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Con “Empowered Emotions”, Gary John Barden celebra 25 anni di collaborazione musicale con Michael Voss, attraverso dodici brani di melodic hard rock, riff potenti e ritornelli che restano in testa. Pubblicato da Frontiers Music Srl, l’album vanta una schiera di ospiti di primo piano, tra cui Michael Schenker, Don Airey e Tommy Denander, ma la sua vera forza risiede nell’intesa tra due musicisti che condividono la stessa sintonia creativa da un quarto di secolo. Dall’eredità dei Michael Schenker Group alle storie dietro i nuovi brani, Barden ripercorre il suo cammino con il consueto umorismo, tanta passione e un amore per il rock che non accenna a diminuire.
Ciao Gary, benvenuto su Il Raglio Del Mulo e grazie per aver trovato il tempo di rispondere alle nostre domande. Il tuo nuovo album, “Empowered Emotions”, è uscito il 18 settembre per Frontiers Music Srl e celebra 25 anni di collaborazione musicale con Michael Voss. Con dodici brani che combinano melodic hard rock, riff potenti e ritornelli memorabili, il disco guarda all’epoca d’oro del genere, mantenendo al tempo stesso una forte identità personale. Che cosa rappresenta per te questo traguardo e come descriveresti la visione artistica alla base di “Empowered Emotions”?
Un saluto a Giuseppe de Il Raglio Del Mulo… Ciao Italia, qui da Waterworld, in Thailandia! Ahahah! Naturalmente, è una celebrazione dei 25 anni di collaborazione con il maestro Michael Voss. Per quanto riguarda l’aspetto visivo dell’album, ho lavorato a stretto contatto con Tristan Greatrex, che ha visto l’immagine che avevo in testa e me l’ha restituita. Sono molto soddisfatto: è davvero accattivante… AHAHAHAHA… Ma veniamo alla musica…
Hai descritto l’album come un lavoro fatto con amore, in cui ogni canzone porta con sé una storia e un significato. Dopo aver lavorato con Michael Voss per un quarto di secolo, come si è evoluta nel corso degli anni la vostra collaborazione nella scrittura dei brani e che cosa vi ha permesso di mantenere un legame creativo così forte?
Siamo molto simili come persone e condividiamo l’amore per questa musica e per quella che abbiamo scritto insieme in passato. Siamo fatti della stessa pasta, se capisci cosa intendo. Credo che in tutto questo tempo abbiamo avuto una sola discussione… Niente male, eh? AHAHAHAHA!!!
L’album si apre con la breve “Barden’s Overture”, prima di passare a “Maasai Enkai” e “Hit The Ground Running”, due brani che affrontano il melodic hard rock in modi diversi. Il secondo presenta un riff trascinante ispirato allo stile di George Lynch, mentre il primo combina un groove ritmico particolare con elaborati contributi strumentali. Quando componi nuovo materiale, come trovi il giusto equilibrio tra l’immediatezza di un grande pezzo hard rock e il desiderio di dare a ogni composizione una personalità tutta sua?
Sono una persona molto ritmica. Durante il mio primo tour con i Michael Schenker Group, Chris Glen e Cozy Powell mi soprannominarono “Disco Kid”. Non riesco proprio a impedire ai miei piedi di ballare quando sento un pezzo che mi piace. Vossy si occupa della musica: ogni brano ha una propria identità. Mi ha chiesto di scrivere i testi, alcune melodie e, naturalmente, ritornelli memorabili. Spero che questa combinazione di elementi sia arrivata al pubblico con “Empowered Emotions”.
“Empowered Emotions” vanta un notevole gruppo di musicisti ospiti, tra cui Michael Schenker in “Dark Water”, Don Airey nella title track, Tommy Denander in “Maasai Enkai” e Barry Sparks al basso nello stesso brano. Come avete scelto questi musicisti e in che modo i loro contributi individuali hanno influenzato gli arrangiamenti finali senza compromettere la coesione complessiva dell’album?
Nel corso degli anni, Vossy, in qualità di produttore, si è fatto molti amici e ha un’enorme rubrica di contatti. AHAHAHAHA! Conosce il talento di tutti questi musicisti e sa su quale brano farli suonare. Sono professionisti di altissimo livello e sono stato fortunato ad averli sul mio album.
“Dark Water” si distingue come una delle composizioni più drammatiche e articolate dell’album, con l’assolo di chitarra di Michael Schenker che aggiunge un’ulteriore dimensione alla sua intensità emotiva. Considerando la storia che condividi con Schenker attraverso i Michael Schenker Group, com’è nata l’idea di coinvolgerlo proprio in questo brano e che cosa significa ritrovare questo legame musicale in questa fase della tua carriera?
Michael Schenker ha gentilmente accettato di suonare in questo brano. “Schenk” è ancora uno dei miei chitarristi preferiti in assoluto e continua a fare cose incredibili, ancora oggi. Che Dio lo benedica!
La tua voce resta strettamente legata ai primi album classici dei Michael Schenker Group, un periodo che ha contribuito a consolidare la tua reputazione tra gli appassionati di melodic hard rock e heavy metal. Ripensando a quelle registrazioni, come valuti la loro influenza sulla tua carriera successiva e in che modo il tuo approccio vocale e la tua interpretazione dei brani sono cambiati dopo decenni di esibizioni e registrazioni?
Nel 1979 mi hanno buttato nel profondo, quando Michael mi scelse per il primo album. Tra migliaia di cantanti in tutto il mondo, riconoscerò sempre il fatto che, in qualche modo, si fidò di me e mi affidò quel compito. Lavorare con Roger Glover al primo album fu la prima esperienza del genere in tutta la mia vita. Mi insegnò moltissimo. Con il tempo ho affinato ogni aspetto: il fraseggio, le tonalità, i testi. Mi sono tormentato senza sosta su ogni canzone e su tutti gli album a cui ho preso parte. Non è stato facile. Sono il mio critico più severo, che ci crediate o no. AHAHAHAHA!!!
L’album si spinge anche oltre le strutture più dirette dell’hard rock, con brani come “Let The Children Play” e “We’ll Meet Again”, che offrono momenti più brevi e concisi all’interno della scaletta di dodici pezzi. Quanto è importante la varietà quando si assembla un album? Consideri anche la sequenza dei brani un modo per costruire una narrazione che accompagni l’ascoltatore attraverso stati d’animo ed emozioni differenti?
“Let The Children Play” era un preludio collegato senza soluzione di continuità a “The Ruling Class”. Michael Voss ha scritto questo bellissimo brano di musica classica. Funziona e prepara il pezzo successivo, che naturalmente parla dei politici di tutto il mondo, impegnati a governare e rovinare le nostre vite. Devo fare i NOMI? AHAHAHAHA! Ho già detto in precedenti interviste che c’è una canzone in questo album che, con tutta la sua grandiosità cinematografica, piacerà ai fan e agli amici.
“Empowered Emotions” riunisce musicisti provenienti da contesti e generazioni differenti, mantenendo un sound radicato nella tradizione del melodic hard rock. In un’epoca in cui le tecniche di produzione e le abitudini di ascolto continuano a cambiare, che cosa ritieni essenziale per mantenere vivo questo stile senza trasformarlo in un semplice esercizio di nostalgia? E quali caratteristiche deve avere una grande canzone hard rock per restare attuale nel tempo?
Credo che questo album non sia un esercizio di nostalgia. Ha un sound fresco e non si è adeguato alla norma di questo genere. È diverso. Quanto al passare del tempo e all’ascolto di queste canzoni, le mie preferite sono “Dark Water” e “Walk Away”. Se la radio sopravvivrà e il rock non morirà mai, spero che mia figlia viva abbastanza a lungo da poterle ascoltare in futuro, sempre che il mondo non venga fatto saltare in aria.
Quali sono le cinque canzoni che consideri le tue preferite in assoluto, e cosa rende ognuna di esse speciale per te?
“Highway Star” dei Deep Purple, “Whole Lotta Love” dei Led Zeppelin, “La Grange” dei ZZ Top, “Bridge Of Sighs” di Robin Trower… E infine, che ci crediate o no, il brano che vorrei ascoltare prima di morire, eseguito con un’orchestra di cento elementi è: “Into The Arena” di Michael Schenker..
“Empowered Emotions” festeggia i 25 anni di collaborazione con Michael Voss, questo album rappresenta sia una celebrazione della vostra storia condivisa sia un’opportunità per guardare avanti. Quali ambizioni hai ancora come cantante e autore e ci sono direzioni musicali o collaborazioni che vorresti esplorare nel prossimo capitolo della tua carriera?
Acciacchi e dolori sono ciò che aspetta tutti noi. Guarda, ci sono voluti due anni per riuscire a portare a termine questo album. Vedremo. Non ho una sfera di cristallo, ma in questa occasione la Dea Bendata non mi ha mai abbandonato, grazie a Michael Voss e a Frontiers Records. Grazie, Giuseppe… Goditi la vita al massimo!
With Gary John Barden at the microphone, “Empowered Emotions” celebrates 25 years of musical collaboration with Michael Voss, bringing together twelve tracks of melodic hard rock, powerful riffs and choruses built to stick. Released through Frontiers Music Srl, the album features an impressive cast of guests, including Michael Schenker, Don Airey and Tommy Denander, but its real strength lies in the chemistry between two musicians who have shared the same creative wavelength for a quarter of a century. From the legacy of the Michael Schenker Group to the stories behind the new songs, Barden looks back on his journey with characteristic humour, passion and an undiminished love for rock.
Hello, Gary, welcome to Il Raglio Del Mulo, and thank you for taking the time to answer our questions. Your new album, “Empowered Emotions”, was released on September 18 through Frontiers Music Srl and celebrates 25 years of musical collaboration with Michael Voss. With twelve tracks that combine melodic hard rock, powerful riffs and memorable choruses, the record looks back to the genre’s golden era while maintaining a strong identity of its own. What does this milestone mean to you, and how would you describe the artistic vision behind “Empowered Emotions”?
Hello to Giuseppe of Il Raglio Del Mulo… Hello Italy from Waterworld Thailand? Okay, it is, of course, a celebration of a 25th anniversary of my work with the maestro Michael Voss. As to the visual aspect of the album, I worked closely with Tristan Greatrex, who saw the picture in my head and gave it back to me. Very pleased, very eye-catching… HAHAHAHA… But let’s get to the music…
You have described the album as a labour of love, with every song carrying its own story and meaning. Having worked with Michael Voss for a quarter of a century, how has your songwriting partnership evolved over the years, and what do you think has allowed the two of you to maintain such a strong creative connection?
We are very similar in how we are as people, and in our love of this and past music we’ve written together. We are cut from the same cloth, if you understand? We’ve had one argument, I think, over that time… Not bad, eh? HAHAHAHA!!!
The album opens with the brief “Barden’s Overture” before launching into “Maasai Enkai” and “Hit The Ground Running”, two tracks with different approaches to melodic hard rock. The latter features a driving riff inspired by the style of George Lynch, while the former combines a distinctive rhythmic groove with elaborate instrumental contributions. When writing new material, how do you balance the immediacy of a strong hard rock song with the desire to give each composition its own personality?
I’m a very rhythmic person. On my first tour with The Michael Schenker Group, Chris Glen and Cozy Powell nicknamed me the “Disco Kid”. I just can’t stop my feet from dancing to a tune I like. Vossy makes the music. Each track has an identity of its own. He asked me to write the lyrics, some melodies and, of course, memorable choruses. I hope that combination of all came over in “Empowered Emotions”.
“Empowered Emotions” features an impressive group of guest musicians, including Michael Schenker on “Dark Water”, Don Airey on the title track, Tommy Denander on “Maasai Enkai” and Barry Sparks on bass on the same song. What was the process behind selecting these musicians, and how did their individual contributions influence the final arrangements without compromising the album’s overall cohesion?
Vossy, as a producer, has made many friends over a period of time and has a very big black book of contacts. HAHAHAHA! He knows all these guys’ talents and which song they should play on. These are top professional musicians, and I’ve been blessed to have them perform on my album.
“Dark Water” stands out as one of the album’s most dramatic and expansive compositions, with Michael Schenker’s guitar solo adding another dimension to its emotional intensity. Given your shared history with Schenker through the Michael Schenker Group, how did the idea of involving him in this particular song come about, and what does it mean to revisit that musical connection at this stage of your career?
Michael Schenker graciously agreed to play on this particular song. “Schenk” is still at the top of my list of top guitar players, still doing his incredible stuff even to this very day. Bless him.
Your voice remains closely associated with the early classic albums of the Michael Schenker Group, a period that helped establish your reputation among fans of melodic hard rock and heavy metal. Looking back at those recordings, how do you view their influence on your subsequent career, and how have your vocal approach and interpretation of songs changed through decades of performing and recording?
I was thrown into the deep end in 1979 when Michael picked me for the first album. Out of thousands of singers in the world, I will always acknowledge the fact that he somehow trusted me to do it. Working with Roger Glover on the first album was the first thing I’d ever done in my life. He taught me so much. I honed everything over a period of time: the phrasing, the tones, the lyrics. I tortured myself relentlessly over every song and the albums I’ve been involved in. It’s not been easy. I’m my own worst critic, believe it or not. HAHAHAHA!!!!!
The album also moves beyond straightforward hard rock structures, with tracks such as “Let The Children Play” and “We’ll Meet Again” offering shorter, more concise moments within the twelve-song sequence. How important is variety when assembling an album, and do you approach track sequencing as a way of creating a narrative that takes the listener through different moods and emotions?
“Let The Children Play” was a segued prelude into “The Ruling Class”. Michael Voss wrote this beautiful piece of classical music. It works, setting up the next track. Based, of course, on politicians all over the world running and ruining our lives. Do I need to name names? HAHAHAHA! I said in past interviews that there is one song on this album, with all its movie-themed grandeur, that fans and friends will like.
“Empowered Emotions” brings together musicians from different backgrounds and generations, while maintaining a sound rooted in the traditions of melodic hard rock. At a time when production techniques and listening habits continue to change, what do you consider essential to keeping this style alive without turning it into a mere exercise in nostalgia, and what qualities must a great hard rock song possess to remain relevant over time?
I believe this album is not an exercise in nostalgia. It sounds fresh and has not followed the norm in this genre. It’s different. As to the passage of time and hearing these songs, my favourites are “Dark Water” and “Walk Away”. If radio survives and rock never dies, I hope my daughter lives long enough, if the world is not blown up, to hear them in the future.
Which five songs would you consider your personal favorites, and what makes each of them special to you?
“Highway Star” (Deep Purple), “Whole Lotta Love” (Led Zeppelin).- “La Grange” (ZZ Top), “Bridge Of Sighs” (Robin Trower)… and finally, believe it or not, the one I want to hear before I die, this, with a hundred-piece orchestra, “Into The Arena” (Michael Schenker).
With “Empowered Emotions” marking 25 years of collaboration with Michael Voss, this album represents both a celebration of your shared history and an opportunity to look ahead. What ambitions remain for you as a vocalist and songwriter, and are there musical directions or collaborations you would still like to explore in the next chapter of your career?
Aches and pains are what await all of us. Look, this album took two years to get off the ground. Let’s see. No crystal ball, but Lady Luck never failed me on this one, courtesy of Michael Voss and Frontiers Records. XX. Grazie, Giuseppe. Enjoy life to the max!
