ENGLISH VERSION BELOW: PLEASE, SCROLL DOWN!
Ci sono band che non hanno bisogno di inseguire il proprio passato perché il proprio passato continua a inseguirle. I Cirith Ungol appartengono a quella rara stirpe di gruppi capaci di trasformare decenni di storia in nuovo metallo, senza rinunciare all’oscurità che li ha sempre contraddistinti. Con “All The Shadows”, settimo full-length della loro saga, Robert Garven racconta la genesi di un album nato dopo un annuncio di ritiro, la ritrovata voglia di comporre e quel fuoco heavy metal che, nonostante tutto, continua a bruciare. Dalla sala prove allo studio di Armand John Anthony, passando per l’arte di Michael Whelan e per un futuro che potrebbe riservare ancora nuovo materiale, questa è la voce di un veterano che non ha ancora intenzione di deporre il martello.
Grazie per aver accettato di essere qui con noi, Rob. “All The Shadows” arriva come il settimo capitolo sulla lunga e turbolenta storia dei Cirith Ungol, un disco che sembra riallacciarsi all’identità classica della band continuando al tempo stesso la discesa oscura esplorata in “Forever Black” e “Dark Parade”. Cosa ti ha fatto sentire questo particolare momento come quello giusto per tornare in studio e forgiare un altro capitolo della saga dei Cirith Ungol?
Giuseppe, grazie per il tuo interesse nei confronti della band e del nostro nuovo album “All The Shadows”! È davvero bello parlare nuovamente con te e grazie per il tuo continuo supporto ai “Cirith Ungol”. Finalmente sono riuscito ad arrivare in Italia, anche se è stato soltanto per due giorni, ma è comunque il mio sogno tornare per suonare altri concerti e, si spera, visitare la fabbrica della Ferrari. Non so se sei riuscito a vedere il nostro concerto a Milano? Abbiamo annunciato il nostro ritiro dopo aver perso due dei nostri chitarristi di lunga data e non vedevamo una strada credibile per andare avanti con la band. Arman John Anthony, che lavora con la band da quando ci siamo riuniti e ha registrato tutti i nostri progetti recenti, tra cui “Witch’s Game”, “Forever Black”, “Half Past Human”, “Dark Parade” e “Live At The Roxy” nel suo studio, “The Captain’s Quarters”, è salito sul palco per suonare alla festa di presentazione dell’album “Live At The Roxy”, che è stata un enorme successo! Ha accettato di suonare un numero limitato di concerti finali in Europa, Sud America, Australia e Cina, e il nostro tour finale è stato annunciato. Non appena ho accettato di farlo, ho iniziato ad avere seri ripensamenti, perché amo suonare, scrivere e creare Heavy Metal! Ci stavamo divertendo e i concerti stavano andando bene. All’epoca ho realizzato un articolo con Decibel magazine, nel quale condividevo questi sentimenti, e ho iniziato a chiedere alla band di tenere duro, scrivere nuovo materiale e fare ancora qualche apparizione limitata, che è più o meno ciò che avevamo fatto da quando la band si era riunita. Alla fine tutti hanno accettato e abbiamo iniziato a scrivere e registrare il materiale che sarebbe diventato “All The Shadows”!
La storia della band è sempre stata caratterizzata da una combinazione distintiva di Heavy Metal epico, doom, immagini apocalittiche e un’atmosfera difficile da replicare. Quando sono iniziati i lavori su “All The Shadows”, l’intenzione era quella di riallacciarsi deliberatamente allo spirito di album come “Frost And Fire”, “King Of The Dead” e “One Foot In Hell”, oppure questo legame è emerso naturalmente dal modo in cui i Cirith Ungol scrivono musica?
Naturalmente pensiamo sempre a ciò che abbiamo scritto negli album precedenti, ma, come hai detto tu, quel legame è emerso naturalmente. A volte scriviamo una parte di una canzone che richiama qualcosa che abbiamo fatto in passato, altre volte succede semplicemente! In questo album volevo inserire dei ritmi di batteria in stile nativo americano, che puoi sentire se ascolti attentamente. Ho anche aggiunto un ritmo di batteria come tributo a una delle mie più grandi influenze, Corky Lang dei Mountain. Ti direi quali sono queste canzoni, ma poi ti impedirei di ascoltare i brani per cercare di scoprire dove si trovano queste parti.
Tim Baker descrive “All The Shadows” come un viaggio attraverso cuori anneriti, sogni infranti, follia, corruzione, peccato e visioni distopiche, mentre tu parli di discesa dell’umanità nell’oscurità e nella disperazione. In che modo questi temi hanno plasmato il songwriting e quali aspetti del mondo attuale si sono rivelati impossibili da ignorare durante lo sviluppo dell’universo lirico dell’album?
Ecco le parole di Tim per descrivere il tema lirico dell’album: “All The Shadows è l’ultimo passo lungo il tortuoso viaggio che definisce i Cirith Ungol. Racconti di cuori anneriti e sogni infranti. Echi di follia, corruzione, peccato, visioni dementi e orrore indicibile. Il futuro distopico dell’uomo messo a nudo. La saga continua della nostra discesa senza fine nella parata oscura. All The Shadows è il culmine di tutti i nostri sforzi, iniziati con la nostra resurrezione più di dieci anni fa. Tutte le canzoni contenute al suo interno sono ombre delle stesse profezie alimentate dal doom che sono diventate il cupo marchio di fabbrica dei Cirith Ungol.”
Uno degli aspetti notevoli della storia recente dei Cirith Ungol è che gli album pubblicati decenni dopo l’epoca classica non si sono limitati a ricreare il passato. Come fa la band a reggersi tra la conservazione degli elementi che rendono i Cirith Ungol inconfondibili e la possibilità di lasciare che la musica rifletta tutto ciò che è accaduto ai membri e al mondo dopo “Paradise Lost”?
A questo punto è un’evoluzione praticamente inarrestabile: “Un vortice ribollente di caos metallico in discesa!”. Enzo Ferrari disse una volta, molto saggiamente: “La Ferrari migliore mai realizzata è la prossima”, riflettendo la sua costante ricerca di miglioramento e innovazione nelle sue automobili. Anch’io credo nel miglioramento continuo ed è qualcosa per cui mi batto sempre e che spingo la band a perseguire, e per me questo nuovo album racchiude tutto questo e spacca davvero! Visto che questo è un sito italiano, posso condividere il mio amore per tutto ciò che riguarda la Ferrari! La musica è anche un riflesso dei nostri giorni oscuri, come se tenessi uno specchio davanti al mondo e, quando ci guardassi dentro, quello che vedresti fosse “All The Shadows”!
La decisione di riunirvi nel 2015 è arrivata dopo più di due decenni di silenzio ed era inizialmente motivata dal desiderio di offrire finalmente ai fan l’esperienza dal vivo che stavano aspettando. Dopo essere tornati sul palco, aver registrato “Forever Black” e “Dark Parade” e aver apparentemente preparato la conclusione della storia, cosa c’era in quel fuoco creativo dentro la band che alla fine ha reso impossibile resistere alla tentazione di realizzare un altro album?
Tutti i membri della band hanno quel fuoco del vero metal che brucia nelle loro anime e, per quanto mi riguarda, brucia in modo particolarmente intenso. Forgiamo una canzone nello stesso modo in cui un maestro fabbro crea una lama da battaglia eroica, aggiungendo le leghe corrette per renderla forte e autentica, martellando questi elementi di metallo fuso per darle forza e carattere, per poi temprarla nel sangue degli ingiustamente vendicati! Quando è completata, i nostri cuori e le nostre anime sono bruciati e anneriti!
L’album è stato registrato ai The Captain’s Quarters di Ventura, con Armand John Anthony come ingegnere del suono, mix e mastering, mentre la produzione è stata condivisa dalla band con lo stesso Anthony. Qual era l’atmosfera durante queste sessioni e in che modo l’ambiente di registrazione e l’approccio alla produzione hanno contribuito a preservare il carattere ruvido e minaccioso che è fondamentale per i Cirith Ungol?
È stato incredibile. Questo è probabilmente uno degli album a cui ho lavorato più facilmente con la band. Le canzoni sono state forgiate rapidamente e poi registrate prima ancora che il metallo si fosse raffreddato. Penso che questo album sia venuto fuori come uno dei nostri migliori in assoluto, in grado di rivaleggiare con qualsiasi altro!
Michael Whelan fornisce ancora una volta la porta d’accesso visiva a questo mondo, proseguendo un rapporto con i Cirith Ungol che è imprescindibile per la mitologia visiva della band. Cosa rappresenta l’artwork di “All The Shadows” all’interno della storia dell’album e quanto è importante che musica e artwork funzionino come parti dello stesso universo oscuro?
Michael è un artista e un amico davvero straordinario e poter utilizzare ancora una volta uno dei suoi capolavori come copertina del nostro album è un grandissimo onore. Ha intitolato questa opera “The Return Of The King Of The Dead”, come tributo al suo precedente lavoro che aveva impreziosito il nostro secondo album, “King Of The Dead”. È appropriato, perché molte persone pensano che quell’album sia il nostro migliore in assoluto, ma io penso che questo lo superi persino. Naturalmente ognuno ha la propria opinione su tutti i nostri album e questo è ciò che rende interessante la vita.
“All The Shadows” viene presentato non semplicemente come un’altra uscita della fase avanzata della carriera, ma come un album capace di stare accanto ai classici consolidati della band e, forse, persino di metterli alla prova. Dopo tutto quello che i Cirith Ungol hanno vissuto, come viene percepito dall’interno della band il grande passato e il fatto che gli ascoltatori mettano ora ogni nuovo disco a confronto con la mitologia dei primi album crea pressione o motivazione?
La band sa di avere alle spalle una lunga storia di album di metal classico e che ognuno sta sulle spalle di quello precedente, e ciascuno sembra nascere come una trasmutazione del suo predecessore. Non siamo molto concentrati sulla nostra eredità, quanto piuttosto sul continuare ad andare avanti con qualcosa di rilevante per il nostro tempo. Penso che tutta la musica che abbiamo creato dalla nostra riunificazione sia davvero spettacolare. Ci sono molte band che si sono riunite e alcune che sono rimaste insieme nel corso del tempo, i cui album più recenti non credo siano all’altezza dei loro lavori precedenti. Un vecchio preconcetto dell’Heavy Metal era che i primi tre album di una band fossero sempre i migliori, e purtroppo spesso era vero, prima che la loro musica venisse diluita dall’influenza delle case discografiche e dalla necessità di ottenere un successo finanziario, ecc. I Cirith Ungol cercano sempre di creare musica che piaccia a noi, sapendo in anticipo che potrebbe non essere popolare o avere successo commerciale. Ironia della sorte, penso che questa sia stata la fonte della nostra popolarità: il nostro desiderio di non seguire le mode o i trucchetti del momento e di creare semplicemente quello che sentiamo essere vero Heavy Metal!
Nel 2024 i Cirith Ungol hanno annunciato che i concerti finali si stavano avvicinando, eppure due anni dopo il fuoco è chiaramente ancora acceso. Con “All The Shadows” che apre un altro capitolo inaspettato, cosa resta ancora da esplorare per i Cirith Ungol e il futuro può ancora contenere nuova musica e nuovi viaggi, oppure questo album rappresenta in definitiva la discesa finale nell’oscurità?
Spero davvero, e ci scommetto, che ci sia ancora molto altro in arrivo. Penso che questo album dimostri che abbiamo un inarrestabile flusso underground che scorre pieno di nuove idee, testi e musica. Con il mondo che precipita sempre più nel caos, abbiamo una riserva illimitata di doom da esplorare. Tim ha una grande quantità di testi ai quali non abbiamo ancora dato una musica e io ho lavorato ad alcune serie di testi miei, simili ad alcune delle mie opere precedenti come “King Of The Dead” e “Doomed Planet”! Armand e Jarvis sono fabbriche di riff che lavorano giorno e notte! Tim e io siamo ormai da tempo considerati alcuni dei grandi vecchi del metal e, alla nostra età, chissà quanto a lungo potrà durare. Tuttavia, il piano è continuare a forgiare nuovo metallo!
There are bands that don’t need to chase their past because their past continues to chase them. Cirith Ungol belong to that rare breed of bands capable of turning decades of history into new metal, without giving up the darkness that has always set them apart. With “All The Shadows”, the seventh full-length chapter in their saga, Robert Garven talks about the making of an album born after a retirement announcement, the rediscovered desire to write new music and that Heavy Metal fire which, despite everything, continues to burn. From the rehearsal room to the studio of Armand John Anthony, through the art of Michael Whelan and a future that could still hold new material, this is the voice of a veteran who has no intention of putting down the hammer just yet.
Thank you for joining us, Rob. “All The Shadows” arrives as the seventh full-length chapter in the long and turbulent history of Cirith Ungol, a record that appears to reconnect with the band’s classic identity while continuing the dark descent explored on “Forever Black” and “Dark Parade”. What made this particular moment feel like the right time to return to the studio and forge another chapter in the Cirith Ungol saga?
Giuseppe, Thank you for your interest in the band and our new album “All the Shadows”! It is so good to talk to you again, and thank you for your continued coverage of “Cirith Ungol”. I finally got to make it to Italy, even if it was only for two days, it is still my dream to come back play some more shows, and hopefully visit the Ferrari Factory. I’m not sure if you got to catch our show in Milan? We announced our retirement after we lost two of our longtime guitarists, and we saw no credible path forward for the band. Arman John Anthony who has worked with the band since we reunited, and recorded all of our recent projects including; “Witch’s Game”, “Forever Black”, “Half Past Human”, “Dark Parade” and “Live at the Roxy” at his studio, “The Captain’s Quarters”, stepped in to play the “Live at the Roxy” album release party, which was a huge success! He agreed to play a limited number of final shows in Europe, South America, Australia & China and our final tour was announced. As soon as I agreed to do this, I started having serious second thoughts, as I love playing, writing and creating Heavy Metal! We were having fun, and the shows were going well. I did an article with Decibel magazine at the time from the road where I shared these feelings, and I started urging the band to hang in there, write some new material and play some more limited appearances, which is pretty much what we had been doing since the band reunited. Everyone finally agreed, and we started writing and recording the material for what would become “All the Shadows”!
The band’s history has always been marked by a distinctive combination of epic Heavy Metal, doom, apocalyptic imagery and an atmosphere that is difficult to replicate. When the writing for “All The Shadows” began, was the intention to deliberately reconnect with the spirit of albums such as “Frost And Fire”, “King Of The Dead” and “One Foot In Hell”, or did that connection emerge naturally from the way Cirith Ungol writes music?
Of course, we always think about what we have written on previous albums, but like you mentioned that connection emerged naturally. Sometimes we will write a part for a song that gives a nod to something we’ve done previously, and other times it just occurs! On this album, I wanted to do some Native American style drum beats, which you can hear if you listen closely. I also added a drum beat as a tribute to one of my biggest influences, Corky Lang from Mountain. I would tell you which songs these were, but then that would stop you from listening to the songs to try to find out where these parts reside.
Tim Baker describes “All the Shadows” as a journey through blackened hearts, broken dreams, madness, corruption, sin and dystopian visions, while you speak of mankind’s descent into darkness and despair. How did these themes shape the songwriting, and what aspects of the present world made themselves impossible to ignore while developing the album’s lyrical universe?
Here is Tim in his own words describing the lyrical theme of the album, “All the Shadows is the latest step along the twisted journey that defines Cirith Ungol. Tales of blackened hearts, and broken dreams. Echoes of madness, corruption, sin, demented visions and unspeakable horror. Man’s dystopian future laid bare.. The continuing saga of our never ending descent into the dark parade. All the Shadows, is the culmination of all our efforts, that began with our resurrection more than a decade ago. All the songs contained within, are shadows of the same doom fueled prophecies, that have become the grim trademark of Cirith Ungol.”
One of the most remarkable aspects of Cirith Ungol’s later history is that albums released decades after the classic era have not simply attempted to recreate the past. How does the band distinguish between preserving the elements that make Cirith Ungol unmistakable and allowing the music to reflect everything that has happened to the members and to the world since “Paradise Lost”?
At this point, it is a pretty much unstoppable evolution “A Churning Maelstrom of Metal Chaos Descending!” Enzo Ferrari famously once said, “The best Ferrari ever made is the “next one”,” reflecting his constant pursuit of improvement and innovation in his cars. His quote emphasized his focus on future achievements. I also believe in continuous improvement and it’s something I’m always striving for and pushing the band to accomplish, and for me, this new album encompasses that, and truly kicks ass! Since this is an Italian website, I can share my love of everything Ferrari! The music is also a reflection of our dark days, as if you held a mirror up to the world, and when you looked into it, what you would see would be “All the Shadows”!
The decision to reunite in 2015 came after more than two decades of silence and was initially driven by the desire to finally give fans the live experience they had been waiting for. After returning to the stage, recording “Forever Black” and “Dark Parade”, and then apparently preparing to bring the story to an end, what was it about the creative fire within the band that ultimately made another album impossible to resist?
All the members of the band have that fire of true metal burning in their souls, and for me it burns especially bright. We forge a song, the same way a master blacksmith creates a heroic battle blade, adding the correct alloys, to make it strong and true, hammering these elements of molten metal, to add strength and character, finally quenching it in the blood of the unavenged! By the time it is completed, our hearts and souls are scorched are blackened!
The album was recorded at The Captains Quarters in Ventura with Armand John Anthony handling engineering, mixing and mastering, while production was shared by the band and Anthony. What was the atmosphere like during these sessions, and how did the recording environment and production approach help preserve the raw, ominous character that is so fundamental to Cirith Ungol?
It was incredible. This is probably one of the easiest albums I’ve ever worked on with the band. The songs were forged quickly and then recorded before the metal had even cooled. I think this album came out to be one of our very best, rivaling any of the others!
Michael Whelan once again provides the visual gateway into this world with the cover artwork, continuing a relationship with Cirith Ungol that is inseparable from the band’s visual mythology. What does the artwork for “All the Shadows” represent within the album’s story, and how important is it for the music and artwork to function as parts of the same dark universe?
Michael is such an extraordinary artist and friend, to once again use one of his masterpieces as the cover of our album again, is truly a great honor. He called this piece, “The Return of the King of the Dead”, as a tribute to his earlier work that graced our second album, “King of the Dead”. That is fitting because many people think, that earlier album is our very best, but I think this one surpasses that even. Of course everyone has their own opinion about all of our albums, and that is what makes life interesting.
“All the Shadows” is being presented not merely as another late-career release but as an album capable of standing alongside, and perhaps even challenging, the band’s established classics. After everything Cirith Ungol has experienced, how is the idea of legacy perceived from inside the band, and does the knowledge that listeners now place every new record against the mythology of the early albums create pressure or motivation?
The band knows that we have this long history of classic metal albums, and that each one stands on the shoulders of the one that came before, and each one seems to be born as a transmutation to its predecessor. I’m not sure that we are that focused on our legacy, but more focused on moving forward with something relevant for our time. I think that all the music that we have created since our reunification is pretty spectacular. There are many bands that have reunited and some that have stayed together overtime, whose newer albums I don’t feel can stand up against their earlier work. An old heavy metal thought was, a bands first three albums were always their best (and this was many times true sadly) before their music gets diluted by their record companies influence and the need for financial success, etc. Cirith Ungol is always trying to create music that we like, knowing in advance that it may not be popular, or commercially successful. Ironically, I think this has been the source of our popularity, our desire to not follow any current fads or gimmicks and just to create, what we feel is true heavy metal!
In 2024, Cirith Ungol announced that the final shows were approaching, yet two years later the fire is clearly still burning. With “All the Shadows” opening another unexpected chapter, what remains to be explored by Cirith Ungol, and can the future still contain new music and new journeys, or is this album ultimately the final descent into the darkness?
I truly hope, and am betting that there is more to come. I think this album proves that we have an unstoppable underground stream flowing with new ideas, lyrics and music. With the world spiraling downward into chaos, we have an unlimited reservoir of untapped doom to explore. Tim has a large quantity of lyrics that we have not put to music yet, and I’ve been working on a few sets of lyrics of my own, similar to some of my earlier works like “King of the Dead”, and “Doomed Planet”! Armand and Jarvis are riff factories working day & night! Tim and I have been considered for a while to be some of the elder statesmen of metal, and at our age, who knows how long this can last. However, the plan is to keep forging new metal!
