affair with the dirty side of ’80s hard rock and sleaze metal. We caught up with Andy Delarge to talk about the making of the album, the band’s no-frills approach to the stage, the importance of writing songs that survive outside the studio and the stubborn passion that keeps Smoking Snakes moving forward. “All Lights On”, released by Frontiers Music, is the excuse; the real story is what happens when the lights come on and the amps start screaming.

First of all, thank you for taking the time to speak with us and welcome to Il Raglio Del Mulo. Congratulations on the release of “All Lights On”, an album that feels like an important step forward for Smoking Snakes. Looking back on its creation, what was the driving force behind this record, and what did you want it to represent for the band?
“All Lights On” represents a natural evolution for Smoking Snakes. We didn’t set out to reinvent ourselves… We wanted to become a stronger version of what we already are. The songs are still rooted in the ’80s hard rock and sleaze metal that inspired us, but this time we focused even more on songwriting. More than anything, “All Lights On” represents our passion for this music. It’s an honest record made by four guys who simply love hard rock and want to keep that spirit alive. If listeners finish the album wanting to turn the volume up and play it again, then we’ve achieved exactly what we hoped for.

The title “All Lights On” suggests a moment where everything is exposed, with no place left to hide. What inspired this concept, and how does it connect the different songs on the album into a single narrative?
The title “All Lights On” came from a simple idea: when all the lights are on, there’s nowhere to hide. Over the years we’ve seen bands we really admired live, and sometimes we were surprised by how much they relied on backing tracks and other things to recreate their records. That’s their choice, and we respect that, but it also made us think about what kind of band we wanted Smoking Snakes to be. For us, “All Lights On” means honesty. What you hear is what we play. We don’t use backing tracks to make ourselves sound bigger or hide behind technology. We plug in, walk on stage and give everything we’ve got. We’re not claiming to be perfect… We’re just committed to being real. That idea also connects with the album. It’s not a concept album where every song tells one continuous story, but the title represents the band’s philosophy. We wanted to make a record that reflects who we really are: straightforward, energetic and honest. No masks, no tricks… Just four guys playing the music they love.

From the opening radio broadcast to the closing track “The Last Nightmare”, the album creates a vivid atmosphere that feels almost cinematic. Was that immersive experience planned from the beginning, or did it gradually emerge as the songs came together?
It was definitely intentional, especially with the intro. We wanted the album to start like you’re tuning into a late-night rock radio station, setting the mood before the first song kicks in. It’s our way of paying tribute to the era that inspired us… The ’80s, when rock radio and discovering new music felt like an event. Beyond that, we didn’t approach “All Lights On” as a concept album with a fixed storyline. Our main goal was to write great songs that flowed naturally from one to the next. As the album came together, we realised it had its own atmosphere, and the intro and the closing track helped give it a beginning and an end, almost like opening and closing the curtain on a live show. We like the idea that listeners can press play and experience the album as one complete journey, but at the same time every song is strong enough to stand on its own.

Your music clearly carries the spirit of classic ’80s arena rock and sleaze metal, yet it also has its own personality. During the writing and recording of “All Lights On”, what were the most important decisions that helped define the band’s current identity?
We never set out to reinvent ’80s hard rock. We love that music, and we’re proud to wear those influences on our sleeves. But at the same time, we don’t want to sound like a tribute band or a copy of our heroes. The most important decision was to focus on writing great songs first. We always ask ourselves if a chorus is memorable, if a riff serves the song, and if every track has its own identity. We wanted “All Lights On” to be an album where people could remember the songs, not just the sound. Another important decision was to stay true to who we are as a live band. We didn’t want to create songs that could only exist in the studio. Our philosophy is that if we record it, we should be able to get on stage, plug in and play it. That honesty has become a big part of Smoking Snakes’ identity. At the end of the day, our goal is simple: write music that captures the excitement of the bands we grew up listening to, while making it feel like Smoking Snakes rather than trying to be the next W.A.S.P. or Ratt.

“Screaming For More” captures the excitement of living in the moment and giving in to temptation. Why did you choose this song as a focus track, and what does it reveal about the overall mood and message of the album?
Screaming For More was actually the last single we released from the album. We chose it because it captures the energy and attitude that we think define Smoking Snakes. It’s straightforward, fun and made to be played loud. The song is about living in the moment and never losing that excitement for what’s ahead. In many ways, that’s also the feeling behind “All Lights On”. The album isn’t built around one story, but it’s full of songs that celebrate rock ‘n’ roll, freedom and doing what you love. We hope people have as much fun listening to it as we had making it.

Smoking Snakes have built a reputation as a hardworking live band, constantly touring and connecting with audiences. How have those experiences on stage influenced the way you write and arrange new material in the studio?
Playing live constantly reminds us of one thing: whatever we record, we have to be able to deliver it on stage. We don’t rely on backing tracks or extra layers to recreate the album live, so when we’re writing, we naturally think about how the songs will work with the four people in the band. That doesn’t mean we write “live songs” on purpose, but it keeps us honest. If something only works because of studio tricks, it’s probably not right for Smoking Snakes. We want people to hear the record, come to a show and recognise the same band. The studio is where we capture the songs. The stage is where they prove themselves.

Gothenburg is famous for producing some of Sweden’s most influential metal bands, yet you’ve chosen to follow a sleaze metal path. Has growing up in that musical environment inspired you, challenged you, or perhaps encouraged you to carve out your own direction?
Great rock music doesn’t really have borders. Whether you grow up in Gothenburg, Los Angeles or anywhere else in the world, if you discover bands like Kiss, Mötley Crüe, W.A.S.P. or Ratt at a young age, they have the same impact on you. That’s the magic of rock ‘n’ roll. Of course, Gothenburg has an incredible musical history and we’re proud to be part of that scene, but we never felt the need to follow a particular path because of where the band is based. We simply play the music we love. We didn’t choose sleaze or hard rock because it was different… We chose it because it’s what genuinely excites us. If you’re honest about the music you make, your own identity naturally develops over time.

Many younger bands struggle to develop a recognisable identity in today’s crowded rock scene, but Smoking Snakes have steadily built their reputation through persistence and consistency. What lessons have you learned along the way that you think have been essential to your growth?
Growth is a difficult thing to measure because everyone has a different idea of what success looks like. From our perspective, we’re still very much on the journey. We have a lot we want to achieve, and we’re learning all the time. What has helped us is staying patient and enjoying the process. It’s easy to compare yourself to other bands, but every band has a different story. We’d rather focus on writing better songs, putting on better shows and building something that lasts than chasing quick results. At the end of the day, the only thing we can control is the music and the work we put into it. Everything else is out of our hands.

With “All Lights On” now out in the world, what are your expectations for this new chapter, and where would you like to see Smoking Snakes a few years from now, both creatively and on the live front?
The dream hasn’t really changed. We just want to keep doing this for as long as we can. If in a few years we’re still writing albums we’re proud of, still getting invited to festivals, still discovering new countries and seeing people singing our songs back to us, I’d say we’re on the right path. Success isn’t just about numbers or playing bigger venues. It’s also about building something that lasts. We’d much rather have a loyal audience that grows steadily over time than a brief moment of hype.