Elepharmers – Western wilderness

ENGLISH VERSION BELOW: PLEASE, SCROLL DOWN!

Tra polvere desertica, psichedelia e heavy rock dalle tinte sabbiose, i sardi Elepharmers tornano a far sentire la propria voce con “Western Wilderness”, nuovo album pubblicato da Electric Valley Records. Un disco che segna un ritorno a sonorità più dirette e terrestri dopo le derive cosmiche di “Lords Of Galaxia”, mantenendo però intatto quello spirito visionario che da oltre un decennio caratterizza la band. Ne abbiamo parlato con Guido e Andrea, tra passato, tour mancati, Sardegna, stoner doom e nuove prospettive sonore.

Ciao ragazzi! Il vostro nuovo album, “Western Wilderness”, segna un ritorno alle radici dopo le esplorazioni space-rock di “Lords Of Galaxia”, tra deserti psichedelici e villaggi minerari abbandonati in Sardegna. Cosa vi ha spinto a recuperare un sound più diretto e legato alla terra?
Guido: Ciao! Questo album è un ritorno al Pianeta Terra dopo il viaggio “spaziale” di “Lords Of Galaxia”. Mentre nell’album precedente ci divertimmo a scrivere un concept album, con arrangiamenti space-rock, brani lunghi e ampio uso di sintetizzatori e voci narranti, in “Western Wilderness” si torna a casa. Avevamo voglia di pezzi più concisi e diretti, come nel nostro primissimo album “Weird Tales From The Third Planet”, e una scrittura più libera, lasciare che le idee fluissero più liberamente senza troppi schemi.
Andrea: Sì, come dice Guido, abbiamo cercato di rendere i brani quanto più diretti possibile, limitando divagazioni e ripetizioni. Lo sviluppo di alcuni brani di “Lords Of Galaxia” non ci ha convinto a posteriori, a tratti penso che siano diventati quasi “indigesti” all’ascolto, proprio per via delle varie articolazioni. In “Western Wilderness” abbiamo cercato di andare dritti al punto, aggiungendo anche sonorità più heavy che riprendono le nostre radici metal.

La Sardegna è sempre stata parte del vostro immaginario: nell’album tornano i paesaggi dei villaggi minerari abbandonati, dove la natura riconquista ciò che l’uomo ha lasciato. Quanto influisce l’isola sul vostro modo di scrivere, di suonare e di rappresentarvi come band?
Guido: Personalmente credo che influisca tanto: sono sempre stato attratto dalle zone di confine tra natura e spazio umano. I silenziosi siti archeologici, i siti industriali dismessi.

Rimanendo in tema di Sardegna, avete registrato il disco al V-Studio di Cagliari con Paolo Mulas. Quanto ha inciso l’ambiente di lavoro e la produzione sul carattere finale del disco?
Guido: Paolo è un amico di vecchia data e un grande professionista, gli abbiamo dato carta bianca e ha fatto un gran lavoro. Aveva già lavorato al nostro secondo album “Erebus”. Villy e il suo staff ci fanno sentire sempre a casa, questo è ormai il terzo album che registriamo al V-Studio.
Andrea: Tantissimo! Paolo, che ha seguito passo passo tutta la produzione, dai take sino al mastering, ha messo molto del suo gusto personale e delle sue influenze. È un ragazzo più giovane di noi con un background musicale più moderno rispetto al nostro. La scelta di certi suoni e alcune rifiniture sono frutto del suo orecchio. Il risultato è stato un sound che miscela il nostro gusto e il suo e ne siamo molto soddisfatti!

“Western Wilderness” sembra pensato anche per il palco, con brani come “The Underworld” e “Drifter” che sprigionano molta energia. Quanto conta per voi la dimensione live già in fase di scrittura?
Guido: Sì, hai ragione, i brani sono scritti con l’intento di poterli suonare dal vivo senza dover ricorrere a modifiche negli arrangiamenti, o all’uso di sintetizzatori, sample e intro come era stato in “Lords Of Galaxia” e in “Erebus”. Rientra nell’idea di ritorno a un suono più conciso, come nel nostro primo album appunto. La dimensione live è sempre fondamentale per noi.
Andrea: In linea di massima, abbiamo sempre cercato di comporre brani che risultassero efficaci per un’esecuzione dal vivo senza troppi fronzoli. A parte qualche rara eccezione, e mi riferisco ad alcuni acustici dei precedenti dischi, la filosofia è quella. Il live è indubbiamente il momento più bello, è la partita dopo tanto allenamento!

Il vostro tour europeo del 2020 fu prima rimandato e poi cancellato a causa della pandemia. Quanto ha pesato quello stop forzato sulle sorti della band e sul percorso che vi ha portato a “Western Wilderness”?
Guido: Personalmente, credo che quello stop forzato sia arrivato in un momento cruciale per la band, e sia stata una brutta batosta. Eravamo in crescita, appena un anno dopo il tour europeo di “Erebus” abbiamo pubblicato “Lords Of Galaxia” ed eravamo in partenza per un tour. Poi lo stop forzato a causa della pandemia, e strascichi durati anni. Non abbiamo mai sciolto la band, né ci siamo fermati del tutto, ma siamo stati in una sorta di limbo. Siamo ripartiti poi con l’idea di scrivere un disco nuovo, ed ora eccoci qui.
Andrea: Sì, è stato un duro colpo, ci ha rallentato e anche un po’ scoraggiato. Spostarsi dall’isola è sempre faticoso ed oneroso, sia per motivi logistici che economici. Non possiamo permetterci di partire ogni weekend e neanche una volta al mese, come fanno tante altre band sulla “terraferma”. Aver perso quel tour, in un momento molto buono per la band, è stata tosta. Ma ci siamo ripresi e rimessi in gioco!

Che tipo di esperienza volete offrire al pubblico con i nuovi brani di “Western Wilderness”?
Guido: Suoneremo “Western Wilderness” praticamente per intero: un live set diretto, pochi fronzoli e tanta energia.
Andrea: Sudore e Rock’n’roll a go go!!

Dopo oltre un decennio di attività, quanto sentite di essere cambiati come musicisti e come persone rispetto agli esordi di “Weird Tales From The Third Planet”?
Guido: La cosa bella per me è che questo gruppo ha mantenuto lo stesso spirito, la stessa voglia e la stessa energia. Suoniamo meglio e siamo più compatti, quella è l’esperienza, la voglia di migliorarsi e di spingersi oltre.
Andrea: Sicuramente siamo migliorati e maturati sotto diversi aspetti, soprattutto nella composizione e nell’esecuzione. Abbiamo mantenuto la grinta e la voglia di far sentire la nostra musica. Diciamo che stiamo stagionando bene!!!

In una vostra vecchia dichiarazione affermavate: “Non è un genere per il quale abbiamo dovuto improvvisare né tantomeno al quale ci siamo accodati per ‘moda’”. Oggi sembra che il termine stoner – e in parte anche doom – venga usato un po’ ovunque. Da genere di nicchia negli anni ’90 a fenomeno di tendenza negli ultimi anni: come vi spiegate questa evoluzione?
Guido: Ribadisco tutto e mi viene in mente una frase di Mark Lanegan, che lessi in un’intervista, e diceva più o meno: “Quando si saranno stancati di fare quello che stanno facendo, io starò ancora suonando la mia musica sul piccolo palco di un bar, in una piccola città”. Si riferiva al fatto che molti artisti della scena alternative degli anni ’90 avevano fatto successo anche dal punto di vista commerciale, mentre lui no. Divagazioni romantiche a parte, stoner e doom sono negli ultimi anni un fenomeno abbastanza di moda, anche se parliamo sempre di underground ovviamente, o comunque non certo di big business. Fa piacere indubbiamente, ma c’è sicuramente una buona parte di pubblico, e di artisti, che stanno solo cavalcando una moda.

Guardando al futuro, immaginate di continuare a esplorare territori sonori più concreti e “terrestri”, o pensate che prima o poi tornerete verso lo spazio e la psichedelia cosmica di “Lords Of Galaxia”?
Guido: Stiamo per rimetterci all’opera su nuovo materiale, pur essendo ancora in corso la promozione di “Western Wilderness”. Abbiamo un nuovo batterista, perché dopo oltre 10 anni e 4 album, noi e Maurizio abbiamo separato le nostre strade. È stata una decisione consensuale, avvenuta nel rispetto reciproco e nell’amicizia. Lui ha dato un grande contributo a questa band, ma ora si guarda al futuro. Lo sostituisce Dam Fanti, che già in passato aveva fatto dei tour e delle date con noi. Un ottimo batterista e un grande amico.
Andrea: Credo che la direzione sarà quella presa in “Western Wilderness”.
Il lato psych è parte integrante del nostro sound ma non penso ci spingeremo nuovamente così lontano!
E sono curioso di sentire cosa verrà fuori insieme a Dam, batterista eccelso che aggiungerà ulteriori sfumature ai brani futuri. Come canta il buon Steven Tyler, “Let The Music Do The Talkin”!!

Between desert dust, psychedelia and heavy rock soaked in sandy atmospheres, Elepharmers return with “Western Wilderness”, the band’s new album released through Electric Valley Records. A record that marks a return to more direct and earthbound sounds after the cosmic detours of “Lords Of Galaxia”, while still preserving the visionary spirit that has defined the band for more than a decade. We spoke with Guido and Andrea about the past, cancelled tours, Sardinia, stoner doom and the band’s future sonic directions.

Hi guys! Your new album, “Western Wilderness”, marks a return to your roots after the space-rock explorations of “Lords Of Galaxia”, moving through psychedelic deserts and abandoned mining villages in Sardinia. What pushed you to recover a more direct and earthbound sound?
Guido: Hi! This album is a return to Planet Earth after the “space” journey of “Lords Of Galaxia”. While on the previous album we had fun writing a concept album filled with space-rock arrangements, long songs and extensive use of synthesizers and narrated parts, with “Western Wilderness” we come back home. We wanted shorter and more direct tracks, like on our very first album “Weird Tales From The Third Planet”, and a freer songwriting approach, letting ideas flow more naturally without too many structures.
Andrea: Yes, exactly as Guido said, we tried to make the songs as direct as possible, limiting digressions and repetitions. Looking back, some of the developments in the “Lords Of Galaxia” songs did not fully convince us. At times I think they became almost “hard to digest” while listening, precisely because of all the different sections. With “Western Wilderness” we tried to go straight to the point, also adding heavier sounds that reconnect with our metal roots.

Sardinia has always been part of your imagery: on the album the landscapes of abandoned mining villages return, where nature takes back what mankind has left behind. How much does the island influence the way you write, play and represent yourselves as a band?
Guido: Personally, I believe it influences us a lot. I have always been fascinated by border areas between Nature and human space. Silent archaeological sites, abandoned industrial areas.

Staying on the subject of Sardinia, you recorded the album at V-Studio in Cagliari with Paolo Mulas. How much did the working environment and the production shape the final character of the record?
Guido: Paolo is a longtime friend and a great professional. We gave him complete freedom and he did a fantastic job. He had already worked on our second album “Erebus”. Villy and his staff always make us feel at home, and this is now the third album we have recorded at V-Studio.
Andrea: A lot! Paolo followed the entire production step by step, from the takes all the way to the mastering, and he put a lot of his own taste and influences into it. He’s younger than us and comes from a more modern musical background compared to ours. The choice of certain sounds and some finishing touches came from his ear. The result was a sound that blends our taste with his, and we are very satisfied with it!

“Western Wilderness” also feels designed for the stage, with songs like “The Underworld” and “Drifter” bursting with energy. How important is the live dimension already during the songwriting process?
Guido: Yes, you’re right. These songs were written with the intention of being played live without having to rely on changes in the arrangements, or on synthesizers, samples and intros like we did on “Lords Of Galaxia” and “Erebus”. It fits perfectly with the idea of returning to a more concise sound, just like on our first album. The live dimension has always been fundamental for us.
Andrea: Generally speaking, we have always tried to compose songs that would work effectively in a live setting without too many frills. Apart from a few rare exceptions — I’m referring to some acoustic tracks from previous albums — that has always been our philosophy. Live shows are undoubtedly the best part, it’s the match after all the training!

Your 2020 European tour was first postponed and then cancelled because of the pandemic. How much did that forced stop affect the band’s path and the journey that eventually led to “Western Wilderness”?
Guido: Personally, I think that forced stop came at a crucial moment for the band, and it was a huge blow. We were growing fast: just one year after the European tour for “Erebus”, we released “Lords Of Galaxia” and we were about to leave for another tour. Then came the forced stop because of the pandemic, and the consequences dragged on for years. We never broke up, nor did we completely stop, but we ended up in some sort of limbo. Eventually we came back with the idea of writing a new album, and now here we are.
Andrea: Yes, it was a hard hit. It slowed us down and also discouraged us a little. Moving from the island is always difficult and expensive, both logistically and financially. We can’t afford to leave every weekend, not even once a month, like many other bands on the mainland do. Losing that tour, at such a positive moment for the band, was really tough. But we picked ourselves up and got back in the game!

What kind of experience do you want to offer the audience with the new “Western Wilderness” songs?
Guido: We’ll be playing “Western Wilderness” almost in its entirety: a direct live set, very few frills and lots of energy.
Andrea: Sweat and Rock’n’roll galore!!

After more than a decade of activity, how much do you feel you have changed as musicians and as people compared to the early days of “Weird Tales From The Third Planet”?
Guido: The beautiful thing for me is that this band has kept the same spirit, the same drive and the same energy. We play better and we are tighter as a band — that comes with experience, with the desire to improve and push ourselves further.
Andrea: We have definitely improved and matured in many ways, especially in songwriting and execution. We have kept the same grit and the same desire to make our music heard. Let’s just say we are aging well!!!

In one of your older statements you said: “This is not a genre we had to improvise, nor something we jumped on because it became fashionable”. Nowadays it feels like the term stoner — and partly doom as well — gets used everywhere. From being a niche genre in the ’90s to becoming something trendy in recent years: how do you explain this evolution?
Guido: I stand by every word, and it reminds me of a quote by Mark Lanegan that I once read in an interview. It went something like: “When they get tired of doing what they’re doing, I’ll still be playing my music on the small stage of a bar in a small town”. He was referring to the fact that many artists from the ’90s alternative scene achieved commercial success, while he didn’t. Romantic digressions aside, stoner and doom have definitely become quite fashionable in recent years, even though we are still talking about the underground, certainly not big business. Of course it’s nice to see, but there’s definitely a good portion of both the audience and the artists who are simply riding a trend.

Looking toward the future, do you imagine yourselves continuing to explore more concrete and “earthbound” sonic territories, or do you think you will eventually return to the cosmic space and psychedelia of “Lords Of Galaxia”?
Guido: We are already getting back to work on new material, even though the promotion of “Western Wilderness” is still ongoing. We also have a new drummer, because after more than 10 years and four albums, Maurizio and we decided to part ways. It was a mutual decision made with respect and friendship. He gave a huge contribution to this band, but now it’s time to look ahead. He is being replaced by Dam Fanti, who had already toured and played live with us in the past. A great drummer and a great friend.
Andrea: I think the direction will be the one we took with “Western Wilderness”.
The psych side is an essential part of our sound, but I don’t think we’ll push ourselves that far again!
And I’m curious to hear what will come out together with Dam, an outstanding drummer who will add even more shades and nuances to future songs. As the great Steven Tyler sings, “Let The Music Do The Talkin”!!