ENGLISH VERSION BELOW: PLEASE, SCROLL DOWN!
Per gli Shakra la parola d’ordine è mai restare fermi. Con “Just Live Loud!”, i veterani svizzeri dell’hard rock trasformano decenni di identità forgiata on the road in un disco che suona affamato, immediato e vivo, mantenendo in equilibrio il peso delle chitarre, che rappresentano il marchio di fabbrica della band, con una vena più moderna. Mark Fox ci porta dentro il mondo della scrittura, della registrazione e delle emozioni dell’album, dalla profondamente personale “High Above The Storm” all’inaspettata cover di Anastacia, “Left Outside Alone”, guardando al tempo stesso al suo ritorno nella band e al nuovo capitolo che si apre con Frontiers Music.
Grazie per aver trovato il tempo di parlare con Il Raglio Del Mulo, Mark. Con “Just Live Loud!”, gli Shakra tornano con il loro quattordicesimo album in studio, combinando l’identità hard rock consolidata della band con un approccio più pesante e moderno, mentre il titolo stesso sembra racchiudere l’attitudine centrale dell’album: cosa volevate esprimere con “Just Live Loud!” che non avrebbe potuto essere espresso da nessuno dei vostri album precedenti?
Non direi che volevamo esprimere qualcosa che prima non fosse stato possibile. Continuiamo a fare musica che ci entusiasma. “Just Live Loud!” mette in parole un’attitudine che abbiamo da molto tempo: ascoltare la propria voce e non rimandare continuamente la vita a un momento successivo. Non significa che devi sempre essere la persona più rumorosa nella stanza. Si tratta di vivere la propria vita.
Questa attitudine è strettamente legata all’idea di vivere senza trattenersi, hai anche descritto la paternità come qualcosa che ha cambiato la tua prospettiva sulla vita e sulle responsabilità: in che modo questi cambiamenti personali sono entrati nei testi, nelle melodie e nel carattere emotivo complessivo dell’album?
Lo si sente più chiaramente in “High Above The Storm”. Ho scritto il testo per mia figlia. Voglio che sappia che ci sarò per lei, qualunque strada scelga nella vita. Allo stesso tempo, lei mi offre una prospettiva nuova su cose che per molto tempo avevo dato per scontate. Può rimanere completamente affascinata da una pietra o da un fiore, e io posso riscoprire quelle cose insieme a lei. Mi emoziona davvero e, naturalmente, questo trova la sua strada nei miei testi. Ma questo non fa dell’album il diario della mia vita da padre. Non tutte le canzoni parlano direttamente di me; spesso è la musica a farmi venire in mente un’immagine o una sensazione, e da lì crescono i testi.
Dalla tensione di “Let The Show Begin” al lato più riflessivo di brani come “High Above The Storm”, “Just Live Loud!” attraversa diversi stati emotivi senza perdere la propria identità hard rock: come ha deciso la band quali canzoni appartenessero allo stesso album e come ha preso forma la sequenza dei brani?
Per noi è importante che un album abbia un arco drammatico. Una canzone non avrà lo stesso impatto in ogni punto della scaletta, quindi prestiamo molta attenzione a come i brani si susseguono. Per le persone che ascoltano l’intero album, vogliamo che sia un’esperienza nella quale ogni canzone abbia il proprio momento speciale, il momento che merita. Per “Just Live Loud!”, Thomas aveva già proposto una scaletta e siamo stati tutti immediatamente d’accordo.
“Let The Show Begin” ha portato inoltre gli Shakra in un territorio insolito attraverso la collaborazione con Seraina Telli in “Left Outside Alone”, originariamente registrata da Anastacia: cosa ha reso proprio quella canzone così interessante da trasformarla in un brano degli Shakra e in che modo la voce di Seraina ha influenzato l’arrangiamento finale?
Solo una piccola precisazione: il duetto con Seraina è “Left Outside Alone”, non “Let The Show Begin”. Associo la canzone di Anastacia a una dolorosa rottura. All’epoca, rappresentava esattamente ciò che provavo. Quando l’ho proposta a Thomas, lui l’ha trasformata in una versione che suonava immediatamente come gli Shakra. Conoscevamo Seraina perché avevamo fatto dei tour insieme. Eravamo rimasti folgorati dalla sua voce, quindi volevamo registrare la canzone con lei. Il suo coinvolgimento non ha cambiato l’arrangiamento. Ha dato al brano un’altra dimensione attraverso la sua voce e la sua energia.
Thomas Muster ha descritto “Something You Don’t Understand” da “Snakes & Ladders” come la prima canzone degli Shakra che gli aveva dato la sensazione di aver trovato la song perfetta, mentre ora considera “Just Live Loud!” l’album che aveva sempre voluto scrivere: cosa è cambiato nel suo approccio alla scrittura delle canzoni, rendendo finalmente possibile quell’ambizione coltivata da così tanto tempo?
Thomas dovrebbe rispondere a questa domanda. Io posso parlare soltanto dal mio punto di vista di cantante. Per me è importante che una composizione mi faccia provare qualcosa ancora prima che ci siano dei testi finiti. Poi iniziano a emergere immagini e storie, e trovo il modo di entrare nella canzone. In “Just Live Loud!” sento che musica, testi e voce si incastrano particolarmente bene.
Le parti vocali di “Just Live Loud!” sono state registrate da te da solo nel suo seminterrato, in un ambiente di lavoro molto diverso da quello di una normale sessione in studio: in che modo questa solitudine ha influito sulle performance e avere completa libertà di sperimentare ha cambiato il modo in cui sono state costruite le tracce vocali finali?
Non vedevo davvero l’ora di affrontare questa sfida, ma si è rivelata più grande di quanto avessi immaginato. È difficile essere il proprio critico. Quando non c’è nessuno seduto accanto a te che ti dà la propria opinione, devi decidere da solo se una take è davvero buona oppure se devi riprovare. C’era molta libertà, ma altrettanta responsabilità. L’ho fatto e ne sono orgoglioso. Anzi, penso che sia la mia miglior performance vocale finora.
Guardando alla storia degli Shakra, ci sono stati diversi importanti cambiamenti nella formazione e anche un periodo in cui hai lasciato la band prima di tornare nel 2015, eppure il gruppo ha continuato a mantenere un’identità riconoscibile: qual è l’elemento che rende una canzone inconfondibilmente Shakra, indipendentemente da chi si trovi nella formazione in un determinato momento?
Le chitarre, insieme alla voce, sono i marchi di fabbrica più importanti degli Shakra. L’approccio di Thomas alla scrittura delle canzoni e il modo di suonare la chitarra di Thom, insieme al suo lavoro sul sound, sono una parte enorme di ciò che definisce la band. Poi aggiungi la voce e hai una combinazione che la gente riconosce. Inoltre, Thomas, Thom e Roger sono nella band fin dall’inizio e rappresentano una parte importante di quell’identità. Naturalmente, ognuno porta la propria personalità, ma quel nucleo rimane.
Con oltre tre decenni di storia, innumerevoli tour e apparizioni nei principali festival, gli Shakra hanno accumulato una prospettiva sullo stile di vita del rock’n’roll molto diversa da quella che avevano nei primi anni: c’è un momento particolare del passato della band che ha assunto un significato completamente diverso se visto dalla posizione in cui si trovano oggi gli Shakra?
Per me sarebbe il mio ritorno nel 2015. Dalla giusta di distanza, si vedono molte cose in modo diverso, compreso il proprio ruolo in una band. Quando ci ripenso oggi, ciò che spicca è tutto quello che è successo dopo: altri album, tanti concerti e ora un altro album al numero uno. Naturalmente, all’epoca nessuno avrebbe potuto sapere dove ci avrebbe portato tutto questo. Oggi sono semplicemente felice che abbiamo ritrovato la strada che ci ha riportati insieme.
“Just Live Loud!” appare come l’inizio di un nuovo capitolo con Frontiers Music, dopo un percorso lungo attraverso le diverse fasi della carriera degli Shakra: ora che questo album è finalmente nelle mani degli ascoltatori, come vorreste che fosse il prossimo capitolo, sia dal punto di vista musicale che sul palco?
In questo momento, il tour è sicuramente il mio obiettivo principale. Siamo assolutamente entusiasti che “Just Live Loud!” abbia raggiunto il numero uno in Svizzera. Ora vogliamo portare queste canzoni sul palco e passare una grande serata insieme alle persone che vengono a vederci. Sono curioso di vedere come si svilupperanno i nuovi brani dal vivo: lo puoi scoprire soltanto quando li suoni davanti a un pubblico. E musicalmente, vogliamo continuare a scrivere canzoni che entusiasmino noi per primi. Quel piacere deve restare.
With Shakra, experience has never meant standing still. On “Just Live Loud!”, the Swiss hard rock veterans turn decades of road-tested identity into a record that sounds hungry, immediate and alive, balancing the weight of the band’s trademark guitars with a more modern edge. Mark Fox takes us inside the writing, recording and emotional world of the album, from the deeply personal “High Above The Storm” to the unexpected Anastacia cover “Left Outside Alone”, while looking back at his return to the band and ahead to a new chapter with Frontiers Music.
Thank you for taking the time to speak with Il Raglio Del Mulo. With “Just Live Loud!”, Shakra return with their 14th studio album, combining the band’s established hard rock identity with a heavier and more modern approach, while the title itself seems to capture the album’s central attitude: what did you want “Just Live Loud!” to express that could not have been expressed by any of your previous albums?
I wouldn’t say we wanted to express something that had been impossible before. We still make music that excites us. “Just Live Loud!” puts into words an attitude we’ve had for a long time: listening to your own voice and not constantly putting life off until later. It doesn’t mean you always have to be the loudest person in the room. It’s about living your own life.
That attitude is closely connected to the idea of living without holding back, while you have also described fatherhood as something that changed his perspective on life and responsibility: how did these personal changes find their way into the lyrics, melodies and overall emotional character of the album?
You can hear it most clearly in “High Above The Storm”. I wrote the lyrics for my daughter. I want her to know that I’ll be there for her, no matter which path she chooses in life. At the same time, she gives me a fresh perspective on things I’d long taken for granted. She can be completely fascinated by a stone or a flower, and I get to rediscover those things with her. That really moves me, and naturally it finds its way into my lyrics. But that doesn’t make the album a diary of my life as a father. Not every song is directly about me; often the music brings an image or a feeling to mind, and the lyrics grow from there.
From the tension of “Let The Show Begin” to the more reflective side of songs such as “High Above The Storm”, “Just Live Loud!” moves between different emotional states without losing its hard rock identity: how did the band decide which songs belonged together on the same album and how did the track sequence take shape?
It’s important to us that an album has a dramatic arc. A song won’t have the same impact at every point in the running order, so we pay close attention to how the tracks follow one another. For people who listen to the whole album, we want it to be an experience in which each song gets its own special moment, the moment it deserves. For “Just Live Loud!”, Thomas had already suggested a running order, and we all agreed with it straight away.
“Let The Show Begin” also led Shakra into unusual territory through the collaboration with Seraina Telli on “Left Outside Alone”, originally recorded by Anastacia: what made that particular song interesting enough to transform it into a Shakra track, and how did Seraina’s voice influence the final arrangement?
Just a small clarification: the duet with Seraina is “Left Outside Alone”, not “Let The Show Begin”. I associate the Anastacia song with a painful breakup. At the time, it captured exactly how I felt. When I suggested it to Thomas, he turned it into a version that immediately sounded like Shakra. We knew Seraina from touring together. We’d been blown away by her voice, so we wanted to record the song with her. Her involvement didn’t change the arrangement. She brought another dimension to it through her voice and her energy.
Thomas Muster has described “Something You Don’t Understand” from “Snakes & Ladders” as the first Shakra song that gave him the feeling of having found the perfect song, while he now considers “Just Live Loud!” the album he had always wanted to write: what changed in his approach to songwriting that finally made that long-standing ambition possible?
Thomas would have to answer exactly how he feels about that himself. I can only speak from my perspective as the singer. For me, it’s important that a composition makes me feel something before there are even finished lyrics. Then images and stories start to emerge, and I find my way into the song. On “Just Live Loud!”, I feel that the music, lyrics and vocals fit together particularly well.
The vocals for “Just Live Loud!” were recorded by you alone in your basement, creating a very different working environment from a conventional studio session: how did that solitude affect the performances, and did having complete freedom to experiment change the way the final vocal tracks were shaped?
I’d really been looking forward to that challenge, but it turned out to be bigger than I’d imagined. It’s difficult to be your own critic. When there’s nobody sitting next to you giving you their opinion, you have to decide for yourself whether a take is genuinely good or whether you need to go again. There was a lot of freedom, but just as much responsibility. I did it, and I’m proud of that. In fact, I think it’s my best vocal performance so far.
Looking back at Shakra’s history, there have been several major changes in the lineup and even a period when you left the band before returning in 2015, yet the band has continued to retain a recognizable identity: what is the element that makes a song unmistakably Shakra regardless of who is standing inside the lineup at a particular moment?
The guitars, together with the vocals, are Shakra’s most important trademarks. Thomas’ approach to songwriting and Thom’s guitar playing and work on the sound are a huge part of what defines the band. Add the voice, and you have a combination people recognise. Also, Thomas, Thom and Roger have been there since the beginning, and they account for a lot of that identity. Of course, everyone brings their own personality, but that core remains.
With more than three decades of history, countless tours and appearances at major festivals, Shakra have accumulated a very different perspective on the rock’n’roll lifestyle than they had in their early years: is there a particular moment from the band’s past that has acquired a completely different meaning when viewed from where Shakra are today?
For me, it would be my return in 2015. With a bit of distance, you see many things differently, including your own role in a band. When I look back on it now, what stands out is everything that followed: more albums, lots of shows, and now another number-one album. Of course, nobody could have known at the time where it would all lead. Today, I’m simply glad we found our way back to each other.
“Just Live Loud!” arrives as the beginning of a new chapter with Frontiers Music, after such a long journey through different phases of Shakra’s career: now that this album is finally in the hands of the listeners, what would the band like the next chapter to look like, both musically and on stage?
Right now, the tour is definitely my main focus. We’re absolutely thrilled that “Just Live Loud!” reached number one in Switzerland. Now we want to take these songs on stage and have a great night with the people who come to see us. I’m curious to see how the new songs develop live — you only find that out when you play them in front of an audience. And musically, we want to keep writing songs that we’re excited about ourselves. That enjoyment has to stay.
