ENGLISH VERSION BELOW: PLEASE, SCROLL DOWN!
Per oltre trent’anni i Jungle Rot sono rimasti una delle macchine da guerra più pure e intransigenti del death metal americano. Niente mode, niente modernismi patinati, niente sterile esibizionismo tecnico: solo riff devastanti, groove militari e quella violenza old school inconfondibile forgiata tra le influenze di Obituary, Bolt Thrower, Six Feet Under e lo spirito più crudo dell’underground a stelle e strisce. Con l’uscita di “Cruel Face Of War” per Unique Leader Records, la band dimostra ancora una volta perché il suo nome continua a pesare nel panorama death metal mondiale. Abbiamo parlato con Geoff Bub per entrare nel cuore di guerra, groove, sopravvivenza underground e marcia eterna dei Jungle Rot.
Hails Geoff e benvenuto su Il Raglio Del Mulo! Oltre 30 anni nelle trincee e ora state per pubblicare il vostro dodicesimo disco, “Cruel Face Of War”: quando premi play su questo album, ti sembra un altro capitolo… oppure come se stessi trascinando ogni era passata della band di nuovo dentro il pit?
Grazie per avermi contattato per avermi qui con te oggi. Ogni album è davvero un capitolo del grande libro che sono i Jungle Rot, ma per me questo succede solo quando il disco è finito e ho il tempo di staccarmi e resettare le orecchie. A quel punto posso finalmente godermi l’album per quello che è, senza stressarmi per il mix o le piccole cose che tutti i musicisti probabilmente si fanno venire in testa. Io e Dave riusciamo a entrare in un vero groove quando scriviamo questi pezzi. Questo ci mette in una specie di trance, un tunnel senza tempo per pensare alle ere passate della band o cercare di infilarle nella scrittura: andiamo sempre avanti. “Cruel Face Of War” siamo tutti noi che continuiamo a fare quello che amiamo.
Il titolo “Cruel Face Of War” suona spogliato di ogni metafora, quasi documentaristico nella sua brutalità: volete colpire l’ascoltatore dritto in faccia o c’è anche qualcosa di più intimo e psicologico sotto la superficie?
Nessuna grande metafora, il titolo è semplice e diretto. La guerra è crudele, che si tratti di conflitti di governi avidi e guerrafondai o di un assassino folle nel tuo quartiere. Può essere anche una guerra contro dipendenze, abusi, qualsiasi cosa tu voglia immaginare: è sempre qualcosa di sporco e crudele.
Non avete mai inseguito l’estremismo fine a sé stesso, preferendo groove e impatto rispetto all’esibizionismo tecnico: in una scena ossessionata da velocità e complessità, restare su questa filosofia è una forma di sfida?
Se per estremismo intendi la tecnica estrema sul proprio strumento, allora no, non siamo noi haha. Ma cosa definisce davvero la “skill” oggi? Kurt Cobain non è forse un grande chitarrista solo perché ha spinto centinaia di milioni di ragazzi a prendere in mano una chitarra e iniziare a scrivere musica? Secondo me quello è più skill che suonare sweep picking a 640 BPM in ogni modalità conosciuta all’uomo. La vera abilità è riuscire a connettersi con chi ascolta a livello primordiale. Non fraintendermi, ci sono ascoltatori che vogliono riff a 640 BPM che ti spappolano il cervello e che richiedono sette dita, quindi è normale che esistano anche quelle band. Ma non saranno mai i Jungle Rot. Quindi no, non è una forma di ribellione: semplicemente scriviamo pezzi che speriamo ti facciano muovere il collo e ti restino in testa abbastanza da canticchiarli mentre vai verso l’auto dopo il concerto(ride).
C’è una componente molto fisica nella vostra scrittura, riff pensati più per muovere i corpi che per impressionare le orecchie: scrivete già pensando alla reazione live, come se steste progettando una rivolta controllata?
Dude, ottima intuizione!! Questa è proprio la magia che Dave porta in tavola, ed è uno dei motivi per cui sono entrato nella band 21 anni fa. Non è che diciamo “ok, questo pezzo avrà un intro e un momento da coro del pubblico”, ma mentre lo costruiamo riconosciamo quel potenziale e lo sviluppiamo quando ha senso.
Avete lavorato di nuovo con Chris Djuricic e Dan Swano, due nomi legati a mondi diversi dell’estremo: come evitate che una produzione patinata finisca per levare la ruvidezza tipica dei Jungle Rot?
Quello è Chris Djuricic! Chris è praticamente il nostro quinto membro, haha. È presente in ogni album dei Rot e ha un orecchio impeccabile. Ha anche fatto tour con noi suonando basso e chitarra solista. È molto rigido su suono ed energia, soprattutto su questo disco. Io e Dave abbiamo quello che chiamiamo “demo-itis”, e Chris ci riporta indietro quando le chitarre diventano troppo pulite, per far uscire letteralmente odio puro nel suono. Ed è proprio per questo che adoro il sound delle chitarre. Anche Dan Swano ci conosce alla perfezione, tira fuori il meglio da noi. Non potremmo essere più felici di mix e master.
Dopo tanti anni, la ripetizione può diventare una trappola per le band old school death metal: qual è il vostro modo per restare riconoscibili senza scadere nell’autoparodia?
Ne parliamo spesso e la conclusione è che… non abbiamo un cazzo di idea di come facciamo haha. Credo che i Jungle Rot siano sempre riusciti a camminare su quella linea. Ogni album è familiare ma ha una sua identità, e “Cruel Face Of War” è un altro esempio. Abbiamo usato un setup di registrazione completamente nuovo per questo disco, un upgrade enorme! Il nostro vecchio sistema gira ancora su Windows XP, giusto per farti capire! Questo ha sicuramente influenzato vibe e suono. Ma ehi, quando Dave smetterà di tirarmi fuori riff devastanti, allora sarà finita… ma scommetto che quel giorno è ancora molto lontano.
L’underground è cambiato tantissimo dai vostri inizi, dal tape trading agli algoritmi: questo cambiamento lo senti come evoluzione o come perdita di qualcosa di essenziale?
Beh, la scena ha ormai mezzo secolo di vita. È cambiato tutto in modo enorme. Quello che si è perso è la sensazione di vivere in un mondo pre-internet. Dave mi racconta sempre storie sul tape trading e su quanto fosse emozionante tornare da scuola e controllare la cassetta della posta ogni giorno. Quindi sì, qualcosa è andato perso, ma abbiamo guadagnato una quantità folle di tecnologia. Oggi possiamo registrare una demo su un laptop invece che su una lavagna cancellabile. Mi piace pensare che mi sarebbe piaciuto vivere il 1992, anche se il mio istinto mi dice che mi mancherebbe tutta la tecnologia di oggi e alla fine vorrei tornare al 2026.
Guardando a decenni di tour e sopravvivenza, c’è stato mai un momento in cui i Jungle Rot hanno rischiato davvero di sciogliersi, qualcosa che i fan non hanno mai visto?
Non da quando sono entrato io nel 2005. Mi dispiace, niente storia succosa. È uno dei lati fantastici della resilienza di Dave e della sua volontà di non mollare mai. Cose come cambi di batteristi o problemi economici che uccidono altre band su di lui non fanno effetto. Trova sempre una soluzione e i Rot continuano a marciare.
Con “Cruel Face Of War” che aggiunge un’altra cicatrice alla vostra discografia, cosa alimenta ancora il fuoco oggi: eredità, testardaggine o il semplice bisogno di tenere vivo il rumore a ogni costo?
Come ho detto prima, quando Dave smette di tirare fuori riff quando ci mettiamo insieme, è finita. Ora che siamo nei nostri 50 anni è diventato semplicemente qualcosa che io e Dave facciamo. A dire il vero, mi piace quasi più scrivere, stare insieme e ridere durante le sessioni di composizione che andare in tour. Viaggiare diventa più pesante con l’età. Quindi non so se sia testardaggine, ma sicuramente abbiamo ancora molto da dare. E poi… che cazzo altro dovremmo fare?
For over three decades, Jungle Rot have remained one of the purest and most relentless war machines in American death metal. No trends, no plastic modernism, no pointless technical masturbation: just crushing riffs, militant grooves and that unmistakable old school violence forged somewhere between Obituary, Bolt Thrower, Six Feet Under and the savage spirit of the US underground. With the release of “Cruel Face Of War” via Unique Leader Records, the band once again proves why their name still carries weight among death metal lifers worldwide. We caught up with Geoff Bub to talk about war, groove, underground survival and the eternal march of Jungle Rot.
Hails Geoff and welcome to Il Raglio Del Mulo! Over 30 years in the trenches and now you’re unleashing your 12th record, “Cruel Face Of War”: when you hit “play” on this album, does it feel like another chapter… or like dragging every past era of the band back into the pit?
Thank you for having me here today. Indeed every album feels like a chapter in the long book that is Jungle Rot, but to me this only happens after the album is finished and I have time to step away and reset my ears. I can finally enjoy the album for what it is, not stress about the mix or the little things all musicians likely overthink. Dave and I can really get into a groove when creating these songs. This keeps us in a tunnel-vision-like trance, with no time to really think about past eras of the band and try to incorporate them into our songwriting, we just march forward. “Cruel Face Of War” is all of us continuing to do what we love!
The title “Cruel Face Of War” sounds stripped of metaphor, almost documentary in its brutality: are you aiming to confront the listener head-on, or to reflect something more internal and psychological beneath the surface?
No deep metaphor here, the title is plain and simple. War is cruel, whether it’s conflict from warmongering, greedy governments, or a maniacal killer in your neighborhood. It could be a war against addiction, abuse, anything you can think of, it’s ugly and cruel.
You’ve never chased extremity for its own sake, always favoring groove and impact over technical exhibitionism: in a scene obsessed with speed and complexity, is sticking to that philosophy an act of defiance?
If by extremity you are referring to extreme skill on one’s instrument, that’s not us haha. What even defines skill these days? Is Kurt Cobain not an amazing guitarist just because he inspired hundreds of millions of kids to pick up a guitar and begin writing music? That, in my opinion, takes more skill than sweep-picking at 640 BPM in every mode known to man. True skill is the performer connecting with the listener on a primal level. Don’t get me wrong, there are listeners that want 640 BPM mind-melting riffing that needs seven fingers, so naturally those bands exist. That will never be Jungle Rot. So no, it’s not defiance, we’re just writing songs that hopefully instruct your head to bang, while sticking in your head long enough to hum on your way to the car after the show lol.
There’s a very physical quality to your songwriting, riffs that feel built to move bodies rather than impress ears: do you write with the live reaction already in mind, almost like engineering a controlled riot?
Dude, good ear!! That is the magic that Dave brings to the table, and one of the reasons I joined the band 21 years ago. It is not that we say “OK, this song will have an intro and huge crowd chanting section”, but as we build the song, we recognize that potential and develop it when it fits.
Working again with Chris Djuricic and Dan Swano, two names tied to very different corners of extreme metal: how do you prevent that production polish from sanding off the grit that defines Jungle Rot?
That is Chris Djuricic! Chris is basically our fifth member, haha. He’s been part of every Rot album and has an impeccable ear. He’s even toured with us, playing bass and lead guitar. He’s strict on tone and energy, especially on this album. Dave and I get what we call “demo-itis,” and Chris pulls us back from super clean guitars to literally get raw hatred into the tone. I love the guitar sound because of that. Dan Swano also has us figured out, he gets the best out of us. We couldn’t be happier with the mix and master.
After so many years, repetition can become a trap for bands rooted in old school death metal: what’s your way of keeping the sound recognizable without turning it into self-parody?
We talk about this a lot and I think the conclusion is, we have no fucking idea how! I think Jungle Rot has danced that line well. Every album is familiar but has its own identity, “Cruel Face Of War” is another example of that. We used a completely new recording setup when writing this album, it was a significant upgrade! Our old setup runs Windows XP, for reference! That definitely had an impact on the vibe and overall sound of this album. But hey, when Dave stops hitting me with crushing riffs, we will call it a day… But I’d bet that day is a long way off.
The underground has changed massively since your early days, from tape trading to algorithm-driven exposure: does that shift feel like evolution, or like something essential has been lost along the way?
Well, the scene is half a century old now. Everything has changed massively. What’s lost is how it felt to exist in a pre-internet world. Dave always tells me stories of tape trading, and how excited he would be to get home from school and check the mailbox every day. So yes, while some things are lost, we’ve gained so much crazy tech. We can record a demo on a laptop, instead of using a dry-erase board. I’d like to think I would enjoy what 1992 felt like again. Though my gut says I would miss all the tech and toys humanity has provided, and I’d want to return to 2026.
Looking back at decades of touring and survival, was there ever a moment where Jungle Rot came close to collapsing for real, something fans never saw but that could have ended everything?
Not since I joined in ’05. Sorry I don’t have a juicy story for you. This is one of the fantastic side effects of Dave’s resilience and unwillingness to give up. Things like drummers leaving or financial difficulties that break other bands do not faze Dave. He finds a way and the Rot marches on!
With “Cruel Face Of War” adding another scar to your discography, what still fuels the fire at this stage: is it legacy, stubbornness, or the simple need to keep the noise alive no matter what?
Like I mentioned before, when Dave stops dropping riffs when we get together, it’s over. Now that we are in our 50’s it has become something that Dave and I just do. I almost enjoy the writing, hanging out, and laughing during songwriting days more than touring. Traveling gets harder as we age. So I’m not sure if we are stubborn, we definitely have more to offer. What the hell else are we gonna do?
Il Raglio del Mulo 