Tygers of Pan Tang – Electrifyed

ENGLISH VERSION BELOW: PLEASE, SCROLL DOWN!

Dopo oltre quarant’anni di storia, i Tygers Of Pan Tang tornano a mordere con un disco che guarda al passato senza vivere di nostalgia. In questa intervista, Jack Meille racconta la genesi di “Electrifyed”, in uscita a settembre per Mighty Music, il ritorno a un approccio più pesante e aggressivo, l’ingresso di John Foottit e il ruolo di Robb Weir nella scrittura. Ma soprattutto parla della dimensione più personale dell’album, nato anche in uno dei momenti più dolorosi della sua vita e trasformato dalla musica in una forma di rabbia, energia e riscatto.

Ciao Jack, grazie ancora per la disponibilità e complimenti per “Electrifyed”, il nuovo album dei Tygers Of Pan Tang in uscita a settembre. Avete parlato della volontà di tornare a un sound più pesante e aggressivo, con “The Heavier, The Better” come una sorta di mantra durante scrittura e registrazione: quando avete capito che questa doveva essere la direzione del disco e cosa ha fatto scattare questa nuova voglia di spingere sui riff?
Volevamo semplicemente ricollegarci all’attitudine diretta e spontanea di “Wild Cat” senza perdere quanto acquisito finora. Il processo di scrittura è stato molto naturale e ha coinvolto tutti i membri della band ad eccezione di John Foottit, il nuovo chitarrista, che è arrivato quando avevamo scritto e registrato gran parte delle canzoni.

Nel materiale promozionale si parla esplicitamente dell’energia dei primi anni e di “Wild Cat” come punto di riferimento. Tu che hai raccontato quanto “Animal Instinct” fosse stato vissuto quasi come un disco d’esordio, questa volta hai avvertito una sensazione simile entrando in studio, oppure l’esperienza accumulata in questi anni ha cambiato completamente il tuo approccio?
Ogni album porta con sé nuove sensazioni e motivazioni. Per me è stato un album molto difficile da registrare perché mio padre era all’ospedale per un cancro che se l’è portato via il 18 ottobre. Ho usato le registrazioni come valvola di sfogo e credo che questo abbia influito e motivato il mio approccio più aggressivo, specie in canzoni come “The Nail” o “The Powers That Be”.

“Electrifyed” segna anche il debutto discografico di John Foottit. Dopo tanti anni trascorsi nella band, come ha influenzato il suo arrivo il modo in cui avete lavorato sulle chitarre e, soprattutto, il tuo rapporto creativo con Robb Weir?
John ha registrato le chitarre ritmiche e gran parte dei solo di chitarra. Come ho già detto, non ha potuto contribuire in fase di scrittura.

In passato mi avevi raccontato che nei Tygers tutti partecipano alla composizione e che Robb è solito mettere a disposizione moltissimi riff, lasciando poi alla band il compito di scegliere quelli giusti. È cambiato qualcosa in questo metodo di lavoro per “Electrifyed”, magari proprio grazie alla nuova formazione?
La maggior parte delle canzoni del disco parte da un riff di Robb su cui Craig Ellis, batterista, interviene suggerendo una struttura. Siamo poi io e Craig a scrivere melodie e testi. Per questo disco poi Huw Holding, bassista, ha proposto alcune idee che hanno dato vita a canzoni come “Dark Divinity” e le già citate “The Nail” e “The Powers That Be”.

Mi ha incuriosito “Forevermore”, perché dietro il testo c’è un’immagine molto personale legata a tuo padre, alla fantascienza e ai film che guardavi da bambino. Quando hai trasformato il racconto dell’astronauta perso in un’altra dimensione temporale in una canzone, hai pensato fin dall’inizio a quella componente autobiografica oppure è emersa durante la scrittura del testo?
Robb aveva suggerito il tema fantascientifico e il titolo del demo della canzone era “Lost In Echoes”. Questo mi ha fatto venire in mente gli anni ’70, quando di agosto mio padre mi portava al cinema Florida a Firenze a vedere “Il Pianeta Proibito”, “Viaggio Allucinante” e “Godzilla”. Ho preso spunto da quel ricordo aggiungendo poi il mio amore per “2001 Odissea Nello Spazio” e “Interstellar”.

Hai raccontato in passato quanto la registrazione di “Animal Instinct” fosse stata legata anche a ricordi molto concreti, dal vecchio mulino vicino al fiume al freddo dello studio, fino all’ansia prima di entrare nel box. Durante le sessioni di “Electrifyed” c’è stato un momento, anche piccolo o divertente, che pensi rimarrà nella tua memoria legato a questo album?
Come detto, il disco l’ho registrato in uno dei momenti più difficili e dolorosi della mia vita, ma ascoltandolo oggi è come se quelle canzoni avessero canalizzato tutta la sofferenza e rabbia, trasformandola in qualcosa di positivo. Un risultato che credevo impossibile.

Il titolo “Electrifyed” è diventato anche il titolo dell’album partendo da una canzone costruita su un riff di Robb. Dopo aver cantato per oltre vent’anni nei Tygers, c’è ancora qualche tipo di riff o di brano della band che riesce a sorprenderti quando lo ascolti per la prima volta?
Robb ha il dono di sorprendermi. Quando eravamo in tour in Sud America, durante il soundcheck ha iniziato a suonare un arpeggio e un riff che hanno catturato subito la sua e la mia attenzione… le migliori canzoni dei Tygers nascono così.

Guardando alla vostra storia, avete attraversato cambi di formazione, decenni musicali molto diversi e una quantità enorme di concerti, arrivando oggi a portare i Tygers anche in Sud America e sui palchi di festival internazionali. Che cosa ti spinge ancora oggi, dopo tutti questi anni, a salire su un palco con la stessa voglia di suonare di quando hai iniziato questa avventura?
Il piacere di suonare dal vivo, che è il motivo per cui sono un musicista. La musica vive “nel momento” per me e anche registrare deve cogliere quella sensazione di urgenza.

“Electrifyed” arriverà sul mercato a settembre e avete già una serie di concerti e festival in programma tra Europa e Regno Unito. Guardando ai prossimi mesi, cosa ti piacerebbe che questo nuovo capitolo portasse ai Tygers Of Pan Tang e quale sarebbe il prossimo traguardo che vorresti raggiungere con la band?
Vorrei che questa formazione fosse la definitiva… ci sono tutte le condizioni perché accada, ma con i Tygers non si può mai dire.

After more than forty years of history, Tygers Of Pan Tang are back with an album that looks to the past without living on nostalgia. In this interview, Jack Meille talks about the making of “Electrifyed”, due in September via Mighty Music, the return to a heavier, more aggressive approach, the arrival of John Foottit, and Robb Weir’s role in the songwriting. Above all, he talks about the album’s most personal side, born in one of the most painful moments of his life and transformed by music into a channel for anger, energy and redemption.

Hi Jack, thanks again for your time, and congratulations on “Electrifyed”, the new Tygers Of Pan Tang album due out in September. You’ve talked about wanting to get back to a heavier, more aggressive sound, with “The Heavier, The Better” becoming something of a mantra during the writing and recording process. When did you realize this had to be the direction for the album, and what sparked this renewed desire to push the riffs harder?
We simply wanted to reconnect with the direct and spontaneous attitude of “Wild Cat” without losing everything we’ve learned along the way. The writing process was very natural and involved all the members of the band except John Foottit, the new guitarist, who joined when we had already written and recorded most of the songs.

The promotional material explicitly talks about the energy of the early years and “Wild Cat” as a reference point. You previously talked about how “Animal Instinct” almost felt like a debut album for you. This time, did you experience a similar feeling when you went into the studio, or has all the experience you’ve built up over the years completely changed your approach?
Every album brings its own new feelings and motivations. For me, this was a very difficult album to record because my father was in hospital with cancer, which eventually took him from us on October 18. I used the recordings as an outlet, and I believe this affected and motivated my more aggressive approach, especially on songs like “The Nail” and “The Powers That Be”.

“Electrifyed” also marks John Foottit’s recording debut with the band. After so many years in the Tygers, how did his arrival affect the way you worked on the guitars and, above all, your creative relationship with Robb Weir?
John recorded the rhythm guitars and most of the guitar solos. As I’ve already said, he wasn’t able to contribute during the songwriting stage.

In the past, you told me that everyone in the Tygers contributes to the songwriting and that Robb usually brings a huge number of riffs to the table, leaving the band to choose the right ones. Did anything change in this working method for “Electrifyed”, perhaps because of the new lineup?
Most of the songs on the album start with a riff from Robb, and then Craig Ellis, the drummer, gets involved by suggesting a structure. Craig and I then write the melodies and lyrics. On this album, Huw Holding, the bass player, also brought in some ideas that gave birth to songs like “Dark Divinity”, as well as the aforementioned “The Nail” and “The Powers That Be”.

“Forevermore” caught my attention because there’s a very personal image behind the lyrics, connected to your father, science fiction and the movies you watched as a kid. When you turned the story of an astronaut lost in another time dimension into a song, did you have that autobiographical element in mind from the start, or did it emerge while you were writing the lyrics?
Robb had suggested the science-fiction theme, and the demo was called “Lost In Echoes”. That brought back memories of the ’70s, when, every August, my father used to take me to the Florida cinema in Florence to see “Forbidden Planet”, “Fantastic Voyage” and “Godzilla”. I drew inspiration from that memory and then added my love for “2001: A Space Odyssey” and “Interstellar”.

You’ve talked in the past about how recording “Animal Instinct” was also tied to very concrete memories, from the old mill near the river to the coldness of the studio, right down to the anxiety before stepping into the booth. During the “Electrifyed” sessions, was there any moment, even a small or funny one, that you think will stay with you as a memory connected to this album?
As I’ve written the album, I recorded it during one of the most difficult and painful periods of my life, but listening to it today, it feels as though those songs channelled all the suffering and anger, turning them into something positive. A result I thought was impossible.

The title “Electrifyed” also became the album title, starting with a song built around one of Robb’s riffs. After singing with the Tygers for more than twenty years, is there still a particular kind of riff or song from the band that can surprise you when you hear it for the first time?
Robb has a gift for surprising me. When we were touring South America, during soundcheck he started playing an arpeggio and a riff that immediately caught both his and my attention… the best Tygers songs are born that way.

Looking back at your history, you’ve been through lineup changes, very different musical decades and a huge number of shows, and today you’re taking the Tygers to South America as well as international festival stages. What still drives you, after all these years, to step onstage with the same hunger to play that you had when you first started this journey?
The pleasure of playing live, which is the reason I’m a musician. Music lives “in the moment” for me, and even recording has to capture that sense of urgency.

“Electrifyed” will hit the market in September, and you already have a series of shows and festivals lined up across Europe and the UK. Looking at the months ahead, what would you like this new chapter to bring to the Tygers Of Pan Tang, and what would be the next milestone you’d like to achieve with the band?
I’d like this lineup to be the definitive one… all the conditions are there for that to happen, but with the Tygers, you can never say for sure.