Leatherwitch – First spell

ENGLISH VERSION BELOW: PLEASE, SCROLL DOWN!

La carriera dei Crystal Viper si è conclusa nel 2025 dopo una carriera che ha visto la band pubblicare nove album, calcare palchi come Wacken Open Air, Hellfest e Keep It True, e lasciare un segno profondo nella scena Heavy Metal internazionale. Ma per Marta Gabriel quella fine non ha rappresentato una chiusura, bensì un punto di svolta: l’inizio dei Leatherwitch. Un progetto che nasce dalla necessità di tornare all’essenza più pura dell’Heavy Metal classico, non come operazione nostalgica, ma come espressione diretta, istintiva e contemporanea. “First Spell” (Listenable Records), album d’esordio, incarna questa visione con riff taglienti, energia cruda e una performance vocale tra le più convincenti della carriera di Gabriel, interamente costruito attorno alla sua visione artistica. Tra racconti personali, suggestioni gotiche e immaginari fantasy ispirati anche al gioco di ruolo, il disco si muove libero tra realtà ed evasione, mantenendo sempre un forte nucleo emotivo. Un debutto che suona come rinascita e dichiarazione d’intenti: il fuoco è lo stesso, ma la forma è nuova.

Ciao Marta, prima di tutto grazie per il tempo dedicato a Il Raglio Del Mulo e congratulazioni per “First Spell”, album d’esordio dei Leatherwitch, progetto nato dopo la fine dei Crystal Viper e già portatore di una fortissima identità Heavy Metal: quando ti sei resa conto che questi brani appartenevano a un nuovo capitolo e non al tuo percorso precedente?
Grazie mille! Onestamente è successo in modo molto naturale. A un certo punto mi sono semplicemente resa conto che la musica che stavo scrivendo non apparteneva più al mondo dei Crystal Viper. Non era solo una questione di stile, ma soprattutto di sensazioni, energia e del modo in cui quei brani nascevano. Con Leatherwitch tutto è diventato molto più istintivo e immediato, ho seguito semplicemente emozione e atmosfera. I brani sono diventati più grezzi, più personali e più diretti, e ho capito molto rapidamente che non aveva senso pubblicarli sotto il nome Crystal Viper.

Hai descritto i Leatherwitch come un progetto radicato nell’essenza pura dell’Heavy Metal, senza inseguire volutamente un approccio retrò o “old school”: qual è stata la sfida più grande nel creare musica che suoni classica e senza tempo, ma allo stesso tempo viva e onesta nel 2026?
La sfida più grande è stata probabilmente evitare di trasformarlo in un “tributo al passato”. Amo profondamente l’Heavy Metal classico, ma non ho mai voluto che “First Spell” suonasse come un disco retrò. Volevo che portasse con sé lo spirito e l’anima del metal classico, ma che suonasse vivo e naturale oggi, registrato con attrezzature e possibilità moderne.

“First Spell” unisce riff scintillanti, energia grezza e quella che molti considereranno la tua performance vocale più convincente di sempre: lavorare sotto il nome Leatherwitch ti ha permesso di esplorare parti della tua voce e della scrittura che prima erano rimaste nascoste?
Sì, assolutamente. Soprattutto perché non c’era pressione legata alle aspettative o a un’identità già consolidata. Credo che questa libertà abbia influenzato naturalmente anche la mia voce. Ho smesso di pensare troppo in termini tecnici e mi sono concentrata di più su emozione, dinamica e narrazione. Alcuni brani richiedevano un approccio più aggressivo, altri più vulnerabilità. Avendo registrato tutti gli strumenti da sola, il processo è diventato estremamente diretto: nel momento in cui un brano era finito, esisteva già nella sua forma definitiva da album. Questa immediatezza ha dato al disco un’energia molto autentica.

Il titolo dell’album gioca con l’immaginario della “strega dell’Heavy Metal vestita in pelle” che lancia il suo primo incantesimo: quanto sono importanti il simbolismo visivo e l’immaginazione teatrale nel costruire il mondo dei Leatherwitch oltre la musica stessa?
L’Heavy Metal è sempre stato molto più di semplice suono per me: è atmosfera, immaginazione, simbolismo ed emozione che convivono insieme. Il titolo “First Spell” funziona su più livelli. C’è ovviamente il richiamo giocoso all’immaginario classico del metal fatto di pelle, fantasy e mistero, ma allo stesso tempo rappresenta l’inizio di qualcosa di nuovo, o semplicemente il primo album della band. Il primo incantesimo, il primo passo in un nuovo mondo.

I temi lirici si muovono tra esperienze personali, riflessioni simboliche, atmosfere Gothic Horror e persino narrazioni ispirate a Dungeons & Dragons: come riesci a bilanciare evasione e autobiografia senza perdere autenticità emotiva?
Per me fantasia ed emozioni personali sono molto più vicine di quanto possa sembrare. Anche quando scrivo di horror, fantasy o temi simbolici, c’è quasi sempre un’emozione reale o un messaggio nascosto sotto la superficie. Un brano ispirato a “Dracula” può essere letto come una storia di istinti ed emozioni nascoste. Per esempio “Heroes And The Dice” nasce dai giochi e dall’atmosfera di gruppi di amici che si ritrovano attorno all’immaginazione e all’avventura. Ma sotto quella dimensione fantastica c’è qualcosa di molto umano: amicizia, eroismo, entusiasmo e creatività.

Hai registrato voce e strumenti interamente da sola, collaborando però con musicisti come Giuseppe Taormina e Ginoir, insieme a Bart Gabriel e Olof Wikstrand per produzione e mix: in che modo queste collaborazioni hanno contribuito a rifinire il disco mantenendo però i Leatherwitch profondamente personali e individuali?
Credo che la chiave sia stata il fatto che ogni persona coinvolta abbia compreso lo spirito del disco. La base di “First Spell” era già completa perché avevo registrato tutto da sola nel mio studio. Quando i musicisti ospiti sono entrati nel processo, non stavano cambiando l’identità dell’album, ma aggiungendo colore e personalità a qualcosa che esisteva già. Giuseppe e Tomohiro hanno portato il loro carattere attraverso gli assoli di chitarra, e mi è piaciuto molto sentire come interpretavano emotivamente certi brani. Bart è stato fondamentale dal punto di vista produttivo: essendo il primo album in cui ho lavorato come ingegnere di registrazione di me stessa, ho dovuto pensare anche in termini tecnici oltre che creativi, e lui mi ha aiutata moltissimo su produzione, attrezzature e direzione generale, oltre a occuparsi di mix e mastering. Olof invece ha capito immediatamente il suono che volevo: classico, organico e potente, senza artifici o eccessi di produzione, e lo ha catturato perfettamente.

In scaletta ci sono brani come “Beast Inside”, “Heroes And The Dice” e “The New Beginning”, ognuno rappresentante diverse sfumature dello spirito Heavy Metal: c’è stato un brano che è diventato il centro emotivo dell’album durante le registrazioni?
Sì, “The New Beginning”. È probabilmente il brano più personale del disco perché riflette direttamente tutto ciò che stava accadendo a livello emotivo nel periodo finale dei Crystal Viper e nella nascita di Leatherwitch. Ci sono molte emozioni reali dentro quel pezzo: incertezza, eccitazione, paura, libertà, sollievo, speranza, gratitudine. In molti modi rappresenta l’intera trasformazione dietro l’album.

Includere le cover degli Helloween “Walls Of Jericho / Ride The Sky” e dei Manowar “Black Wind, Fire And Steel” sembra quasi una dichiarazione sulle radici radici e influenze: cosa rappresentano per te quei brani e perché si inseriscono così bene nel mondo dei Leatherwitch?
Una dichiarazione sulle mie radici, hai detto bene! Quelle band hanno avuto un’enorme influenza su di me, non solo musicalmente ma anche a livello emotivo ed estetico. Gli Helloween rappresentano quell’energia esplosiva, la velocità e la potenza melodica, mentre i Manowar incarnano lo spirito epico, le grandi melodie e una vocalità incredibile che mi ha sempre affascinata. Registrare quei brani è stato il mio modo di rendere omaggio alla musica che mi ha formata come artista. Si inseriscono naturalmente nel mondo di Leatherwitch perché, a mio avviso, condividono lo stesso spirito Heavy Metal.

Dopo la chiusura di un capitolo così importante come quello dei Crystal Viper e l’apertura dei Leatherwitch come “The New Beginning”, come immagini l’evoluzione futura del progetto, sia dal punto di vista musicale che live e di libertà artistica?
Leatherwitch è come aprire una porta completamente nuova per me: questo album mi ha dimostrato che posso davvero creare e registrare un disco interamente da sola. Mi ha dato molta fiducia e aperto nuove possibilità per il futuro. Sono molto orgogliosa di questo. Anche i concerti sono fondamentali, perché l’Heavy Metal appartiene al palco. La formazione live esiste già e non vedo l’ora di portare questi brani davanti al pubblico con energia reale e musicisti veri. “First Spell” per me è davvero l’inizio di qualcosa di più di un semplice progetto da studio.

Crystal Viper’s end in 2025, after a career spanning nine albums and stages like Wacken Open Air and Hellfest, didn’t mark a conclusion for Marta Gabriel, but a transformation: the beginning of Leatherwitch. Rooted in classic Heavy Metal spirit without nostalgic imitation, Leatherwitch channels raw energy, immediacy and personal expression. The debut album “First Spell” (Listenable Records) delivers sharp riffs, powerful vocals and a direct, organic sound shaped entirely around Gabriel’s vision. Between personal storytelling, Gothic imagery and fantasy-inspired lyrics, the record stands as both a creative rebirth and a tribute to the roots of Heavy Metal, pure, instinctive and alive.

Hi Marta, first of all, thanks for taking the time to speak with Il Raglio Del Mulo, and congratulations on “First Spell”, the debut album of Leatherwitch, a project born after the end of Crystal Viper and already carrying a very strong Heavy Metal identity: when did you realize that these songs belonged to an entirely new chapter rather than becoming part of your previous musical journey?
Thank you very much! Honestly, it happened very naturally. At some point I simply realized that the music I was writing no longer belonged to the world of Crystal Viper. It wasn’t even about style alone, but more about the feeling, energy and the way the songs were born. With Leatherwitch, everything felt much more instinctive and immediate, I simply followed emotion and atmosphere. The songs started sounding more raw, more personal and more direct, and I understood very quickly that it makes no sense to use them under the Crystal Viper name.

You described Leatherwitch as something rooted in the pure essence of Heavy Metal without deliberately chasing a retro or “old school” approach: what was the biggest challenge in creating music that feels classic and timeless while still sounding honest and alive in 2026?
The biggest challenge was probably avoiding becoming a “tribute to the past”. I love classic Heavy Metal deeply, but I never wanted “First Spell” to sound like a retro album. I wanted the album to carry the spirit and soul of classic metal, but sound alive and natural today, recorded with modern equipment and modern possibilities.

“First Spell” combines sparkling riffs, raw energy and what many listeners will probably consider your strongest vocal performance to date: did working completely under the Leatherwitch banner allow you to explore parts of your voice and songwriting that had remained hidden before?
Yes, definitely. Mostly because there was no pressure connected to expectations or to an already established identity. I think that freedom naturally affected my vocals as well. I stopped thinking too much technically and focused more on emotion, dynamics and storytelling. Some songs required a more aggressive approach, some more vulnerability. Since I was recording all instruments myself, the process became incredibly direct — the moment the composition was finished, it already existed as the album version. That immediacy gave the album a very honest energy.

The album title itself plays with the imagery of the leather-clad Heavy Metal witch casting her “first spell”: how important is visual symbolism and theatrical imagination in shaping the world of Leatherwitch beyond the music itself?
Heavy Metal has always been more than just sound to me, it’s atmosphere, imagination, symbolism and emotion combined together. The title “First Spell” works on many levels. Of course there is a playful connection to the classic Heavy Metal imagery of leather, fantasy and mystery, but at the same time it also symbolizes the beginning of something new, or, as simple as that, the first album of the band. The first spell, the first step into a new world.

The lyrical themes move naturally between personal experiences, symbolic reflections, Gothic Horror atmospheres and even Dungeons & Dragons inspired storytelling: how do you balance escapism and autobiographical elements without losing emotional authenticity?
For me, fantasy and personal emotions are actually very close to each other. Even when I write about horror, fantasy or symbolic themes, there is usually a real emotion or a message hiding underneath. A song inspired by “Dracula” can be interpreted as a story about hidden instincts and emotions. For example, “Heroes And The Dice” was inspired by games and the atmosphere of groups of friends gathering together around imagination and adventure. But underneath that fantasy layer, there’s also something very human there: friendship, heroism, excitement and creativity.

You recorded all vocals and instruments yourself, while also collaborating with musicians such as Giuseppe Taormina and Ginoir, alongside Bart Gabriel and Olof Wikstrand behind production and mixing duties: how did those collaborations help refine the album while still keeping Leatherwitch deeply personal and individual?
I think the key was that every person who was involved understood the spirit of the album. The foundation of “First Spell” was already complete because I recorded all instruments and vocals myself in my studio before. So when guest musicians entered the process, they weren’t changing the identity of the album, they were adding color and personality to something that already existed. Giuseppe and Tomohiro brought their own character through the guitar solos, and I loved hearing how they emotionally interpreted certain songs. That’s actually one of the few areas where I really enjoy collaboration, because guitar solos are very personal expressions. Bart was incredibly important from the production side. This was the first album where I was my own recording engineer, so suddenly I had to think not only creatively but technically as well. Bart helped me a lot with production decisions, equipment and overall direction, he also produced and mastered the album. And Olof understood the sound immediately. I wanted the album to feel classic, organic and powerful, without sounding artificial or overproduced, and he captured that perfectly.

The tracklist includes songs like “Beast Inside”, “Heroes And The Dice” and “The New Beginning”, each seemingly representing different shades of Heavy Metal spirit and personality: was there a particular song that became the emotional centerpiece of the album during the recording sessions?
Yes, “The New Beginning”. It’s probably the most personal piece on the album because it directly reflects everything that was happening emotionally during the final period of Crystal Viper and the birth of Leatherwitch. There are a lot of real emotions hidden there: uncertainty, excitement, fear, freedom, relief, hope, being grateful. In many ways, that song represents the entire transformation behind the album.

Including covers of Helloween’s “Walls Of Jericho / Ride The Sky” and Manowar’s “Black Wind, Fire And Steel” feels almost like a declaration of roots and influences: what do those songs represent for you personally, and why did they feel right for the world of Leatherwitch?
A declaration of roots — well said! Those bands had a huge influence on me in the past days, not only musically but also emotionally and aesthetically. Helloween represented that explosive energy, speed and melodic power, while Manowar carried this epic spirit, great melodies and amazingly good vocals that always fascinated me. Recording those songs was my way of paying tribute to music that shaped me as an artist. They simply fit naturally into the world of Leatherwitch because, in my opinion, they carry the same Heavy Metal spirit.

After closing such an important chapter with Crystal Viper and now unveiling Leatherwitch as “The New Beginning”, how do you imagine the future evolution of this project, both musically and in terms of live performances and artistic freedom?
Leatherwitch feels like opening a completely new door for me: this album proved that I really can fully create and record an album myself. It gave me a lot of confidence and opened many new possibilities for the future. I’m very proud of that. Live shows are also very important for me because Heavy Metal belongs on stage. The live lineup already exists, and I’m really excited to bring these songs to audiences with real energy and real musicians. “First Spell” truly feels for me like the beginning of something more than just a studio project.